— В городе ещё кто-то есть, — доложил один из офицеров, глядя в планшет с данными. — Оборона держится, и сейчас людей эвакуируют. Есть шанс вытащить оттуда всех, если противник не ускорит наступление.

— А что с теми, кто не может покинуть город? — уточнил Лежаков.

— Как и во всех прифронтовых городах, там есть подземные бункеры, — пожал плечами офицер. — Тех, кто не успевает эвакуироваться, отправляют туда. В бункерах можно прожить до пяти лет автономно, запасы продовольствия и воды рассчитаны с большим запасом.

Генерал кивнул и сразу начал быстро думать над дальнейшими действиями, перебирая варианты и отдавая короткие приказы. Офицеры забегали по кабинету, кто-то уже звонил в другие подразделения, кто-то проверял наличие техники и личного состава.

— Так, Костя, — Лежаков повернулся ко мне. — Всех нужно выводить из обучающего центра, а то у тебя там больше половины личного состава части сидит. Выводи всех и направляем на оборону Северогорска.

Я сидел, постукивая пальцами по столу, и обдумывал ситуацию. Вот ведь как некстати всё сложилось.

— Хреново будет… — протянул задумчиво.

— Кому хреново? — не понял Лежаков. — Новосам? Или что ты имеешь в виду?

— Нет же, нашим людям, — развёл я руками. — Тут такой момент, они начали проходить тренировку и подписали все документы.

— И что с того? — нахмурился генерал.

— Ну там пункт есть, по которому если они начали тренировочный путь, то должны пройти его до конца, — объяснил я. — У них всё-таки демоническая энергия копится, и если сейчас это прервать, то поначалу начнутся судороги, потом приступы, потом месяц комы, чистка… И пока всё не выведется из организма, так и будет продолжаться. Проще ускоренно пройти первый этап, и тогда будет всё хорошо.

— Да что за херня? — рыкнул Лежаков, хватаясь за голову.

— Ладно вам, не парьтесь, — махнул я рукой. — Решу я этот вопрос.

— В смысле решишь? — генерал уставился на меня с недоверием.

— Дайте мне один самолёт, я возьму свой отряд и ещё парочку, — начал излагать план. — Беру Берсерка и Буревестника с их отрядами. Ну, чтобы такие же долбанутые собрались в одном месте. И полетим туда, задержим наступление.

На самом деле нужно не то чтобы уничтожить всех врагов, это было бы слишком долго и муторно. Надо хотя бы дать людям возможность эвакуироваться, выиграть время для спасательной операции. Судя по обрывкам данных, новосы хотят взять жителей города в заложники. Непонятно только, зачем им эти жители. Для каких-то ритуалов, или всё-таки чтобы выставить требования империи и получить что-то взамен.

— Ты хоть понимаешь, сколько там противников? — Лежаков смотрел на меня с выражением человека, который уже устал удивляться моим идеям.

— Понимаю, — кивнул спокойно. — Но я ещё шибзиков беру.

— А, ну да, раз шибзиков, то всё нормально, — генерал всплеснул руками с явным сарказмом в голосе. — Конечно же ты теперь справишься, какие могут быть сомнения… Сколько этих шибзиков, Костя? Они не всесильные. И вообще, позовите командира шибзиков сюда, пусть сам скажет.

Отправили бойца за командиром, и спустя пару минут в кабинет вошёл мелкий шибзик. Точнее сказать, он не вошёл, а его принесли, потому что до дверной ручки он сам дотянуться не мог. Шибзик залез на стол, встал в центре карты прямо на позициях противника и уставился на Лежакова своими круглыми глазками.

— Значит так, — генерал обвёл взглядом присутствующих. — Несколько десятков тысяч противника, которые непонятно как попали на те земли. И вы, сотня человек плюс несколько сотен шибзиков. Ну что, справитесь?

Шибзик посмотрел на Лежакова, потом на меня, потом снова на Лежакова. После чего выразительно покрутил пальцем у виска.

— А если за две банки варенья каждому? — усмехнулся я, глядя на командира шибзиков.

