Причем летел этот вертолет боком и казалось, винты вот-вот врежутся в землю. Любой нормальный пилот давно бы уже разбился, но этот вертолёт летел так уверенно, словно законы аэродинамики были написаны специально для того, чтобы он их нарушал.

— Лежать, дебилы! — рыкнул из открытой форточки пилот, и несмотря на то, что он кричал не на французском, все его прекрасно поняли и сразу легли. Причём легли так быстро и синхронно, что сами потом удивились своей реакции. Видимо, в голосе пилота было что-то такое, что не оставляло места для раздумий и дискуссий.

Винты с противным хрустом врезались в полчища демонов, словно гигантская мясорубка начав разбрасывать ошметки в разные стороны, и только когда звуки начали удаляться, Жан осмелился снова выглянуть одним глазком из окопа. То, что он увидел, не укладывалось у него в голове, потому что за несколько секунд вертолёт проделал в рядах демонов просеку шириной метров в десять, и по обеим сторонам этой просеки валялись изрубленные останки тварей, которые ещё минуту назад казались непобедимыми.

А в этот момент пилот как раз подвел машину к кристаллу, спокойно ткнул его пальцем, сказав что-то вроде «пуньк». Кристалл тут же погас, ну а пилот полетел, судя по направлению, домой. Вся операция заняла от силы минуту, и Жан-Поль так и остался стоять с открытым ртом, пытаясь осознать увиденное.

Демоны, лишившись подпитки от кристалла, сразу начали терять силу и разбегаться в разные стороны, а порталы один за другим схлопывались, оставляя после себя лишь выжженную землю и запах серы.

— Это что сейчас было? — наконец выдавил из себя один из солдат.

— Это была помощь из Российской империи, — задумчиво проговорил Жан-Поль. — Один человек, как и обещали.

Я сидел на полу императорского дворца и методично выводил очередную защитную пентаграмму, пока слуги испуганно косились на меня из-за угла и делали вид, что просто мимо проходили.

За последние пару-тройку дней я разместил во дворце уже восемнадцать защитных контуров, четыре ловушки для демонов среднего ранга и один особенный круг, который при активации телепортирует всё живое в радиусе десяти метров прямиком в мой внутренний доминион на перевоспитание. Последний я нарисовал прямо у входа в покои императора, и теперь любой непрошеный гость рискует очутиться в компании моих бесов с лопатами.

Вот ведь забавно, как меняются времена. Ещё пару месяцев назад, когда я предлагал нанести на стены дворца защитные руны и разместить по углам несколько стандартных пентаграмм отпугивания, на меня смотрели так, словно я предложил развесить по всему дворцу грязное бельё. Мол, это же императорская резиденция, сюда приезжают иностранные делегации, здесь проходят важные переговоры, а ты хочешь украсить всё это великолепие какими-то дьявольскими каракулями.

Помню, как главный церемониймейстер чуть не упал в обморок, когда увидел мой пробный набросок на стене гостевого крыла. Он кричал что-то про осквернение стен, про традиции и честь императорского дома, про то, что его прапрадед служил ещё при каком-то там царе и никогда бы не допустил подобного безобразия.

А потом случился первый прорыв прямо в тронном зале, и оказалось, что демоны не особенно уважают традиции императорского дома. Они вылезли из пола посреди официального приёма в честь какого-то иностранного посла, и надо было видеть лица присутствующих аристократов, когда рогатые твари начали гоняться за ними между колоннами. Посол, кстати, оказался на удивление шустрым для своего возраста и первым добежал до выхода, обогнав даже охрану.

После этого случая ко мне прибежали с просьбами защитить дворец, и тот самый церемониймейстер лично умолял меня нарисовать побольше этих самых дьявольских каракулей везде, где только можно. Причём желательно покрупнее и поярче, чтобы демоны точно заметили и испугались. Я даже не стал напоминать ему про прапрадеда и священные стены, потому что это было бы слишком жестоко.

Даже не думал, что дойдет аж до такого, но демоны врывались во дворец уже несколько раз, и мало того, не так давно попали ко мне в кабинет. Я тогда сидел за столом, разбирал какие-то бумаги и даже не сразу понял, что происходит, потому что привык к тому, что вокруг меня постоянно шастают всякие демонические сущности. Просто поднял голову на шум и увидел троих рогатых воинов в полном боевом облачении, которые явно собирались устроить резню.

