Присутствующие офицеры переглянулись между собой, ну а я просто почесал подбородок и задумался.

— Сейчас придумаю, — проговорил я.

— Нет! Не надо! — кто-то из штабных аж подскочил на месте. — Мы сами разберёмся! Не надо ничего придумывать!

— Поздно, — пожал я плечами. — Уже придумал. И даже приказ отдал.

В этот момент где-то снаружи раздался нарастающий гул авиационных двигателей, и все дружно бросились к экранам. По ту сторону в небе показался здоровенный транспортный самолёт, который нёсся прямиком к скоплению тех самых гигантских демонов, о которых только что так экспрессивно докладывал Кардиналов.

— Это что, бомбардировщик? — прищурился кто-то из офицеров.

— Не совсем, — я подошёл поближе к экрану, чтобы лучше видеть. — Это транспортник, набитый тротилом под завязку. — Всё-таки не зря Художник второй день летал над полем боя. Как раз специально для такого случая.

Самолёт врезался в скопление гигантских демонов на полной скорости, и в следующее мгновение весь горизонт заволокло огненным грибом взрыва. Ударная волна добралась даже до нас, заставив под ногами слегка задрожал бетонный пол, хотя до места падения было не меньше трёх километров. А когда огонь немного рассеялся, стало видно, что от гигантов осталась только дымящаяся воронка размером с футбольное поле.

— Ну вот и славненько, — удовлетворённо кивнул я.

— А пилот? — ошарашенно пробормотал Кардиналов.

— А что пилот? Вон он летит, — я указал на небо, где действительно медленно спускался белый парашют.

— Постойте, — нахмурился Лежаков, который тоже присоединился к нашей группе зрителей. — Как-то странно твой пилот на парашюте летает. Вроде должен вниз опускаться, а он куда-то вбок уносится.

— Наверное, ветер дует так, — пожал я плечами.

— Ага, ветер, — генерал прищурился внимательнее. — Он уже от троих демонов увернулся. Причём маневрировал явно получше, чем иные истребители.

— Талантливый пилот, хорошо чувствует ветер, — развёл я руками. — Что тут ещё скажешь?

На самом деле там были мои бесы, которые тащили Художника за стропы и при необходимости отшвыривали его в сторону от пролетающих мимо демонов, но зачем всем знать такие детали?

Сам Художник благополучно приземлился где-то за линией укреплений и почти сразу вышел на связь, доложив, что он цел, невредим и готов к новым подвигам. Так что приказал ему забраться в следующий самолет судного дня и дальше кружить над полем боя на безопасной высоте.

Не успели мы толком обсудить произошедшее, как двери штаба снова распахнулись с грохотом, и в помещение влетел всё тот же Кардиналов, на этот раз с каким-то здоровенным мешком в руках. Внутри что-то характерно звенело, и все присутствующие сразу уставились на капитана с немым вопросом в глазах.

Кардиналов заметил эти взгляды, посмотрел на свой мешок, потом снова на окружающих, и на лице его отразилась целая гамма эмоций, главной из которых было праведное возмущение.

— Да не бутылки это, идиоты! — взорвался он. — Почему вы каждый раз думаете, что я ношу с собой выпивку? Я вообще не пью на службе! Никогда не пил! Это гранаты!

— Гранаты? — переспросил один из офицеров.

— Да! СГГРВДПБН-35 точка ТПВГНПП! — отчеканил Кардиналов. — Они когда трутся друг об друга, так и звенят! Стеклянный корпус, специально для поражения демонической брони! Просто у вас у всех уже рефлекс выработался! Как только видите меня с чем-то в руках, сразу про алкоголь вспоминаете!

— Ну а чего ты постоянно про алкоголь говоришь? — невинно поинтересовался я. — Может, меньше о нём думать надо, и шуток меньше будет?

Кардиналов открыл рот, чтобы что-то ответить, но видимо не нашёл подходящих слов и только махнул рукой.

— Ой, ладно. Не за этим пришёл. Я хотел сказать, что собираюсь со своими ребятами пойти в обход, попытаемся отрезать часть демонов от основной толпы и уничтожить отдельно. Так будет проще.

— Разумно, — кивнул Лежаков. — Действуй.