Тот мгновенно преобразился. Глазки заблестели, ушки навострились, и он начал быстро-быстро кивать головой, соглашаясь на предложение.

— Ну вот, — развёл я руками, обращаясь к генералу. — Видите? Главное найти правильный подход!

Генерал-майор Ульрих Кронштейн шагнул из портала и сразу ощутил знакомый северный холод, который пробирал до самых костей даже сквозь утеплённую боевую форму и защитные артефакты. Он глубоко вдохнул морозный воздух, слегка прищурился от яркого снежного света и огляделся по сторонам, оценивая оперативную обстановку.

За его спиной из портала один за другим выезжали бронетранспортёры, тягачи с орудиями, грузовики с припасами и боеприпасами. Вся эта техника выстраивалась в колонны и сразу направлялась к заранее обозначенным позициям, которые его офицеры уже успели наметить на местности ещё до прибытия основных сил.

Кронштейн был человеком суровым и жёстким, из тех командиров, которые не привыкли отсиживаться в штабных палатках, пока их солдаты умирают на передовой. За его плечами было несколько десятилетий службы, начиная с самых низших чинов и заканчивая нынешним положением командующего ударной дивизии Новой империи.

Он лично вёл бойцов в атаку во время захвата ледяных пустошей, когда приходилось сражаться не только с противником, но и с самой природой, которая здесь словно специально создавалась для того, чтобы убивать всех неподготовленных.

Высокий, широкоплечий, с обветренным лицом и глубокими морщинами, которые появились не от возраста, а от постоянного напряжения и тяжёлых решений, которые приходилось принимать практически каждый день. Его глаза смотрели на мир холодно и оценивающе, словно он постоянно высчитывал, сколько солдат потребуется потерять для достижения той или иной цели.

К нему подбежал адъютант с планшетом в руках и сразу начал докладывать обстановку, торопливо листая страницы с оперативными данными.

— Господин генерал-майор! Третий штурмовой батальон закрепился в жилом квартале на северо-восточной окраине Северогорска! Они выбили гарнизон из опорного пункта и заняли несколько многоэтажных зданий, которые теперь используются в качестве наблюдательных позиций!

— Потери? — коротко бросил Кронштейн, не отрывая взгляда от горизонта, где виднелись очертания городских построек.

— Семнадцать человек убитыми, сорок три ранеными, — отчитался адъютант. — Но противник тоже понес потери!

— Продолжай.

— Пятая механизированная бригада обошла город с юга и перерезала одну из главных дорог снабжения. Танковый полк выдвигается на позиции для полного окружения. По оценкам штаба, к вечеру мы сможем замкнуть кольцо вокруг города.

Кронштейн кивнул, принимая информацию к сведению. Северогорск был крупным и хорошо укреплённым городом, одним из важнейших промышленных центров в этом регионе Российской империи. Захват такого объекта ещё совсем недавно показался бы несбыточной мечтой, чем-то из области фантастики.

Он вспомнил Воркуту. Тот самый день, когда его дивизия получила приказ захватить этот город и он лично повёл солдат в бой, уверенный в скорой победе. Тогда казалось, что ничто не может остановить их наступление, что русские отступят под натиском превосходящих сил.

А потом появились Демоны войны.

Кронштейн до сих пор помнил тот момент, когда на его позиции обрушилась сила, которую он даже не мог толком осознать. Какие-то люди в странной форме просто прошли сквозь его оборону, как нож сквозь масло, и от отборных штурмовых подразделений не осталось практически ничего. Сам он выжил только чудом, отступив вместе с остатками своих войск и потеряв при этом почти три четверти личного состава.

Но сейчас всё было по-другому. Теперь под его командованием были не только солдаты, танки и самолёты. Теперь у него появилось оружие, которое полностью изменило баланс сил на этом театре военных действий.

Тёмные демоны.

Кронштейн посмотрел в сторону, где несколько десятков этих существ выстроились неровным рядом, ожидая приказов от своего координатора, худощавого мужчины в красном плаще, который стоял чуть поодаль и что-то негромко бормотал себе под нос, периодически делая странные жесты руками.