Но Кардиналов…

— Ребят! — я повернулся к своим бойцам, которые как раз приступили к очередному десерту. — Там Кардиналова бьют!

— Давно пора, — философски заметил один из моих парней, даже не отрываясь от шоколадного суфле. — Он это заслужил.

— Новосы бьют, — уточнил я.

Вилки и ложки со звоном упали на тарелки. Бойцы переглянулись между собой с таким выражением лица, будто услышали самую возмутительную новость в своей жизни.

— Они что, совсем охренели? — возмутился Берсерк, поднимаясь из-за стола с такой скоростью, что его стул отлетел к стене. — Это наш Кардиналов! Только мы можем его бить!

— Пойдем… — кивнул другой боец, проверяя оружие. — Объясним этим умникам, кто тут кого имеет право утюжить.

Через минуту ресторан опустел, а персонал остался стоять посреди зала с подносами в руках и растерянными выражениями на лицах. Впрочем, я успел оставить им щедрые чаевые и пообещал вернуться, как только разберёмся с этим недоразумением.

Ровно через час общий канал связи ожил голосом Кардиналова, и судя по его интонациям, майор пребывал в состоянии, близком к нервному срыву.

— Вот зачем вы их прислали⁈ — орал он так, что динамик захрипел от перегрузки. — Я же просил! Русским языком сказал, что сами справимся! А вы что устроили⁈

— Майор, мы получили приказ оказать поддержку… — попытался вставить кто-то из штабных.

— Поддержку⁈ — взвыл Кардиналов. — Это вы называете поддержкой? Этот псих на танке протаранил вражескую вертушку!

— В смысле протаранил? — не понял дежурный офицер.

— В прямом! Она между прочим в воздухе была!

В просторном зале совета демонических лордов царила привычная атмосфера деловой суеты и лёгкого напряжения. Лорды переглядывались между собой, но вели себя на удивление спокойно, особенно учитывая последние новости.

— В общем, сейчас будет отчёт по тому городу, — начал герцог Валефор, перебирая какие-то бумаги перед собой и стараясь не встречаться взглядом с остальными присутствующими.

— По какому именно городу? — уточнил граф Астарион.

— Ну, помните, город важный ещё, где мы решили начать вторжение? — Валефор поднял глаза и обвёл взглядом собравшихся. — От него ещё всё зависит… Ну, например, как быстро планету захватим, наше благополучие зависит, какую силу получим и всё такое прочее. Ну там рабы ещё, жертвоприношения, туда-сюда, всё как обычно.

Лорды переглянулись, но ничего не ответили.

— Помните? Мы же этот план последние несколько лет продумывали до мельчайших подробностей, чтобы всё прошло идеально! — Валефор даже привстал со своего места от возмущения. — Совещания проводили каждую неделю, аналитиков привлекали, прогнозы строили! Помните?

— А, этот город! — наконец осенило барона Теракса. — Ну конечно помню, как же, как же! Рассказывай давай, что там у нас.

— Если вкратце, нам нужен другой город, — вздохнул герцог и опустился обратно в кресло. — С этим возникли некоторые заминки.

— Ну да, понятно, — философски кивнул Астарион. — Как всегда, не могут справиться. А ведь мы предоставили им полную поддержку! Открыли порталы, прислали целый разведывательный отряд, им оставалось только направить войска куда надо, и всё! Даже башню им предоставили, специально выращивали её три столетия! Создали магические помехи, обеспечили прикрытие, что ещё нужно было сделать?

— А может просто направим туда что-то посерьезнее? — предложил Теракс, почёсывая подбородок. — Всё-таки раньше только мелкий разведывательный легион был отправлен, может, боевой тогда пошлём?

— В принципе можно, да… — задумчиво протянул Валефор.

— Это же поможет, да? — с надеждой в голосе уточнил барон.

— Конечно же нет, — пожал плечами герцог. — Но давай попробуем, лишним же не будет.

— А что надо, чтобы помогло? — не унимался Теракс.

Валефор замолчал на несколько секунд, что-то прикидывая в уме и шевеля губами, а потом выдал:

— Ну, семнадцать легионов, например…

— Чтобы победить? — оживилась Моргада.

