Ну а теперь пора возвращаться к своим, пока они там без меня не заскучали.

Лежаков сидел за своим столом и молча смотрел на майора Кардиналова, который стоял перед ним и явно не понимал, зачем его вызвали. Генерал молчал уже минуты три, и это молчание становилось всё более давящим с каждой секундой.

— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — наконец произнёс Лежаков, не меняя выражения лица.

— В каком плане? — Кардиналов искренне не понимал, к чему клонит начальство.

Генерал ничего не ответил, вместо этого он достал из шкафа чайник, налил себе чашку чая, затем достал вторую и собирался предложить майору… Но вдруг хлопнул себя по лбу и усмехнулся.

— Ай, да, забыл совсем, — он убрал чайник обратно и достал из того же шкафа несколько бутылок разного калибра, в том числе и Большого. — Может, коньячку? Или водочки? Самогончику домашнего? У меня тут целая коллекция, выбирай что душе угодно.

— Товарищ генерал, ты это к чему? — нахмурился Кардиналов.

— Да это ты мне скажи, к чему, — Лежаков откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. — Расскажи мне, пожалуйста, почему сегодня утром со мной на связь вышли демоны.

— Демоны? — Кардиналов приподнял бровь.

— Демоны, — подтвердил генерал. — Причём не какие-нибудь, а самые настоящие высокопоставленные демонические лорды. Связались по своему каналу, представились, всё как положено по протоколу. И знаешь, что они мне сказали?

Майор молчал, ожидая продолжения.

— Они поклялись не применять какие-то там свои запрещённые приёмы, — Лежаков начал загибать пальцы, — не нападать с тыла, не использовать тёмную кровавую магию, не призывать древних ужасов из глубин инферно, и вообще сражаться максимально честно и по правилам.

— Звучит неплохо, — осторожно заметил Кардиналов.

— Звучит отлично! — согласился генерал. — Вот только взамен они требуют одну маленькую услугу. Знаешь какую?

— Не имею ни малейшего представления.

— Они требуют, чтобы мы перестали тебе наливать, — Лежаков рзвел руками. — Так что ты можешь сказать по этому поводу?

— Да задрали вы все! — взорвался Кардиналов, которого явно достала эта тема. — У меня даже справка есть! Не пью я!

— Какая справка?

— Медицинская! — майор полез во внутренний карман кителя и начал там рыться, с каждой секундой всё более нервно. — Заключение от врача, что я трезвенник и вообще алкоголь мне противопоказан по состоянию здоровья! Сейчас, секунду… Где же она?

Он проверил один карман, потом другой, потом начал хлопать себя по всем остальным карманам, но справки нигде не было.

— Падла… — прошипел сквозь зубы майор. — Отвечаю, это всё Костя! Он украл справку!

— Ага, да, всё Костя, — Лежаков устало потёр переносицу и покачал головой. — Ты уже хоть так не завирайся, майор. Костя сейчас вообще неизвестно где находится, какая справка?

Вернувшись к своим бойцам, я обнаружил их в состоянии лёгкой задумчивости, что само по себе было довольно тревожным знаком. Обычно-то мои ребята не особо склонны к философским размышлениям и предпочитают действовать, а не думать о высоких материях. А раньше и вовсе, они предпочитали паниковать и визжать от всего подряд, но со временем эта привычка вроде бы пропала.

— Командир, тут такое дело… — Игорь поднялся с импровизированной лавки и как-то странно посмотрел на меня, будто пытаясь подобрать правильные слова для очень деликатной темы.

— Ну давай, не томи, — подбодрил я его. — чего носы повесили?

— Да просто… — он махнул рукой в сторону туннеля, через который мы сюда попали. — Посмотри туда. Тебе не кажется, что она какая-то… меньше стала?

Ну да, это нормально, со временем портал без подпитки постепенно затягивается. Вот и сейчас, края его слегка сместились, и теперь он выглядел не таким величественным и просторным, каким был при нашем появлении в этом замечательном демоническом местечке.

