— Может, это какой-то тактический манёвр? — неуверенно предположил один из офицеров. — Обходят нас через прорывы?

— Через прорывы обходят, ага, — хмыкнул Твердлов. — Гениальный план: пройти через логово монстров, чтобы зайти нам в тыл. С потерями процентов семьдесят, если повезёт. Нет, тут что-то другое.

Они продолжали наблюдать, как инквизиторская армия методично самоуничтожалась. Третий отряд отправился искать что-то в противоположном от поселения направлении. Четвёртый затеял переправу через реку в месте, где глубина явно превышала человеческий рост, причём почему-то без лодок. Пятый устроил привал прямо посреди открытого поля, в пределах досягаемости артиллерии, и начал жарить мясо на кострах, словно на пикнике.

— Прямо сейчас! Воины света! Мы должны сплотиться и обрушить свой гнев! — взревел широкоплечий бородатый инквизитор и поднял над головой мерцающий тесак.

— Да-а-а-а! — взревели в ответ рыцари, — Горгон, веди нас в бой!

— И я поведу! — не унимался тот, — Остальные мои братья обезумели! Их умы поглотила тьма, они потеряли рассудок и не могут принимать светлых решений…

— Тьма… — послышался удивленный шепот солдат. Но каждый в строю понимал, что это действительно так. Ведь в какой-то момент их непосредственные командиры начали кричать какой-то бред. Кто-то побежал искать сокровища и повел за собой сотни людей, кто-то утонул в реке, другой до сих пор сидит на дереве и пытается приказать своим подчиненным лезть за ним, вот только солдаты тоже не идиоты и понимают, что что-то не так. Даже под угрозой страшных кар, которые изрыгают обезумевшие инквизиторы, рыцари не могут согласиться на настолько откровенный бред.

Но для них наконец появился лучик надежды. Из командирского шатра вышел последний высший инквизитор, и оглядев удивленную толпу солдат, решил взять командование на себя. Надо отдать ему должное, выглядел мужик внушительно, да и взгляд был вполне осмысленным, что на фоне остальных обезумевших командиров казалось едва ли не чудом.

— Что-ж, братья, — прохрипел он, внимательно глядя в глаза воинов. — Идите за мной. Мы сразим врага, уничтожим тьму. И для этого нам потребуется… Вот эта палка! — он выхватил палку, чем-то по очертаниям напоминающую автомат, и с серьезным лицом побежал куда-то в лес.

Солдаты несколько секунд смотрели ему вслед в полном оцепенении, явно не веря собственным глазам и пытаясь осмыслить увиденное. Высший инквизитор, грозный воин Света, только что схватил корягу и умчался в чащу, бормоча что-то про священное оружие.

— Этот тоже рехнулся… — выдохнул какой-то солдат, понимая, что с таким командованием много не навоюешь. — Хотя спорить не буду, палка и правда шикарная. И где только такую нашел?

— Светлая, может, подарила? — задумчиво протянул его товарищ.

Да уж, слегка перестарался. Нет, выглядело это все забавно, но в глубине души я надеялся, что будет не настолько бредово и хотя бы какая-то часть рыцарей пойдет за этими обезумевшими инквизиторами на верную смерть. Но нет, с ними отправилось около тысячи солдат, тогда как остальные пересилили страх перед начальством и остались в лагере. Причём я был уверен, что и эти оставшиеся разбегутся в течение ближайшего часа, когда окончательно осознают, что их ведут на убой люди с острым психозом и бредом преследования.

Признаюсь честно, когда я работал над мозгами этих инквизиторов, было очень сложно удержаться от соблазна сделать их поведение максимально комичным. Профессиональная деформация, наверное, или просто хотелось развлечься. Манипуляции с лимбической системой и префронтальной корой давали практически неограниченные возможности для творчества, и кто бы мог устоять перед искушением заставить надменного высшего инквизитора поверить в магическую силу деревянной палки?

Но если высшие инквизиторы разбежались кто куда, осыпая подчиненных бредовыми приказами и фонтанируя самыми неожиданными идеями, то обычные инквизиторы ведь остались… Я смог поработать только с командирами, всех офицеров так быстро не обойти. А потому совсем скоро рыцари начнут понимать, что им пора искать новое командование.

