— Ну, это… — почесал бритую голову тот, — Просто нас когда в армию призвали, военком сказал, что если мы подвиг совершим, нас сразу отпустят домой и зачтут всю службу разом. Вот мы совершили подвиг, теперь надеемся, что он сдержит свое слово.

У Валентина Степановича выпала сигарета изо рта, но он так и продолжил сидеть, глядя в экран телевизора. Просто он понял, насколько сильно вляпался.

Ладно помочь откосить от армии сынку какого-то купца. Одного в массе еще могут не заметить, хотя это все равно довольно проблематично и может повлечь серьезные последствия. Но четыре сотни? Отпустить их попросту невозможно! Они уже начали службу! И вообще, про подвиг — это шутка была, так как никто из срочников не совершает подвиги еще до начала обучения!

— Ладно, плевать, — помотал головой он, — Скажу, что ничего такого не было. Им всё равно никто не поверит…

— Разве мог военком такое обещать? — продолжил расспросы корреспондент, — Насколько мне известно, это невозможно!

— Ну не знаю, у нас доказательства есть, — пожал плечами срочник и включил видео, где Валентин Степанович действительно говорит эти слова.

— Но видео и подделать можно, — продолжил сомневаться ведущий, — А есть ли у вас свидетели? Хотя бы один.

— Есть! — в кадр запрыгнул молодой улыбчивый боец. — Я свидетель!

— А вы кто?..

— Я Костя! — оскалился тот, и тут военком понял, что он попал. Обещание придется выполнить, а как он это сделает — никого волновать не будет…

— А может хотя бы половину города оставим? Просто силы сюда надвигаются серьезные и мы можем не успеть толком подготовиться к обороне, — предложил один из командиров.

— Здравая идея, — кивнул Лежаков и крепко задумался.

Он решил провести экстренное совещание, так как недавно разведка доложила о перемещениях войск новосов. И судя по этим данным, в ближайшее время враг планирует нанести серьезный удар по захваченным позициям в разрушенном городке.

Причем как-то странно он разрушен. Кажется, словно на него уронили пару десятков килотонн взрывчатки. Практически все дома снесены, подземный бункер вывернут наизнанку и выжжен дотла. А серверная комната в том же самом бункере вполне себе целая, и потому данные тоже остались в целости и сохранности. Мало того, это была чуть ли не единственная комната с функцией самоуничтожения, но взрывчатка почему-то осталась неактивной.

Да и склады непонятно каким образом уцелели. По идее они должны были рвануть первыми, но на них ни царапины, словно все это время их защищал мощный энергетический барьер. В общем, странностей хватает. Но удивляет ли это Лежакова?

Отнюдь. Это ж Костя.

— Тогда есть смысл оставить пятый, седьмой, третий и девятый квадраты, — генерал начертил на карте линию. — Приказываю отойти за эту черту и выстраивать оборону по ней. Так концентрация войск будет выше и удерживать оборону станет проще, а значит… — договорить он не успел, так как на телефоне у него заиграл гимн Российской Империи. Генерал мельком взглянул на экран и резко побледнел, после чего тут же ответил на звонок. — Генерал Лежаков слушает, Ваше Величество! — быстро выпалил он, а остальные резко замерли и притихли.

— Здравствуй, — послышался голос Императора. — Ты молодец, Лежаков, отлично послужил Империи. У нас тут во дворце никто не может понять, каким образом тебе удалось провернуть такую операцию!

— Рад служить, Ваше Величество! — вытянулся по струнке генерал.

— За это ты обязательно получишь награду от меня лично, Лежаков, — снова похвалил его Император, отчего генерал чуть не прослезился. — Но стоит понимать, что захватить город мало. Надо его еще удержать, и надеюсь, ты этот момент продумал.

— Конечно, Ваше Величество! Еще как продумал! — воскликнул Лежаков и быстрым движением стер только что нарисованную на карте линию. После чего обвел город красным маркером и жестами показал командирам, что теперь линия обороны будет там. — Будем удерживать столько, сколько понадобится! Нас не сломить!