— Ой, не уверен… — покачал головой герцог.

В этот момент один из демонических лордов, до того сидевший тихо и мирно в дальнем конце стола, резко вскочил со своего места с таким видом, будто ему только что наступили на самое дорогое.

— В смысле семнадцать легионов⁈ — взревел он, и от его голоса задрожали магмовые люстры под потолком. — Вы там совсем охренели⁈ Нет, я понимаю, если бы шестнадцать, это ещё куда ни шло, но какие ещё семнадцать, о чём вы вообще говорите⁈

— Симоний, успокойся… — попытался вставить кто-то из присутствующих.

— Не буду я успокаиваться! — продолжал бушевать тот, размахивая руками и расхаживая вокруг стола. — Семнадцати легионов хватит, чтобы захватить четыре мира! Четыре полноценных мира со всем их населением и ресурсами! Семнадцати легионов хватит, чтобы участвовать в турнире на звание лучшего лорда-завоевателя этой эпохи! Да с такими силами можно претендовать на место в совете великих, а вы предлагаете бросить их на один несчастный город на какой-то захолустной планете⁈

Остальные лорды переглядывались между собой, не зная, как реагировать на этот эмоциональный всплеск. Симоний между тем продолжал бушевать, его голос становился всё громче, а жестикуляция всё более размашистой.

— И главное, что это за цифра такая дурацкая, семнадцать! — не унимался он. — Шестнадцать ещё понимаю, красивое число, круглое, делится на два и на четыре! А семнадцать что? Простое число, ни туда ни сюда! Кто вообще воюет семнадцатью легионами⁈ Это же дурной тон!

Один из лордов поднялся со своего места, неспешно подошёл к бушующему Симонию и аккуратно положил руку ему на плечо.

— Симоний Шестнадцатилегионный, успокойся, — произнёс он ровным голосом. — Мы поняли твою точку зрения. Шестнадцать легионов это круто, а семнадцать перебор.

— Да! — выдохнул Симоний, мгновенно успокаиваясь. — Вот хорошо, что вы меня понимаете! Наконец-то хоть кто-то здесь мыслит здраво!

Взлётная площадка представляла собой кусок выжженной земли посреди разрушенного квартала, но для наших целей она подходила идеально. Бойцы расположились вокруг, кто-то проверял снаряжение, кто-то просто сидел и наслаждался относительным затишьем, а я стоял и смотрел в небо, ожидая вертолёт, который должен был забрать нас отсюда.

Ситуация в городе постепенно налаживалась, и это не могло не радовать. Бесы притащили боеприпасы на своих фурах, причём сделали это с такой скоростью и эффективностью, что я даже немного удивился.

Всё-таки они умеют работать, когда захотят, а точнее, когда понимают, что за плохую работу последует неминуемое наказание. ПВО противника было разгромлено окончательно, так что теперь можно было не переживать о том, что какой-нибудь умник собьёт наш транспорт на подлёте. Ну и вопрос с демонами тоже временно решён, хотя это отдельная история.

Я запрокинул голову и улыбнулся, глядя на небо. Там, высоко над городом, красовался огромный портал вторжения, из которого раньше валили толпы демонов, а теперь прямо впритык к нему располагался мой собственный портал. Картина получилась весьма занимательная: все демоны, которые вылетали из большого портала, тут же влетали в мой и оказывались прямиком в домене. Такой себе конвейер, работающий в автоматическом режиме.

Катя тем временем устроилась за складным столиком и колдовала над чайничком, установленным на спиртовой горелке. Где она вообще всё это раздобыла посреди боевых действий, я даже не стал спрашивать, потому что давно привык к её способности организовать чаепитие в любых, даже самых сложных условиях.

— Костя, а это вообще нормально? — она подняла на меня взгляд, в котором читалось лёгкое беспокойство. — Просто есть некоторые сомнения, как-то неправильно это всё выглядит. Они же демоны, зачем с ними так жестоко поступать?

— Ничего, привыкнут, — я махнул рукой в сторону порталов. — Им это даже на пользу пойдёт, поверь моему опыту. Демоны вообще очень быстро адаптируются к новым условиям, особенно когда понимают, что выбора у них нет.