Совместными усилиями мы создали многослойную систему защиты, включающую еще и дополнительные амулеты и обереги, для которых удалось добыть соответствующие ингредиенты.

Теперь, имея эффективные инструменты противодействия возможной атаке Небес, мы чувствовали себя гораздо увереннее. Мы нашли действенный способ защитить себя от вмешательства извне. А значит, шансы на успех нашей миссии возросли многократно — хотя бы в этом доме мы не будем ожидать внезапного нападения.

Я чувствовал, как энергия защитных полей вокруг здания постепенно стабилизируется, принимая свою окончательную форму. В магическом зрении можно было рассмотреть легкую и пульсирующую изумрудную дымку, образующую вокруг дома своеобразный щит против любого вторжения «высших сил». И ведь эта защита действовала не только против, но и от магов, и от некоторых магических существ.

— Ну что, герр Вебер, кажется, мы сделали всё возможное, — улыбнулся Ваня, потирая уставшие руки, испачканные краской.

Шульц и фрау Шмидт молча кивнули, понимая всю значимость наших действий.

— Теперь главное, чтобы наши усилия оправдались, — тихо произнесла Шульц. — Но я надеюсь, что нам так и не придётся воспользоваться этой защитой.

Ну, как с ним было не согласиться? Однако, сомнения продолжали терзать мою душу. Ведь пока не было известно наверняка, сумеют ли созданные нами барьеры выдержать атаку мощных ангельских существ. Вопрос оставался открытым, и неопределённость заставляла нервничать не только меня, но и всех присутствующих.

— Думаю, что нам всем стоит немного отдохнуть, — предложил я, пытаясь скрыть тревогу. — Завтра будет новый день и новая пища для ума…

В тот вечер я долго лежал без сна, размышляя обо всём понемногу. Перед глазами снова и снова вставали образы таинственных символов и древних знаний, которыми пришлось сегодня воспользоваться. Я наделся, что если нам предстоит нелегкая борьба, то действовать мы будем грамотно и уверенно. И победа окажется вполне достижимой.

Так прошла ночь… Утро следующего дня встретило нас новыми испытаниями и открытиями. Люди генерала Бека тем временем пытались отследить перемещения старика Вилигута и доктора Левина. Они сообщали, что оба пока укрылись в старинном замке Вилигута и не кажут оттуда носа вот уже который день.

Несмотря на тяжёлое положение дел, брать штурмом это замок никто не хотел. Вернее — не решался. Мы с Ваней — понимая, какая там установлена магическая защита, а генерал — не собирался разменивать в очередной раз жизни своих преданных бойцов, штурмуя неприступный древний бастион.

Да, как вы уже поняли, наше утро началось с напряжённых переговоров — к нам самолично заявился генерал Бек. Он выглядел обеспокоенным, почти раздражённым. Сидя за столом с картой местности, мы всё-таки пытались подробно проработать ситуацию с захватом замка Вилигута.

Генерал Бек подробно изложил ситуацию: судя по данным разведки, старый замок Вилигута действительно представлял собой почти неприступную крепость, оснащённую не только мощнейшей системой магической обороны, но и серьёзными силами эсэсовских отрядов, расквартированных в замке с недавних пор. Любая попытка прямого штурма грозила потерями среди солдат Бека и очередным провалом операции.

— Что вы думаете относительно дальнейших действий, герр Вебер? — обратился ко мне с вопросом отставной генерал.

— Есть вариант проникновения в замок через портал, — произнёс я наконец. — И я могу захватить с собой пару десятков ваших бойцов, герр Бек. Правда, эта магия временами непредсказуема, — признался я, поскольку поддержки машиной профессора Трефилова я теперь был лишён, — может вместо заданной точки выхода занести куда угодно.

Генерал Бек, немного подумав, возразил:

— Тогда это для нас неприемлемо! Слишком большой риск оказаться в центре несуществующей стены или, чего доброго, в какой-нибудь подземной реке, которых хватает в той местности. Мои люди — не подопытные кролики для ваших магических экспериментов, — отрезал генерал, а его пальцы с раздражением забарабанили по столу. — Мы и так потеряли много преданных мне камрадов в прошлый раз.