— Вот это «демоны войны»! Вот это я понимаю! — радостно воскликнул Император. — Ладно, не буду мешать. Удачи, Лежаков! И Косте привет передавай, — на этом звонок завершился и генерал устало осел в кресло.

— Ну всё… — выдохнул он. — Придется удерживать весь город.

— Товарищ генерал! — поднял руку кто-то из собравшихся. — А можно вопрос? Зачем нам этот город хоть? Ладно еще форт, но город… Склады здесь по каким-то причинам оказались пустыми, а от города остались только таблички при въезде и выезде.

— Думаешь, я этого не понимаю? — схватился за голову генерал. — Но что поделать? Император уже отдал приказ удерживать город! Еще и Косте привет передал!

Правитель Новой империи стоял и смотрел на огромную интерактивную карту своей страны. Он смотрел, но при этом никак не мог понять, как так могло получиться, что буквально за день Новая империя стала чуть меньше и теперь в северной ее части красуется закрашенное красным пятно.

— Как так? — встряхнул он головой и снова внимательно посмотрел на карту. — Это что? Почему? Каким образом они настолько нагло зашли вглубь наших земель и поставили там свои флаги? — Император перевел взгляд на командующего сухопутных войск, а тот просто пожал плечами.

Помимо красной кляксы на карте постепенно появлялись еще более яркие красные линии. Так обозначаются обнаруженные разведкой укрепления и их с каждой минутой становится всё больше. Враг не просто нанес неожиданный стремительный удар и продвинулся на несколько километров вглубь Империи, но еще и имеет наглость обороняться там! То есть это не какая-то масштабная диверсия, а самый настоящий захват территории!

И имперцев совершенно не волнует, что слева от них, справа, спереди — везде новосы. Да и в тылу, на самом деле, есть несколько отрядов, вот только сделать они ничего не могут.

— Как они прошли через наши тайные подземные укрепления? — нахмурился Император и снова посмотрел на командующего. — Что ты там про них говорил? Эти бункеры станут неожиданностью для врага? Противник будет удивлен перед смертью? Это же твои слова, да?

— Ну, возможно, говорил что-то такое… — замялся тот.

— А еще что говорил? Не помнишь? — нахмурился правитель. — Никто не пройдет через эти укрепления, это новые технологии, уникальные сооружения… Так было, да? — он помотал головой, вспоминая, сколько надежд возлагалось на подземные укрепления. Ведь они должны были продуманы идеально. Там установлены автоматические турели, спрятаны автономные системы противовоздушной обороны, а если бы враг каким-то образом всё-таки смог прорваться, то ему в спину должны были выйти подготовленные бойцы. Всего в том бункере в полной боевой готовности должно было быть порядка тысячи солдат, и они должны были ударить противнику в тыл.

— Ну понимаете, там это…

— Что я должен понимать? Где тысяча солдат? Почему они все еще не ударили по врагу? Или я вложил в эти укрепления триста миллионов просто так?

— Просто там такое дело… — промямлил командующий.

— Что там? Какое дело? — рыкнул Император. — Говори, как есть!

— В общем, там двери не открываются, — выдохнул тот. — Их как будто заварили снаружи, или подперли чем-то тяжелым… Да и с турелями то же самое, люки не открываются, и все тут. Вообще ничего не работает! Кажется, будто бы и с электричеством какие-то проблемы.

— Дожили, — вздохнул Император. — Теперь из-за проблем с электричеством даже из бункера не выбраться? Кто вообще так продумывал систему укреплений?

— Честно, я не знаю, что делать, — развел руками командующий. — Знал бы — сделал, но я правда не знаю.

Император тяжело вздохнул и посмотрел на стену кабинета. Там, ровно по центру висела крупная фотография ухмыляющегося Кости, а к ней с разных сторон тянулись красные нити от других фотографий и документов. Где-то снимки с уничтоженного объекта, где-то отчет о проваленной операции, о засаде, подрыве путей.