Любой адекватный командир сейчас прикажет остановиться, связаться с каким-нибудь начальством и ждать дальнейших распоряжений. По плану штурм все равно назначен через два дня, потому никто от этого ничего не потеряет, а моя затея окажется бесполезной. Именно поэтому мне нужно было действовать быстро, пока среди офицеров среднего звена не нашёлся какой-нибудь умник с тремя извилинами вместо обычных двух.

— Рыцари Света, — я вышел вперед и над моей головой сверкнула иконка с указанием сотого уровня. На мне блестели одежды инквизитора, титул говорил сам за себя о том, что я явно не простой человек. — Слушай мою команду…

Толпа рыцарей притихла, с любопытством разглядывая незнакомца в инквизиторском облачении, который непонятно откуда взялся и теперь претендует на командование. Хорошо хоть не начали задавать неудобные вопросы вроде того, почему никто из них меня раньше не видел, иначе пришлось бы импровизировать на ходу.

— А вы, простите, кто? — осмелился один из инквизиторов, но я посмотрел на него так, что бедолага резко побледнел.

Полезный навык, между прочим, который я отточил ещё в бытность свою, подрабатывая на скорой помощи. Один правильный взгляд иногда стоит больше, чем тысяча слов, особенно когда имеешь дело с людьми, привыкшими к строгой иерархии и беспрекословному подчинению.

— Мне надо объяснять? — проговорил довольно тихо, но все настолько замерли, что мои слова было слышно даже в дальних уголках лагеря. — Так-то лучше. Высшие были подвержены воздействию тьмы, а значит, враг сделал свой ход. Мы должны ответить соответствующе, обрушить на него всю мощь и военную хитрость! Выдвигаемся прямо сейчас и пусть сама Светлая ведет нас вперед!

На этих словах я мысленно извинился перед Тёмной системой, которая наверняка сейчас слышит весь этот бред и тихо посмеивается над моей импровизацией. Ничего, потом объясню, что это всё было частью грандиозного плана, а не проявлением внезапно проснувшейся религиозности.

— Да-а-а-а! — взревели рыцари, и похватав оружие, направились в сторону ненавистного городка.

Вот это уже совсем другое дело. Толпа любит уверенных в себе лидеров, особенно когда вокруг царит хаос и непонятно, кому подчиняться. Дай им чёткий приказ громким голосом, и они побегут куда угодно, не особо задумываясь о последствиях.

Войска начали выстраиваться в боевые порядки, вокруг меня собралось несколько офицеров и мы быстро разобрали примерный план атаки на поселение Аксаковых. Да, забавно, что именно я веду врага на наши позиции, но так надо. Если это будет делать кто-то другой — победить будет сложнее. К тому же, только я знаю расположение всех ловушек и засад, которые Твердлов со своими людьми готовил последние несколько дней, и только я могу провести эту армию именно там, где её уже ждут.

— Вот здесь два высокоранговых прорыва и это чуть ли не единственный путь, — указал на карту, и остальные закивали.

Офицеры склонились над картой, внимательно изучая местность и явно пытаясь произвести впечатление своим рвением. Среди них выделялся один особенно ретивый тип с рыжей бородой, который постоянно пытался влезть с какими-то предложениями, и мне уже заранее хотелось его придушить.

— Можно отправить карательный отряд в обход. Разведчики же рассказывали, что к поселению можно подойти и с севера, правда придется сделать большой крюк, — подметил он, — Враг вряд ли успеет укрепить подходы, ну и никто не будет ждать атаки оттуда…

— Думаешь? — усмехнулся я, — Почему ты так уверен, что мы воюем с дебилами? По себе судишь, да? — помотал головой, выразив предельный уровень презрения к его тупости, — нет, наоборот. Враг хитер, и потому самые очевидные пути наступления будут сплошь усеяны ловушками и засадами…

Что, собственно, было частично правдой. Твердлов не зря потратил столько времени на подготовку оборонительных позиций, и северное направление было прикрыто не намного хуже остальных. Там даже артефактные мины расставили. Хорошие мины, качественные, громко взрываются и оставляют красивые воронки.