— Ну что, поздравляю, — я позволил себе усмешку. — Ещё одну хрень мы уничтожили.

Генералы переглянулись, явно не зная, как реагировать. С одной стороны, победа была несомненной и абсолютной. С другой стороны, она случилась настолько быстро и настолько просто, что это само по себе внушало некоторые опасения.

— А теперь… — я злобно оскалился и потёр руки, отчего все присутствующие немедленно побледнели и затаили дыхание, потому что уже успели выучить, что такое выражение лица на мне не предвещает ничего хорошего. — А теперь пойдём пить чай!

— Ура-а-а! — запищала Катя и захлопала в ладоши, — Пойдем скорее!

Всё это, конечно, было весело и приятно, но на самом деле ситуация складывалась не такая уж и радужная, как могло показаться со стороны. Мои демоны уже начали уставать, а ведь это только начало вторжения, и дальше будет только хуже.

Вот прямо сейчас в глухих лесах Сибири три сотни моих воинов сдерживали натиск полуторатысячной орды каких-то мохнатых демонов из ледяного домена, и об этом сражении не знала ни одна живая душа в империи. Просто потому что демоны появились посреди тайги, где на сотни километров вокруг не было ничего, кроме деревьев и медведей. Медведи, кстати, благоразумно свалили куда подальше ещё в первые минуты боя, и я их за это совершенно не осуждал.

А в это же самое время на побережье Каспийского моря мои бесы устроили форменную мясорубку отряду разведчиков, которые пытались закрепиться поближе к воде и подготовить плацдарм для более серьёзного вторжения.

По всей империи открывались сотни пробоев, и я старался сдерживать их все, но мои силы были не бесконечны. Нет, мои демоны сражались отлично, с этим проблем не было, просто их было объективно меньше, чем тех, кто лез через порталы с другой стороны.

Я переместился туда, где только что завершилось очередное сражение, и картина, представшая перед моими глазами, заставила меня довольно усмехнуться. На выжженной поляне посреди какого-то леса сидели на коленях около двух тысяч демонов в тяжёлой боевой броне, и все они хором пели что-то невероятно душевное и проникновенное.

— Мы больше не будем приходить на землю! — надрывались они в унисон, раскачиваясь из стороны в сторону. — Мы тупые демоны! А бесы молодцы! Бесы самые лучшие! Мы недостойны смотреть им в глаза!

Перед этим хором побеждённых выстроились сотня моих бесов-спецназовцев, и вид у них был такой гордый и победоносный, что я едва не расхохотался в голос. Каждый из них стоял подбоченясь, задрав подбородок и всем своим видом демонстрируя абсолютное превосходство над поверженным противником.

— Громче! — рявкнул командир отряда и врезал ближайшему демону по затылку. — Не слышу энтузиазма!

— Мы тупые демоны! — с удвоенным рвением заголосили пленные. — Бесы самые умные и красивые!

Я подошёл ближе, и бесы немедленно вытянулись по стойке смирно, приветствуя меня.

— Хорошая работа, — кивнул я, оглядывая пленных. — Но почему они всё ещё в броне?

Бесы переглянулись между собой, и на их мордах отразилось искреннее понимание допущенной оплошности.

— Поняли, приняли, наш косяк! — отрапортовал командир и тут же развернулся к своим подчинённым. — Чего стоим? Раздевать!

Сотня бесов с радостными воплями набросилась на пленных демонов и принялась стаскивать с них доспехи, щедро раздавая пинки всем, кто недостаточно быстро шевелился. Демоны даже не пытались сопротивляться, только втягивали головы в плечи и покорно позволяли себя раздевать.

— Так, давайте их в домен, — распорядился я, наблюдая за этим бардаком. — Там ещё копать и копать, а рабочих рук всегда не хватает.

— Будет сделано! — бесы погнали толпу раздетых демонов к ближайшему порталу, подгоняя отстающих тычками и подзатыльниками.