— И если так продолжится, — подхватил Художник, который тоже явно переживал по этому поводу больше, чем следовало бы, — как бы нам туда потом не пришлось протискиваться как… ну, ты понимаешь.

— Как в задницу пролезать, ты хочешь сказать? — уточнил я для ясности, и Художник энергично закивал.

— Не переживайте, — отмахнулся я, — если мы сейчас полезем обратно, они её снова расширят, потому что им это выгодно не меньше, чем нам. Так что пока сидим спокойно и не дёргаемся.

— А ты вообще где был-то, командир? — поинтересовался кто-то из задних рядов.

— Да так, — пожал я плечами, не особо желая вдаваться в подробности своей разведывательной деятельности, — развлекался немного, разведку проводил, то-сё.

— И как разведка? — не унимался он.

— Ну, если кратко, то дела полная жопа, — честно признался я, решив не ходить вокруг да около. — Но вам это неинтересно, так что не буду рассказывать подробности и портить вам настроение перед возможным боем.

— В смысле неинтересно? — возмутился Игорь, и остальные бойцы тоже начали галдеть, требуя немедленных объяснений. — А ну рассказывай! Почему жопа? Что не так?

И тут где-то вдалеке что-то основательно бабахнуло, причём так громко, что даже стены нашего укреплённого блиндажа слегка вздрогнули от этого звука, а потом бабахнуло ещё раз, и ещё громче.

— Ой, не, — развёл я руками с самым невинным видом, — тут такой шум стоит, что никак не могу рассказывать, а то всё время перебивают, понимаете ли.

— Погоди-погоди, командир, — Игорь поднял руку, призывая всех к молчанию, и потянулся за своим любимым гранатомётом.

Он провёл рукой по боеголовке, активируя руны, и гранатомёт засветился приятным голубоватым светом, показывая полную боевую готовность. Затем Игорь выскочил из окопа, пробежал по блиндажу на второй этаж, потом на третий, высунулся на поверхность и нажал на спусковой крючок.

БАБАХ!

Крики, вопли, рёв пламени где-то там наверху, а через минуту Игорь уже вернулся обратно, спокойный и довольный.

— Ну всё, — объявил он, устраиваясь на своём месте поудобнее, — рассказывай, мы готовы. Хрен кто теперь будет перебивать, тупо некому.

Я посмотрел на своих бойцов, которые выжидательно уставились на меня со всех сторон, и понял, что отвертеться уже не получится.

— Ладно, если кратко, то там началось полноценное вторжение, — выдал я им неприятную новость.

— Да ну? — присвистнул кто-то. — Этих ребят будет ещё больше?

— Ой, настолько больше, что вы даже не представляете, — покачал я головой, вспоминая всё то, что успел увидеть во время своей прогулки. — И кстати да, этот демонический план немаленький, тут запасов ещё хватает надолго.

— Насколько больше? — уточнил Художник, в глазах которого читалось искреннее любопытство вперемешку с тревогой. — Больше нашей планеты?

— Немножко, — кивнул я, прикидывая в уме примерные масштабы. — Если навскидку, то по размеру он как тысяча двести наших планет, но это так, всё что я успел подсмотреть за время разведки.

Бойцы молчали, переваривая эту информацию, и я решил их немного успокоить, потому что впадать в панику сейчас было бы совершенно неуместно.

— Другое дело, что инферно большое, и проблем здесь тоже довольно много, — продолжил я свой краткий доклад. — Коррупция, обман, желание навариться на масштабных мероприятиях… Всем этим демоны не брезгуют ни капельки, да и организовать вторжение не так-то просто, как может показаться на первый взгляд.

— Это как? — не понял Игорь.

— Вот представьте себе такую картину, — я начал объяснять на пальцах, потому что так всегда доходит лучше. — Между двум мирами открывают нормальный стабильный проход, демоны видят халявную энергию и сразу подсасываются, потому что ну кто откажется от дармовщинки? А тем временем через этот портал идёт армия вторжения, строем и с песнями. Хлоп! Энергия кончилась, портал схлопнулся, и армию разметало на куски по всем двум мирам одновременно. А это что получается? Снова халявная энергия, к которой можно присосаться.