— Командир, а можно вопрос? — Игорь повертел в пальцах деревянные палочки с таким видом, будто они его лично чем-то оскорбили.

— Валяй.

— А чего мы вообще палочками едим? — он попытался подцепить очередной ролл, но тот предательски выскользнул и плюхнулся обратно на тарелку. — Вилок не дали, что ли?

— Не дали, — подтвердил я. — А руками неприлично, сам понимаешь.

— Да мы не об этом, — вмешался второй боец, который уже минут пять безуспешно пытался справиться с куском лосося. — Просто нельзя было стейки заказать? Или шашлычок какой-нибудь? Чего попроще, в общем?

— Так вы сами полчаса определиться не могли, — напомнил я им, наблюдая за их страданиями с некоторым удовольствием. — Договорились кинуть монетку, вот и выпали суши. Всё честно.

— Хреновая игра получилась, — вздохнул Игорь, глядя на свою тарелку с тоской во взгляде. — И вообще, где ты взял монетку, на которой с двух сторон изображены суши? Такие вообще бывают?

— Ну вот так, — развел я руками, — говорю же, сами на всё это согласились…

— А мне нравится! — Синий довольно улыбнулся, ловко подхватил ролл и с наслаждением макнул его в соус. — Вкуснотища! Давно такого не пробовал, между прочим!

— И мне тоже отлично! — поддержал его второй демон, который расправлялся с порцией так, будто занимался этим всю свою демоническую жизнь.

Все присутствующие посмотрели на них с некоторым недоумением, но решили не обращать внимания на эту странность. В конце концов, за время службы рядом со мной бойцы уже успели привыкнуть к тому, что демоны порой проявляют интерес к совершенно неожиданным вещам, и суши в этом списке были далеко не самым странным пунктом.

Не успел я дожевать очередной кусок, как дверь кабинета распахнулась и внутрь вошел министр обороны. Следом за ним протиснулся министр внутренних дел, а замыкал процессию министр разведки, который почему-то старался держаться немного позади своих коллег и при этом усиленно избегал моего взгляда.

— Константин, — начал министр обороны таким тоном, будто собирался сообщить мне о начале пятой мировой войны, — а вы уверены, что это было так необходимо? Учитывая, какие дела сейчас происходят…

— Какие дела? — я непонимающе приподнял бровь. — Вы о чем вообще?

— Ну так у нас идут бои за Северогорск! — всплеснул руками министр внутренних дел. — Операция в самом разгаре, а ты тут…

— А что я? — я пожал плечами и подхватил палочками очередной ролл. — Меня попросили разобраться с одной небольшой проблемой, я и разобрался. В чем, собственно, претензия?

Министр разведки при этих словах заметно поежился и попытался слиться с дверным косяком, но получилось у него не очень убедительно. Остальные присутствующие синхронно повернули головы в его сторону, и под этими взглядами он окончательно стушевался.

— Что не так-то? — повторил я вопрос.

— Ну я просил разобраться, каюсь… — министр разведки тяжело вздохнул и развел руками. — Но ведь я же не знал, что он разберется именно так!

— Да что такого? — я искренне не понимал, в чем проблема.

Все присутствующие разом перевели взгляды куда-то в сторону. А там располагались длинные ряды временных камер, которые тянулись вдоль стены и были забиты людьми буквально до самого потолка. Заключенные сидели плотно, как сельди в бочке, и с надеждой смотрели в сторону министров через прутья решеток.

— Эм… — министр обороны потер переносицу. — Костя, а сколько их тут вообще?

Я не успел ответить, потому что в этот момент дверь снова распахнулась и в кабинет вошел император собственной персоной. Старик окинул взглядом помещение, заметил нашу компанию с палочками и тарелками, хмыкнул и покачал головой.

— Ну что у вас тут опять? И вообще, зачем меня позвали? — он выглядел слегка раздраженным, будто его оторвали от каких-то очень важных дел.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто я тут разобрался с одним делом, и без вас теперь никак.

— Ой, что значит без меня никак? — император нахмурился. — Зачем я вообще мог понадобиться? У меня и без того забот полно!