Кардиналов развернулся и вышел, унося свой позвякивающий мешок с собой, а я вернулся к наблюдению за полем боя. План с обходом был действительно неплохой, и в течение следующих нескольких часов нам даже удалось немного стабилизировать ситуацию. Демонов всё ещё было достаточно много, но теперь они хотя бы не продвигались вперёд сплошной стеной.

Собственно, я уже было решил, что на сегодня сюрпризы закончились, когда связист вдруг подскочил на месте и заорал:

— Срочное сообщение из столицы! Приоритет высший!

Все сразу замолчали и повернулись в его сторону. Связист побледнел, потом побледнел ещё сильнее, и его голос дрогнул, когда он начал зачитывать:

— Столица под атакой… Над дворцом появилось… Связь прер…

И всё. Рация захрипела помехами и замолчала.

— Что? Какая атака? — Лежаков бросился к пульту связи. — Повтори! Связь! Мне нужна связь со столицей!

Операторы засуетились, пытаясь восстановить соединение, но все их попытки были тщетны. Ни один канал не работал, ни одна частота не отзывалась. Столица молчала.

Я тоже попытался связаться со своими бесами, которых оставил там на всякий случай, но и они не откликались. Что само по себе было довольно странно, потому что обычно мои демоны отвечали мгновенно, независимо от расстояния и обстоятельств.

— Да ладно? — пробормотал я себе под нос. — Что за хрень?

— Ну не уничтожили же столицу… — неуверенно проговорил кто-то из офицеров, и все дружно посмотрели на него так, словно он только что произнёс какое-то жуткое пророчество.

Нет, вряд ли… В столице сейчас находится Катя, но с ней демонический генерал, один из моих сильнейших в этом мире подчинённых. Тот прекрасно знает, что я с ним сделаю, если хоть волос упадёт с головы моей жены, и потому гарантированно не допустит никакого вреда. Душу найду где угодно, хоть в другом измерении спрячется, бесполезно. Так что за неё можно было не переживать.

Но что же там всё-таки случилось?

Ответ пришёл через несколько минут, когда кто-то догадался включить новостные каналы. На экране показывали Столицу с высоты птичьего полёта, и над императорским дворцом отчётливо виднелся огромный чёрно-красный купол, который пульсировал какой-то потусторонней энергией.

— Это ещё что такое? — выдохнул Лежаков.

— Да они совсем там упоролись? — я присмотрелся внимательнее и понял, что вижу перед собой. Купол полного безмолвия, одна из древнейших и мощнейших демонических техник изоляции. Пробить его практически невозможно, во всяком случае обычными методами.

На экране было хорошо видно, как от купола в разные стороны расходятся мерцающие потоки энергии, уходящие куда-то за горизонт. Я насчитал тридцать два таких канала, каждый из которых, судя по характерным возмущениям пространства, вёл к какому-то внешнему источнику силы.

— Чтобы уничтожить этот купол, надо пройти по каждому каналу и уничтожить источники, — медленно проговорил я, больше для себя, чем для окружающих.

— И как это сделать? — тут же спросил кто-то.

— Ну, если самым простым путём, минимум месяц надо. Может больше, смотря где эти источники расположены.

— Месяц? — в голосе Лежакова послышались нотки паники. — Это что же получается, столица месяц будет без управления? Там же вся верхушка осталась! Император, министры, весь кабинет!

Повисла тяжёлая тишина, в которой было слышно только гудение аппаратуры и далёкие раскаты взрывов снаружи.

И тут Лежаков вдруг как-то странно хмыкнул, потом ещё раз, а потом и вовсе расхохотался в голос, да так, что все присутствующие уставились на него в полном недоумении.

— Да нет, мужики, — наконец выдавил он сквозь смех. — Хуже другое. Не вся верхушка и императорская семья осталась там, под куполом. Есть у нас тут один родственничек…

Все взгляды медленно повернулись в мою сторону.

— Не-не-не, — я поднял руки. — Это даже для меня перебор. Может кого-то адекватного поставите? Поищите там, кто по линии наследования дальше стоит…

— Ну что вы, ваше императорское величество, — расплылся в ехидной улыбке Лежаков, явно наслаждаясь моментом. — Вы ведь муж внучки императора. А поскольку сама внучка тоже под куполом, то все полномочия переходят к её законному супругу. То есть к вам. Какие будут приказы?