Я проводил их взглядом и задумался о том, что бойцов у меня всё-таки маловато. Да, каждый из моих демонов стоил десятка, а то и сотни обычных вражеских воинов, но это не отменяло простой арифметики. Сейчас каналы переброски между мирами были похожи на тонкие речушки, через которые можно было протиснуть лишь ограниченное количество войск за единицу времени. Но чем дальше, тем шире становились эти русла, и скоро вместо ручейков там потекут полноводные реки, а потом и вовсе хлынут бурные потоки.

И тогда землю ждут далеко не самые приятные вещи.

Волны мягко плескались о каменистый берег, и из воды один за другим выходили фигуры в чёрных гидрокостюмах. Отряд двигался бесшумно, как тени, и каждый боец знал своё место в строю. Впереди шёл командир группы, майор Кардиналов, и даже сквозь маску акваланга было видно, насколько он сосредоточен на предстоящей задаче.

Высадка прошла идеально, и бойцы уже готовились занять позиции для штурма, когда из-за скал появились демоны. Их было много, не меньше полусотни, и все они были закованы в тяжёлую боевую броню, которая тускло поблёскивала в лунном свете.

— О-о-о, какая прелесть! — один из демонов расплылся в хищной ухмылке, обнажая ряды острых клыков. — Людишки решили поплавать посреди ночи! Как мило с их стороны!

— Сами пришли на убой! — подхватил другой, и толпа демонов разразилась злорадным хохотом. — Теперь вам точно хана, мешки с мясом!

Бойцы Кардиналова замерли, оценивая противника, но сам майор даже не дрогнул. Он спокойно стянул с лица маску акваланга и бросил её на камни, потом снял баллоны и положил рядом. Демоны наблюдали за этим с нескрываемым весельем, явно предвкушая лёгкую добычу.

— Построение номер два, — голос Кардиналова прозвучал совершенно буднично, будто он отдавал команду на обычных учениях. — Давите сволочей.

Бойцы мгновенно перестроились, и в тот же момент один из демонов в задних рядах вдруг замер как вкопанный. Его глаза расширились от ужаса, а рука с поднятым мечом застыла в воздухе.

— Погодите… — прохрипел он, вглядываясь в лицо командира людей. — Это же…

— Что такое? — обернулся к нему ближайший товарищ. — Чего замер?

— Лысина… Китель под гидрокостюмом… Это же Буханка! Который Кардиналов! Тот самый Кардиналов, братцы!

Словно волна прошла по рядам демонов, и веселье на их мордах сменилось сначала недоумением, а потом неподдельным ужасом. Один за другим они узнавали человека, о котором в демонических кругах ходили самые жуткие легенды.

— Не может быть… — прошептал командир демонического отряда, и его голос предательски дрогнул. — Только не он…

— Не дайте ему вы-ы-ыпить! — заорал кто-то из задних рядов с такой паникой в голосе, что несколько демонов рефлекторно бросились искать глазами бутылки или фляжки.

— Нет, он по любому уже пригубил! Бегите! — взревел командир, разворачиваясь на месте.

И демоны побежали. Все полсотни закованных в броню воинов преисподней бросились наутёк с такой скоростью, будто за ними гнался сам повелитель всех адских легионов. Некоторые спотыкались о камни, падали, но тут же вскакивали и продолжали бежать, не оглядываясь.

Бойцы Кардиналова переглянулись между собой, не совсем понимая, что только что произошло. Один из них осторожно приблизился к командиру.

— Товарищ майор, а как вы умудрились выпить? Вы же были в акваланге, я точно видел, и не снимали его…

— Вот лучше просто закрой рот и ничего не говори… — Кардиналов невольно сжал кулаки. — Я не пью! Запомните это раз и навсегда!

— Есть, не пьете! — крикнули хором бойцы, но на всякий случай сделали шаг в сторону. Всё-таки Кардиналов страшен, когда пьян. А пьян он всегда, это известно каждому бойцу. — Но всё-таки… — замялся кто-то из них, — Командир, если даже демоны знают, что вы пьете… Может, всё-таки задумаетесь уже, а?

— Да не бухаю я!!!

Поле битвы выглядело именно так, как и должно выглядеть поле битвы, где сошлись явно не равные силы. Повсюду валялись тела демонов в изломанных доспехах, кое-где ещё дымились воронки от особо мощных ударов, и в воздухе висел характерный запах серы, горелого металла и унижения.