Я слегка удивился, но моё удивление было ничем по сравнению с тем, что испытали эти бедолаги, когда наши взгляды встретились и они почувствовали мою ауру.

Старший из них побледнел настолько, что его ярко-красная кожа стала бледно-розовой, а двое других просто застыли на месте и начали мелко дрожать. Повисла неловкая пауза, во время которой мы молча смотрели друг на друга, после чего главный демон очень вежливо кивнул мне, пробормотал что-то вроде извинения за беспокойство, аккуратно прикрыл за собой дверь и они убрались восвояси через тот же портал, через который появились.

Больше в мой кабинет никто не совался, хотя по всему остальному дворцу прорывы продолжались с завидной регулярностью.

Закончив очередной контур, я отошёл на пару шагов и критически осмотрел результат. Неплохо получилось, хотя можно было бы добавить пару дополнительных рун усиления. Но это уже излишества, для защиты дворца хватит и так.

— Костя! — ко мне подошёл император собственной персоной. — Ну что, всё готово?

— Ну да, почти, — пожал я плечами, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. — Ещё пару штук нарисую и можно будет считать, что дворец более-менее защищён.

— Хорошо, нарисуй ещё пару штук, — кивнул старик и почесал затылок, разглядывая мою работу. — Знаешь, я раньше думал, что эти твои круги выглядят жутковато, а теперь они мне кажутся даже красивыми. Успокаивают как-то.

— Это потому что вы теперь знаете, для чего они нужны, — усмехнулся я. — Раньше думали, что я собираюсь призвать сюда демонов, а теперь понимаете, что наоборот.

— Да уж, времена меняются, — вздохнул император. — Кстати, через час совещание в большом зале. Приходи, там будут обсуждать какие-то новые идеи по борьбе с вторжением.

— Обязательно буду, — кивнул я и вернулся к работе.

Император ушёл, а я продолжил рисовать защитные контуры, параллельно размышляя о том, какая же всё-таки задница творится по всему миру. Нет, я конечно знал, что вторжение демонов будет масштабным, но развивается оно и правда быстро, будто бы организаторы куда-то очень спешат.

Прорывы происходят буквально везде. В столице за последнюю неделю было зафиксировано больше сотни случаев появления демонов, причём они лезут из самых неожиданных мест. Из подвалов, из канализации, из старых колодцев, из трещин в асфальте. Один раз демон вылез прямо из фонтана в центральном парке, распугав всех голубей и пенсионеров, которые пришли покормить этих самых голубей.

По провинциям ситуация ещё хуже. Армия разрывается между десятками направлений, резервы тают с каждым днём, а демоны всё лезут и лезут, словно у них там бесконечный конвейер по производству рогатых солдат. Генералы докладывают, что людей не хватает, техника выходит из строя быстрее, чем её успевают чинить, а боеприпасы расходуются в таких количествах, что военные заводы работают в три смены и всё равно не справляются.

Собственно, по всему миру творится примерно то же самое и только в Воркуте всё по-прежнему. Там как была полная жопа, так она же и осталась. Демоны попытались было сунуться туда пару раз, но быстро поняли, что это не самая лучшая идея, и переключились на более лёгкие цели. Что вполне логично, потому что зачем воевать с отрядами, которые специализируются на уничтожении демонов, когда вокруг полно беззащитных мирных жителей.

Лежаков даже звонил мне недавно и жаловался, что его бойцам скучно. Мол, все вокруг воюют, спасают мир, совершают подвиги, а они сидят в своей части и ждут, когда же демоны наконец решатся напасть.

Через час я отправился на совещание в большой зал, где уже собрались все ключевые фигуры империи. Генералы, министры, советники, какие-то люди в штатском с очень серьёзными лицами. Император сидел во главе стола и выглядел уставшим, что неудивительно, учитывая нагрузку последних недель. Рядом со мной материализовался Рембо под покровом, чтобы не смущать присутствующих, и сразу принялся с интересом разглядывать собравшихся.