— Мда… — покачал головой боец. — Антиреклама у него не получилась, выходит. Но ты, парень, смотри, вон туда лучше не ходи, — он кивнул в сторону стадиона.

— Почему? — насторожился Семён.

— Ну там Костя за стройку отвечает, — объяснил боец таким тоном, будто это и так понятно. — Мы не знаем, что там точно, но туда не ходим. А если ты слишком смелый, то можешь сходить, проверить, потом нам расскажешь.

— Не-не-не, я не смелый, — поспешно замахал руками Семён. — Мне что надо? Чтобы покормили, дали работу и сказали, что делать. Вот одежду, кстати, выдали, смотрите какая! Я бы в деревне сейчас самый модный был! Ну а в теории, что там может быть на этом стадионе?

— Да никто не знает, — развёл руками боец. — Может, по голове дадут, а может котлетами с пюрешкой накормят. Кто его знает…

— Ммм… — задумался Семён. — По голове не хочу, это точно. А вот котлетки с пюрешкой… Ай, ладно! Может, и правда угостят?

Он развернулся и решительно направился в сторону стадиона, не обращая внимания на предостерегающий взгляд собеседника. Всё-таки Семён не привык бояться неизвестности, а котлетки с пюрешкой звучали очень заманчиво, особенно если учесть, что до обеда ещё несколько часов.

Зашёл внутрь стадиона через главный вход и сразу увидел стойку регистрации, за которой сидела женщина. Женщина была не старая, с очень выразительным лицом и острыми чертами, одета во что-то строгое и деловое, и вообще выглядела так, будто знает ответы на все вопросы мира, но делиться ими будет только после того, как ты заполнишь правильные бумаги.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Семён, подходя к стойке. — А что это тут такое?

— Это центр подготовки демоноборцев, — ответила женщина ровным голосом, не поднимая глаз от каких-то документов. — Можно записаться на двухнедельный курс обучения.

— Ой, да не, — Семён замахал руками. — Я думал, тут другое. Пойду лучше.

Он уже развернулся и сделал пару шагов к выходу, когда женщина окликнула его:

— А ты думал, что тут?

— Думал, тут пюрешкой угощают, — честно признался Семён, обернувшись.

— Дурак, что ли? — женщина наконец подняла на него глаза и посмотрела с некоторым удивлением. — Говорила же, что центр демоноборцев. Хотя… — она задумалась на секунду, — пюрешка у нас есть. А ещё компот и котлетки. В столовой для курсантов.

— Да ну? — обрадовался Семён. — Так это в корне всё меняет!

Он быстро вернулся к стойке, схватил протянутые ему документы и начал их подписывать, не глядя и не читая, что там написано.

Семён только отошёл от стойки и отправился в раздевалку, как услышал голос девушки, которая звала кого-то:

— Бальтазар! Ко мне!

— Демон-отрыватель конечностей прибыл, госпожа, — прогудел он низким голосом.

— Да-да, — кивнула женщина. — В общем, пюрешку делать умеешь?

— Нет… — растерянно ответил демон.

— Иди, делай, — скомандовала она.

— Я вообще-то демон высшего поря… — начал было тот, но осёкся. — Кхм… Константину расскажете?

— Ага, — подтвердила женщина с лёгкой усмешкой.

— Пойду почитаю рецепт… — обречённо вздохнул демон и потопал в сторону кухни.

Где-то в глубинах самого древнего и самого ужасного демонического плана, в том месте, куда даже самые отчаянные демоны не рискуют соваться без очень веской причины и желательно в сопровождении небольшой армии, в тёмных лавовых казематах великого вседемонического замка проходило очередное собрание совета демонических лордов.

Собрание это было важным, и потому на него явились практически все представители высшей аристократии. Те самые существа, что правят бесчисленными легионами демонов и чьи имена способны заставить дрожать целые миры, если, конечно, эти миры знают о существовании данных персон. Что, впрочем, случается не так уж часто, потому что демоническая аристократия предпочитает действовать через посредников и не светиться лишний раз.