— Тогда нам остаётся только ждать, — подытожил я неутешительный итог нашей встречи. — Рано или поздно, они всё равно вылезут из своей норы. Вот тогда мы их и уничтожим.

После ухода Бека мы еще какое время самостоятельно пытались решить эту головоломку с проникновением в замок. Были рассмотрены варианты как «подземные», так и «воздушные». Но ни один из них не давал стопроцентной вероятности попадания в логово Вилигута и укрепления там. Скорее всего, мы опять зря погубим людей генерала, а, возможно, и сами сложим голову.

Где-то к полуночи нас разогнала по комнатам фрау Шмидт, заявив, что отдых тоже важен, ведь неизвестно, что нас ждет в дальнейшем. Завалившись в кровать, я не сразу сумел заснуть, прокручивая в голове мысли о том, что же мы могли упустить. Но ничего путного в голову не пришло.

Сон, когда он наконец-то наступил, был тягучим и тревожным. И прервался он внезапно, с ощущением чего-то непоправимого. Сначала это была какая-то «липкая» и давящая на мозг тишина — гнетущая, звенящая, будто само пространство затаило дыхание в ожидании жестокого удара.

Я же проснулся от того, что по коже неожиданно побежали мурашки, а во рту возник кислый привкус меди. А затем гробовую тишину ночи рассек колокольный набат, который бил не в уши, а прямо в душу, в самое нутро, сотрясая кости и заставляя трепыхаться и сжиматься само сердце. Это сработал главный сторожевой знак, начертанный прямо над порогом дома.

Спальню озарила внезапная беззвучная вспышка — сработал первый контур защиты. Руны на стенах, нанесенные всего несколько часов назад, вспыхнули ослепительным сапфировым свечением. Магические формулы проявились сверкающими молниями, активируясь одна за другой. Из-под двери и сквозь стены лился яростный изумрудный свет основного барьера.

Я сорвался с кровати, чувствуя, как содрогается весь дом. Деревянные балки затрещали, со стен посыпалась штукатурка. Земля тряслась, как в лихорадке.

— Что это⁈ — Ваня тоже подорвался с кровати, вглядываясь в темноту ночи широко раскрытыми глазами.

— Они пришли! — коротко бросил я, на ходу напяливая одежду. — Но барьер пока держит удар.

Внизу, у входа, послышался испуганный крик фрау Шмидт. Я выскочил в коридор и столкнулся с Шульцем, бледным, но собранным.

— Это они, ангелы? — спокойно поинтересовался разведчик, а я согласно кивнул.

Стены вокруг нас пульсировали живым светом. Защитные чары срабатывали каскадом: изумрудная дымка клубилась, принимая на себя невидимые удары нападавших, которые пыталось пробиться даже сквозь кровлю.

Внезапно грянул самый мощный удар, который заставил содрогнуться даже фундамент дома. Земля под ногами вздрогнула, со стен посыпалась штукатурка, с полок с грохотом полетели книги, оконные стекла не рассыпались в осколки, лишь будучи защищены силовым полем, но всё равно они покрылись паутиной трещин.

Этот последний удар был уже «на грани». Я почувствовал, как стремительно начал расходоваться мой резерв, питающий центральные руны и конструкты защиты.

Я отдернул занавеску. Сердце ушло в пятки. То, что творилось за окном, было похоже на апокалипсис. Небо пылало ослепительно-белым светом, и с него, словно копья, били в землю лучи слепящей энергии. Рядом с нами, один за другим обрушивались соседские дома, словно попали под массированную бомбежку. Гул стоял оглушительный.

Но наш дом стойко переносил все тяготы нападения. Вокруг него бушевала буря, земля содрогалась, с неба лился свет, испепеляющий всё живое, но над нашей кровлей колыхался изумрудный купол. Он гнулся под ударами, по его поверхности бежали рябь и всполохи багровых молний, но он держался. Древние знания, добытые из Веды, руны и формулы защиты, выведенные нашими руками, превратили дом в неприступную крепость.

Фрау Шмидт широко раскрытыми глазами смотрела на это безумие, прижавшись спиной к Шульцу.