— Баллоны привезли! — воскликнул посыльный.

— Пусть отправят во второй склад, — отмахнулся Кувалдин. — Всё, не отвлекай! Мы тут заняты! — рыкнул он вслед убегающему бойцу.

Правда это не помогло и в шатер еще несколько раз забегали такие же посыльные. Докладывали о ходе подготовки и о прибытии тех или иных специалистов. Да и техники сюда тоже стянули немало. Даже научники всё пытаются продавить свой вариант спасения Кости при помощи новейшего воздушного батискафа. Вот только его еще ни разу не испытывали, и потому никто не хочет так рисковать.

Да и других, более действенных вариантов было предложено немало. Всё-таки здесь собрались лучшие специалисты со всей Империи. Спецназ, спасатели, альпинисты, врачи, спелеологи, летчики.

— Так, с маршрутом, вроде бы, разобрались, — заключил спустя несколько часов совещаний глава разведки. — Допустим, это неплохой вариант. Осталось закончить подготовку оборудования, выбрать участников операции и можно приступать!

— И когда спуск? — уточнил один из специалистов.

— Думаю, через два дня, — пожал плечами главный спелеолог Империи. — Надо привезти больше оборудования, а то с этим спускаться будет слишком опасно.

— Но надо раньше! — возмутился Кувалдин. — Он не проживет так долго!

— Вы правда думаете, что он еще жив? — скривился тот. — Впрочем, согласен с вами. Нельзя опускать руки. Но раньше никак нельзя.

— Сергей Тимофеевич! — в шатер забежал очередной посыльный и начальник разведки сразу захотел отправить его куда подальше. — Прибыли журналисты! Очень просят поделиться хоть какой-то информацией.

— Ладно, это тоже важно, — вздохнул Кувалдин и вышел из шатра.

— Сергей Тимофеевич! — сразу закричали наперебой журналисты и стали совать ему в лицо микрофоны. — Скажите, как идет ход операции! Расскажите, там действительно настолько важный оперативник, что на его спасение брошено столько ресурсов?

Вопросов было много, и потому выслушивать их всех он не стал.

— Это был наш ценный сотрудник и он выполнял сложнейшую секретную операцию по нейтрализации крупной и крайне опасной секты, — проговорил Кувалдин. — Он всё сделал правильно, но сектанты оказались сумасшедшими и решили покончить жизнь самоубийством, забрав его с собой. Хотя мы все равно уверены, что им это не удалось и наш оперативник выживет!

— Но почему вы так считаете? Это ведь крайне опасное ущелье! — заголосили журналисты.

— Ну… — замялся он. Сказать дежурное «Это ж Костя»? Для обывателя это может прозвучать как минимум странно… Или рассказать, что он уже обзвонил всех близких знакомых Константина и каждый в ответ просто ржал и говорил, что эта падла просто так не умрет… Они настолько в этом уверены, что теперь и начальник разведки думает ровно так же.

Да и если бы Константин был гарантированно мертв, все равно нельзя говорить такого публике. Каждый должен знать, что Империя своих не бросает и опускать руки раньше времени не будет. Люди должны понимать, что их в случае чего раньше времени не похоронят.

— Мы дали ему лучшие защитные артефакты, — мужчина всё-таки придумал, как ответить журналистам. — Так что с их помощью он обязательно выживет и дождется спасателей. Да и сам Константин не так прост. Он настоящая легенда и его знает половина Империи.

— Кажется, вы слегка преувеличиваете… — заулыбались те. — И может быть даже не слегка.

— Да? — хохотнул он. — А ничего, что он две недели Империей правил? Вообще ни о чем не говорит вам?

— В смысле? — схватились они за головы. — Вы что, отправили бывшего правителя Империи на такое рискованное задание?

— Ну так он мультиуниверсальный солдат, — развел руками разведчик. — Для него нет непосильных задач. На самом деле, даже мы знаем о нем слишком мало, ведь он очень скрытен. Но известно точно, что Константин может договариваться с османами, проводить корабли через минные заграждения, в одиночку уничтожать военные базы, заключать торговые договора с Индией. Всё может, одним словом.

— Понятно… И правда, серьезный оперативник, — удивленно проговорили журналисты.

— Вот именно! Так что, если он погибнет — это будет великая потеря для Империи. Но мы будем помнить его всегда! — заключил Кувалдин.

