Кровавый демонолог, как он сам попросил его называть. Один из тех специалистов, которых Новая империя привлекла для этой операции и которые теперь обеспечивали войскам такое преимущество, о котором раньше можно было только мечтать.

— Что с разведкой? — Кронштейн повернулся к адъютанту.

— Разведывательные группы докладывают, что противник спешно пытается эвакуировать из города ценное оборудование и материалы, — адъютант снова зашуршал страницами. — Наблюдаются колонны грузовиков, которые выезжают на запад, пока мы ещё не перерезали эту дорогу. Однако войска гарнизона не подают признаков подготовки к отступлению. Похоже, они намерены оборонять город до последнего.

— Глупцы, — негромко проговорил Кронштейн, но в его голосе не было ни капли презрения, скорее что-то похожее на профессиональное уважение к противнику, который предпочитает умереть на своих позициях, а не бежать с поля боя.

— Также поступили данные о том, что из города выехало несколько бронированных конвоев с неизвестным грузом, — продолжил адъютант. — Наши воздушные наблюдатели засекли их, но приказа на перехват не было, поэтому…

— Пусть уезжают, — отмахнулся генерал. — Нам не нужны их ценности. Нам нужен сам город.

Он снова посмотрел на Северогорск. Отсюда, с возвышенности, где был развёрнут командный пункт, город выглядел почти мирно, если не считать дыма, который поднимался над несколькими районами, и далёких вспышек разрывов, которые время от времени озаряли серое зимнее небо.

В этот момент на окраине города произошло что-то, что заставило Кронштейна слегка прищуриться. Одно из зданий, большое административное строение этажей в восемь или девять внезапно вздрогнуло, по его стенам побежали трещины, и спустя секунду оно начало складываться само в себя. Вокруг тут же поднялось облако пыли и пришлось подождать, пока оно рассеется.

Но не прошло и минуты, как к месту разрушения подъехал огромный бронированный бульдозер. Он врезался в груду строительного мусора и начал методично сгребать обломки в сторону, расчищая площадку с невероятной скоростью.

А следом за бульдозером из того же портала, через который прибыл Кронштейн со своими войсками, начали выходить новые демоны. Они несли на руках массивные блоки и чуть ли не бегом неслись к строительной площадке по указке демонолога.

— Башня контроля, — негромко произнёс Кронштейн, наблюдая за тем, как первые секции выстраиваются на расчищенной площадке и начинают соединяться друг с другом.

Демоническая башня контроля. Он слышал об этих сооружениях от кровавых демонологов, которые работали с его дивизией. Мол, эти башни позволяют демонам значительно усилить своё присутствие в данном районе, укрепить связь с их родным планом и получить дополнительные возможности для воздействия на окружающую реальность.

Генерал не до конца понимал, как именно это работает, всё-таки он был военным, а не специалистом по демонологии. Но при этом понимал главное, как только башня будет достроена, судьба города будет окончательно решена. У защитников и так практически нет шансов, а с окончанием строительства у них не останется даже надежды.

Примечательно было то, что строительством занимались не солдаты Новой империи и даже не инженерные подразделения. Вся работа выполнялась демонами. Они носились между модулями, подтаскивали секции, соединяли их какими-то невидимыми связями, и башня росла буквально на глазах.

Прошло минут пятнадцать, и первые этажи уже были полностью готовы, образуя основание будущего сооружения. Демоны работали слаженно и быстро, словно выполняли эту операцию уже сотни раз, и даже с такого расстояния было видно, как конструкция постепенно приобретает узнаваемые очертания.

Кронштейн молча наблюдал за этим процессом, сложив руки за спиной. Где-то в глубине души он чувствовал некоторую неловкость от того, что победа в этой битве будет одержана не столько благодаря мастерству его солдат или его собственному тактическому гению, сколько благодаря этим новым союзникам.