— Да надо бы решить, что с ними делать, — я кивнул в сторону камер.

— В смысле? — старик отмахнулся с таким видом, будто речь шла о чем-то совершенно незначительном. — Расстрелять, повесить, какая разница? Если тут все как ты говорил и есть доказательства, то расстреливай смело. Мое разрешение у тебя есть.

— Прямо взять и стрелять? Так это я с радостью, — усмехнулся я. — Просто вопрос в том, кто будет потом управлять.

— В смысле управлять? — император нахмурился еще сильнее и только сейчас присмотрелся к заключенным повнимательнее.

Несколько секунд он молча рассматривал лица в камерах, и с каждым мгновением его брови поднимались все выше и выше. Там были мэры, губернаторы, начальники полиции, прокуроры, судьи и еще целая куча чиновников разного калибра, которых император прекрасно знал в лицо.

— Эмм… — старик потер затылок. — А это вообще как?

— Та не знаю, само как-то получилось, — я снова пожал плечами. — Одно за другое зацепилось, потом еще немного покопал, ну и вот. В общем, первые три камеры — это фигуранты дела, по которому меня просил разобраться министр разведки. С четвертой по седьмую сидят коррупционеры, которые всплыли в процессе расследования. Дальше идут просто бандиты, которые оказались связаны с коррупционерами, а с двадцатой по пятидесятую расположились дегенераты, которые просто подвернулись под руку.

— С двадцатой по пятидесятую? — переспросил министр внутренних дел слабым голосом.

— Ну да. А что такого?

Император еще раз посмотрел на заключенных, почесал затылок и вздохнул с каким-то странным выражением на лице, которое представляло собой смесь удовлетворения и легкого замешательства.

— Вот вроде и радуюсь, что порядок в империи наводится, — проговорил он задумчиво, — но как-то это слишком, что ли. Масштабно как-то.

— Я не виноват! — заорал из камеры мэр города. — Не виноват, честное слово! Меня подставили! И вообще, меня губернатор назначил на эту должность, чтобы моими руками всё это делать! — все повернулись и посмотрели на губернатора.

— Эй! В смысле? — возмутился он, — Я-то что? Меня, вон, Виктор Семенович назначил! — он указал на министра внутренних дел. Теперь все посмотрели на министра, а тот чуть не лопнул от возмущения.

— А меня император назначил, и что, теперь его за это к вам в клетку посадить? Прошу прощения, Ваше величество, просто аналогия такая… — сразу поднял руки он, поняв, что ляпнул лишнего.

Тогда как я стоял и с задумчивым видом смотрел на императора, отчего в комнате повисла звенящая тишина.

— Костя… Ты чего задумал? — прищурился старик, — Если что, сразу скажу, что это плохая идея. Можно всегда так говорить, когда ты думаешь о чем-то, в любом случае угадаешь.

— Ладно, пойдем-ка в другую комнату, — я подхватил тарелку с роллами и кивнул императору. — Тут слишком много ушей, а мне хочется спокойно доесть.

Старик покосился на камеры с заключенными, которые продолжали с надеждой таращиться в нашу сторону, и согласно кивнул. Министры тут же расступились, освобождая проход, причем министр разведки попытался было увязаться следом, но император так на него посмотрел, что тот сразу передумал и остался стоять на месте.

Мы прошли по коридору и оказались в небольшом кабинете, который явно принадлежал какому-то начальнику средней руки. На столе лежали папки с документами, в углу стоял пыльный фикус, а на стене висел портрет самого императора, причем довольно неудачный, потому что художник зачем-то добавил ему лишние морщины и убавил волосы на голове.

— Кошмар какой, — старик критически оценил свое изображение. — Надо будет приказать заменить.

— Да ладно, похоже же, — пожал я плечами и устроился в кресле начальника, положив тарелку на стол.

— Костя, я тебя сейчас в соседнюю камеру определю, — беззлобно проворчал император, усаживаясь напротив.

Некоторое время мы молча жевали суши, и я никак не мог избавиться от одной мысли, которая не давала мне покоя. В конце концов, я отложил палочки и посмотрел на старика с искренним недоумением.