— Ладно, Рембо, — вздохнул я. — Ищи этих пернатых дальше.

— Не переживайте, хозяин, — поклонился бес. — Мои парни неустанно работают над этим, всё будет сделано в лучшем виде. Ни одна гнилая тварь не скроется, — оскалился он.

Благо, их в этом мире пока еще совсем мало. Видимо тупица, который пригласил Серафимов сюда, всё-таки сохранил какие-то крохи разума и не стал призывать сразу сотни тысяч. Вопрос только, не произойдет ли это в ближайшем будущем?

Следующую небольшую группу пернатых бесы обнаружили во время возведения небольшого святилища для подзарядки энергией. Серафимы срубили несколько деревьев, из них вырезали специальные столбы и нанесли какие-то свои руны.

В будущем планировалось на эти столбы подвешивать живых людей, для чего туда даже вбили металлические крюки, и пока те будут истекать кровью, алтарь высосет из них всю энергию и переработает ее в свет.

Кто-то мог бы поинтересоваться, зачем такие ухищрения? Просто выйди на улицу и впитывай солнечный свет, хоть сколько угодно, никто ведь не запрещает. Но я уже говорил, что сам свет не хочет иметь ничего общего с этими утырками, вот им и приходится как-то изгаляться и насильно собирать свет из живых существ. Настоящие воины света обычно орут: свет, дай мне сил! Но если эти так закричат, свет пошлет их куда подальше.

Кстати, по своим порядкам и методам они больше походят на тех же чернокнижников или ритуалистов. Но есть одно кардинальное отличие. Те хотя бы не врут, что творят добро и вообще кругом молодцы. Они признают свое темное начало и не скрывают этого. И еще, темное начало — это далеко не всегда зло.

Командующий северным фронтом Новой империи созвал срочное совещание, и сейчас в комнате собрались все ключевые командиры самых разных подразделений. Всё-таки вопросов накопилось немало, и главным из них был вопрос насчет Серафимов.

Это принципиально новое оружие, по мнению практически каждого командира, может решить чуть ли не весь спектр задач. С помощью Серафимов уже удалось добиться немалого прогресса в наступательной и диверсионной деятельности, но некоторые при этом все еще выступают против использования большего количества этих существ.

— Ну так что, будем призывать еще или нет? — вздохнул командующий. — Понимаю, что мы о них слишком мало знаем, и пока непонятно, насколько они надежны. Но никто ведь не будет спорить, что пользы от них очень много?

— Прошу прощения, — дверь тихо отворилась и в комнату зашел молодой Серафим с совсем крохотными белыми крылышками за спиной. В руках он держал поднос с чашечками и бокалами, а на лице его сверкала ослепительная улыбка. — Я подумал, что вы хотели бы выпить. Желаете что-то покрепче, или, может, кофе? Чай?

— Сластиал, у нас совещание. Секретное, — обреченно вздохнул мужчина. — Не мог бы ты…

— Да-да, конечно! — сразу залепетал тот. — Просто раз уж я зашел в такой момент, то хотел бы напомнить, что нужно призвать больше братьев! Мы будем действовать куда эффективнее, сможем прорываться дальше, атаковать с неба! Ну так что, желаете выпить? — снова улыбнулся он.

— А можно макиато со светом? — поднял руку один из офицеров и поймал на себе недовольный взгляд командующего. — Что? Ну правда, вкусно же.

— Конечно! — обрадовался Серафим и, макнув палец в чашку с кофе, заставил напиток сверкать. — Видите? Мы очень полезные! Надо призвать хотя бы сто пятьдесят тысяч, и тогда мы будем еще полезнее. Этому миру нужно больше добра и света. Истинного, испепеляющего, всепоглощающего света!

— Что? — прищурился командующий.

— Кхм… я хотел сказать, испепеляющего ваших врагов, господин, — улыбнулся Сластиал. — Разумеется, всё ради вашего блага, ведь вы тоже добрые, как и мы.

На этом он откланялся и вышел, а военные еще некоторое время сидели и молча размышляли об услышанном.

— Нет, ну как сладко говорит этот Сластиал, да? — проговорил общую мысль один из офицеров.

— Вот и что думать теперь, даже не знаю, — вздохнул командующий.