Но это не имело значения. Важен был только результат. А результат был налицо — Северогорск падёт, и падёт он в ближайшие дни, может быть даже часы. И никакие Демоны войны на этот раз не придут на помощь защитникам, потому что…

Генерал нахмурился. Вот как раз об этом он старался не думать. Потому что где-то там, на севере, находилась Воркута. И в Воркуте находились те самые Демоны войны, которые однажды уже разгромили его дивизию.

Но сейчас они не вмешивались. И Кронштейн надеялся, что к тому моменту, когда они всё-таки решат отреагировать на его наступление, башня уже будет достроена и он сможет встретить их во всеоружии.

— Продолжайте операцию согласно плану, — отдал он приказ адъютанту. — И передайте координатору демонов, чтобы он усилил давление на северный сектор. Я хочу, чтобы к закату окраины города были полностью под нашим контролем.

— Слушаюсь, господин генерал-майор!

Адъютант убежал выполнять приказание, а Кронштейн остался стоять на месте, наблюдая за тем, как из портала продолжает выезжать техника, как демоны возводят свою башню, как где-то на горизонте поднимаются новые столбы дыма от разрушенных зданий.

Война продолжалась. И впервые за долгое время генерал-майор Ульрих Кронштейн был уверен в победе.

Лорд Газраэль Пожиратель Душ стоял на заснеженной равнине и с удовольствием вдыхал морозный воздух этого удивительного мира, который ещё совсем недавно казался ему чем-то недостижимым. За свои четыре тысячи лет существования он повидал немало планов и измерений, участвовал в десятках вторжений и захватов… Но оказаться на такой планете как Земля — об этом он даже мечтать не смел.

Обычно ему доставались куда менее оживлённые миры. Какие-нибудь полумёртвые пустоши, где единственными обитателями были примитивные создания, не способные даже на членораздельную речь. Или ледяные планеты, где кроме камней и льда вообще ничего не было, и единственной добычей служила остаточная энергия давно угасших цивилизаций. Но Земля — это совсем другое дело, это настоящий приз, о котором мечтает каждый уважающий себя демонический лорд.

Здесь есть миллиарды людей, каждый из которых представляет собой концентрированный источник жизненной силы и эмоциональной энергии… В общем, тут есть, чем поживиться. Помимо людей, здесь есть золото и прочие ценности, которые потом можно будет спокойно присвоить себе. Ну, в тех рамках, в которых это разрешат великие лорды.

К нему подошёл один из подчинённых — демон-центурион с массивными рогами и чешуйчатой кожей цвета раскалённого железа. Он почтительно склонил голову и начал докладывать обстановку.

— Господин, — он поклонился и дождался, когда лорд на посмотрит на него, — Мы завершили зачистку квартала, разрешите занять оборону.

— Разрешаю, — отмахнулся Газраэль и продолжил витать в своих мыслях, но вскоре заметил, что докладчик никуда не ушел и стоит, переминаясь с ноги на ногу. — Что еще?

— Да тут это… — замялся он, — А можно нам хотя бы парочку, а? Ну пожалуйста!

— Я уже несколько раз повторял… — процедил сквозь зубы лорд, — Людей из Новой империи пока не трогаем! Имей терпение, у нас с ними контракт! Просто подожди, когда захватим определенную площадь этой планеты, все контракты будут разорваны. И тогда можешь хоть рвать их на части.

Центурион кивнул, хотя в его глазах читалось явное разочарование от такого приказа, всё-таки ждать демоны не любят. Он уже собирался уходить, когда к ним подошла группа других демонов — судя по внешнему виду, рядовые воины из передовых отрядов.

— Мой лорд! — заныл один из них, невысокий демон с непропорционально длинными руками и острыми когтями. — Ну почему нельзя хоть немного поразвлечься? Люди такие вкусные! Мы же тут работаем, в конце концов! Почему нельзя разорвать хотя бы парочку? Ну пожалуйста!

— Ага! — поддержал его второй демон. — Вон тот офицер так аппетитно пахнет страхом! Можно хотя бы откусить ему руку? Одну маленькую руку, он даже не заметит!