— Привет, Серёня, — мимо прошел парень и, поздоровавшись с начальником разведки, подошел к остальным специалистам и стал спорить с одним из них, настаивая на своем варианте спуска в ущелье. Мол, удобнее будет размотать длинный стальной трос и вывесить его прямо с моста, а не карабкаться по отвесной стене.

— О, привет, Костя, — махнул ему рукой Кувалдин. — Так вот, о чем я говорил? Мы обязательно его найдем. В худшем случае хотя бы доставим его тело и похороним с почестями. А потому мы… — он резко осекся и нахмурился. — Стоп… Костя! А ты чего тут?

— Погоди, — махнул на него рукой Константин. — Так вот, вы вообще меня не слушаете? Спускаться надо или по восточной стене или по центру… Там меньше всего аномалий, я сам буквально сегодня проверил!

— Ну, вот мы и дома, — довольно заулыбался я, увидев за окном автомобиля родные ворота Воркутинской базы.

— Почти, — усмехнулась Катя. — Надо еще заехать внутрь, тогда и можно будет так говорить… — она задумалась на пару секунд и продолжила. — Кстати, а когда у тебя по плану следующая безумная авантюра? Ты просто скажи, чтобы я могла, если что, свои планы подкорректировать.

— Какие еще планы? — удивился я. Всё-таки у моих бойцов никогда нет никаких планов. Ведь это мой отряд, и потому планировать что-то больше, чем на три минуты — совершенно бесполезное занятие.

— Да разные планы, — отмахнулась она. — Кстати, а ты смокинги любишь? И вообще, чтобы ты выбрал? Бабочку или галстук?

— Наверное, бабочку… — пожал я плечами. — А ты это к чему?

— Просто анкету заполняю, не обращай внимания, — усмехнулась Катя.

— Ну ладно, заполняй… А насчет авантюр, так у меня не намечается ничего такого. Думаю, сейчас мы приедем и я лягу отдыхать, — вот такие нехитрые у меня планы. Ведь за последнее время даже поспать не удавалась, всё какие-то дела и нападения.

— Командир, ну ты сам в это веришь? — рассмеялась Катюша. — Если ты не собираешься заняться очередной авантюрой, значит, авантюра сама тебя найдет! Готова поставить что угодно, что в течение суток случится что-то из ряда вон выходящее и тебя сразу понесет геройствовать!

— Да ладно тебе, глупости какие-то говоришь, — отмахнулся я. Мы как раз заехали через главные ворота на территорию части и в тот же момент взвыла сирена. Бойцы отправились на стены, в воздух поднялась боевая авиация. Всюду шум, носятся штурмовики, из ангара выкатывается техника. — Охренеть они соскучились… — почесал я затылок. — Это меня так встречают, да?

— Ага, как же, — Катя с лицом победителя вышла из машины и придержала дверь. — Пойдем хоть у Лежакова спросим, чего тут произошло.

Мы побежали в штаб и хотели заглянуть в кабинет генерала, но усиленная дверь оказалась наглухо заперта. Я честно хотел вежливо постучаться, но Катя терпеть такой наглости не стала. Подергала за ручку, и не дождавшись ответа, вмазала по двери заряженной четырьмя стихиями ногой.

— Да бл**ь! — взревел Лежаков. Ведь если дверь была усиленной, то вот стена — нет. — Ну почему? Это закрытое совещание! Как так можно?

— Спасибо, Катюша, — я поблагодарил девушку и зашел в кабинет. — Так. Ну и что тут случилось?

— Костя! А ты тут какими судьбами? — выпучил глаза генерал. — Ты же умер вроде!

— Смешная шутка, правда? — усмехнулся я.

— Вообще да, но сейчас как-то не смешно, — вздохнул Лежаков. — Присаживайся, введем тебя в курс дела. В Империи чрезвычайное положение…

— Ой, да хватит, — махнул я рукой, — вечно у вас эти положения, а потом оказывается, что это очередная ерунда.

— Правда? Император схвачен!

— Да ладно? — вот уж удивили.

— Да ну? — Катюша тоже явно удивилась.

— Эй! Не копируй меня! — возмутился я.

— А что, я тоже не могу быть удивлена? Или наши мнения не могут совпадать? — возмутилась девушка.