И действительно, он пребывал в замешательстве. С одной стороны, всё выглядит даже как-то слишком хорошо. Многие из присутствующих предоставили немало аргументов и доказательств того, насколько повысилась эффективность основных подразделений, насколько снизились потери на поле боя, и таких показателей удалось добиться благодаря лишь горстке Серафимов.

Правда есть и другая сторона медали… За последнее время участились случаи исчезновения солдат, причем даже в тех местах, где этого обычно не происходило. Это можно было бы списать на диверсии со стороны врага, но очень уж резко увеличился этот показатель. Да и после диверсий обычно остаются либо трупы, либо имена пропавших вскоре всплывают в списках пленников.

А эти просто взяли, и исчезли… Причем каждый раз рядом оказывался отряд Серафимов, и когда у них спрашивали, не видели ли они чего-то подозрительного, крылатые просто разводили руками. Мол, всякое бывает, наверное, их поглотила тьма. В общем, странно всё это, и надо уже с этим разобраться. Так или иначе, Серафимы оказались на удивление эффективны, и потому есть желание призвать побольше.

— Вот с другой стороны… — задумчиво проговорил начальник склада. — Мы ведь изначально планировали тысячу призвать с учетом того, что часть из них обязательно будет погибать в боях и затраты будут не такими большими.

— Ты это к чему? — нахмурился командующий.

— Сейчас мы призвали сотню, но уже на данный момент пришлось выплатить больше кристаллов, чем планировалось! И хоть бы один сдох! — воскликнул тот. — Понимаете? Мы же разоримся, если призвать их больше!

— Не разоритесь! Если призвать больше, вы сможете сконцентрироваться на добыче ценных ресурсов и не отвлекаться на войну… Мы всё сделаем сами!

— Сластиал, выйди уже! — ударил по столу командующий. — Это закрытое совещание!

— Макиато со светом? — сверкнул улыбкой Серафим и протянул поднос. — Нет, с двойным светом!

— Задрал уже… — обреченно выдохнул мужчина. — Ладно, давай с двойным. Очень уж вкусно у тебя получается.

— Отличный выбор! Лучший свет, только для вас! — он макнул палец в кофе и протянул напиток командующему. — А теперь представьте, сколько будет света, если призвать еще двести наших братьев? А? Да, нас невозможно убить, ведь сам свет благоволит нам на нашем пути! По древним поверьям считается, что если Серафим умирает, значит, он творил зло, но ведь мы не такие, мы несем в этот мир лишь добро!

— У нас беда! — в комнату ворвался посыльный и замер, не в силах найти нужных слов.

— Что случилось? — рыкнул командующий.

— Кто-то убивает Серафимов! Уже восемнадцать штук пропало, а одному крылья оторвали и он смог вернуться на базу, весь облитый мочой! — заверещал тот. — Говорит, встретился с каким-то улыбчивым человеком. Очень, очень тёмным человеком!

— С*ка! Точно Костя! — выругался мужчина. — Что ты там говорил, Сластиал?

— Говорю, макиато с тройным светом не желаете?

Лежаков сидел в своем кабинете и вот уже минут десять хотел сбросить вызов. Но нельзя, всё-таки звонит министр обороны, и в любом случае придется выслушать его, пусть этот разговор и неприятен.

— Лежаков! Ну вот смотри, — вздохнул министр. — Ты должен был привести в исполнение план «Снежная буря». Провести подготовку, выделить необходимое количество сил, разместить технику в тайных вспомогательных пунктах и заминировать фланги. Почему «Снежная буря» всё еще не начата? Еще вчера все ждали ее команды! Есть же нормативы, почему ты в них не смог уложиться?

Генерал сидел и слушал, но ничего отвечать не желал.

— Ну? Чего молчишь? Может скажешь хоть что-то в свое оправдание? — снова потребовал ответа министр, но Лежаков совершенно не хотел оправдываться и продолжил недовольно сопеть в трубку.

Всё-таки это совсем непростой вопрос, и пусть операция «Снежная буря» действительно будет полезной для всего фронта, но привести приказ в исполнение в такие сроки попросту невозможно. И не потому, что кто-то поленился или ошибся. Всё, что было возможно успеть в срок, уже давно сделано. Мины разложены, тайники подготовлены, проблемы только с личным составом.