Зал для совещаний представлял собой поистине впечатляющее зрелище. Потолки, теряющиеся где-то в вечном мраке на высоте нескольких сотен метров, стены из чёрного камня, который, кажется, поглощает свет и любую надежду одновременно, и пол, выложенный из плит окаменевшей лавы, между которыми постоянно сочится раскалённая магма.

Температура здесь около ста пятидесяти градусов, что для демонов такого уровня и могущества является вполне комфортной обстановкой для деловых переговоров. По периметру зала располагались массивные колонны, каждая из которых была украшена барельефами, изображающими различные сцены завоеваний, триумфов и прочих радостных для демонической аристократии событий.

За длинным столом из обсидиана, который тянулся почти на всю длину зала, сидели представители высших демонических родов. Герцог Валефор, покрытый пламенем пятиметровый демон, чьё тело постоянно источало такой жар, что воздух вокруг него буквально плясал, создавая странные миражи и заставляя менее огнеупорных собеседников держаться на почтительном расстоянии.

Граф Астарион, облачённый в чёрную мантию худощавый демон с лицом, которое одновременно выглядело молодым и древним, что создавало крайне неприятный диссонанс при попытке определить его возраст. Графиня Моргада, демоница с изящными чертами лица и длинными иссиня-чёрными волосами, которая предпочитала человекоподобный облик и носила элегантное тёмное платье, расшитое рунами защиты и власти.

Ну и ещё добрый десяток других лордов, каждый из которых мог похвастаться армией в несколько легионов и владениями размером с небольшую планету.

— Итак, господа, — начал герцог Валефор, чей голос гудел так, что заставлял резонировать стены зала, — мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос, который откладывался уже слишком долго. Планета Земля. Наконец-то настало время перейти к активной фазе операции.

— Давно пора! — воскликнул граф Астарион, нервно стуча длинными пальцами по столу. — Мы обсуждаем этот вопрос уже несколько столетий! Всё готово, все механизмы запущены, контракты подписаны, покупатели найдены! Что мы ждём?

— Ждём подходящего момента, — спокойно возразила графиня Моргада. — Торопливость ещё никому не шла на пользу, особенно когда речь идёт о захвате целого мира.

— Момент уже подошёл! — не согласился с ней барон Теракс, массивный демон с кожей цвета раскалённого металла. — Наши агенты на месте, демонология распространяется среди людей с невероятной скоростью, защитные барьеры планеты ослабевают! Чего ещё ждать?

— Я предлагаю выйти на финальную стадию, — подал голос герцог Нефариус, чей облик постоянно менялся, словно не мог определиться с окончательной формой. — Пора собирать урожай того, что мы сеяли так долго.

Зал взорвался оживлённым обсуждением. Демоны начали перекрикивать друг друга, каждый высказывал своё мнение, предлагал различные варианты скорейшего захвата планеты, и атмосфера накалялась с каждой минутой. Причём не только в переносном, но и в прямом смысле, потому что когда демоническая аристократия начинает нервничать, температура в помещении неизбежно растёт.

— Северные территории должны отойти мне! — заявлял один из лордов. — У меня там уже налажены связи!

— Какие связи? — возмущался другой. — Я там работал последние двести лет, не ты!

— А Восток я забираю, — спокойно заявила графиня Моргада. — Это не обсуждается.

— Почему это не обсуждается? — взвился барон Теракс. — У меня там три крупных культа!

— У меня пять, — парировала та.

— Господа! — попытался урезонить собравшихся герцог Валефор. — Мы ещё даже мир не захватили, а уже делим его! Может, сначала стоит разработать план действий? Тем более, всё равно этот мир пойдет на продажу!

— План? — фыркнул граф Астарион. — План прост как три копейки! Захватываем ключевые точки, активируем ритуалы, ослабляем защиту мира, вводим легионы и зачищаем сопротивление! Что тут планировать?

— Не всё так просто, — покачала головой Моргада. — Там есть определённые силы, которые могут помешать.