Побродил еще немного по окрестностям, пытаясь нащупать хоть какую-то закономерность в перемещениях этого узла, и в какой-то момент все-таки подобрался максимально близко к искомой точке.

Он ощущался всё более явно, энергия била прямо в лицо невидимыми волнами, но при этом я понимал, что не могу его найти при всём желании. Где-то совсем близко, буквально в паре километров, но совершенно непонятно где именно, и это начинало серьёзно раздражать.

Самая забавная шутка во всём этом заключалась в том, что портальный узел — это устройство, артефакт, механизм, а не обязательно открытый портал, висящий в воздухе и светящийся всеми цветами радуги.

Выглядеть он может как угодно и всё зависит исключительно от фантазии и воображения портальщиков, которые его создавали. Может быть камнем, может быть кристаллом, может вообще выглядеть как обычная палка или ветка дерева, и ты пройдёшь мимо десять раз, даже не заподозрив подвоха.

Походил туда-сюда, побродил кругами, погулял между деревьями, и в итоге нашёл точку, в которой энергетический след узла ощущался особенно сильно. Причём я точно несколько раз бывал в этом самом месте за последние пару часов, и каждый раз здесь было ощущение присутствия узла, но самого узла при этом не было и в помине.

Такое странное ощущение, что он периодически появляется именно тут и через какое-то время уходит куда-то в другое место, словно кто-то носит его с собой и время от времени возвращается на эту поляну.

То есть узел переносной, мобильный, компактный, и кто-то его таскает с собой как обычный рюкзак или сумку. Так-то идея неплохая, если не хочешь, чтобы твой портал нашли и уничтожили раньше времени. Просто носи его с собой, перемещайся по местности, и никто тебя не обнаружит, потому что искать будут стационарную точку, а не движущуюся мишень.

Так что я просто уселся в засаде неподалёку от этой поляны, устроился поудобнее на поваленном дереве и решил подождать, когда узел появится здесь снова. Посидел минут десять, посмотрел на заснеженные ели вокруг, послушал тишину леса, подумал о том, как хорошо было бы сейчас выпить горячего чая с печеньками. Правда печенек с собой не было, но зато термос с чаем имелся, так что достал его из сумки и налил себе кружку ароматного напитка.

Попивал чай, наслаждался моментом, и тут понял одну интересную вещь. Узел действительно недалеко отсюда, совсем рядом, и энергетический след от него настолько сильный, что можно просто подключиться к нему напрямую и призвать того, кто находится к нему ближе всего в данный момент.

Конечно, есть определённый риск, что какой-нибудь шутник из демонов спрятал этот узел внутри медведя для дополнительной конспирации. Тогда мне придётся иметь дело с очень злым косолапым, у которого внутри находится портальный артефакт. Всё-таки у медведей есть только один естественный карман для хранения ценных вещей, и спрятать узел можно только в нём, что создаёт определённые неудобства при извлечении.

Но надо рискнуть, иначе я тут до вечера просижу и ничего не добьюсь. Допил чай, убрал термос обратно в сумку, встал с поваленного дерева и начертил на снегу небольшую пентаграмму призыва, аккуратно выводя все необходимые руны и символы.

Поймал энергетический след от портального узла, схватился за тонкую нить энергии, которая тянулась от пентаграммы к носителю артефакта, и можно сказать силой, напором, чистой магической мощью призвал того, кто находится рядом с этим узлом прямо сейчас.

Пентаграмма вспыхнула ярким светом, воздух задрожал от выброса энергии, снег вокруг растаял от жара, и через мгновение в центре круга появилась фигура призванного существа. Вскоре материализовался демон ростом примерно сантиметров семьдесят.

Статный такой малыш, одетый в строгий чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком, причём костюм сидел на нём идеально. Рожки аккуратные, небольшие, отполированные до блеска, крылышки сложены за спиной, хвостик подёрнут, и вообще выглядел он как маленький демонический аристократ, собравшийся на важную деловую встречу.

А за спиной у него висела кристаллизованная энергия в виде мерцающего кристалла размером с кулак, который пульсировал разноцветными огнями и источал мощные волны портальной магии.

Собственно, это и есть он, тот самый портальный узел, который я ищу уже шесть часов подряд, мотаясь по заснеженным лесам и ледяным пустошам. Артефакт, который позволяет открывать стабильные порталы к нужному демоническому плану и призывать оттуда целые армии демонов без особых затрат энергии со стороны призывателя.

Призванный демон огляделся по сторонам, оценил ситуацию, посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Рембо, который всё это время стоял рядом готовый к бою с медведем. И наконец спокойно проговорил низким, совершенно не детским голосом, который явно не соответствовал его миниатюрным размерам.

— Кто посмел призвать меня без разрешения и надлежащего контракта? — вопросил он, и в голосе читалось недовольство происходящим.

— О! — обрадовался я, разглядывая маленького демона с ног до головы. — Шкет! Ты-то мне как раз и нужен.

— Я? — демон выпрямился, насколько это вообще возможно при его росте, и попытался принять максимально грозный вид. — Шкет? Как ты смеешь так обращаться ко мне? Я великий Валтасар Непобедимый Повелитель Семи Врат Властитель Бездны Хранитель Портальных Ключей! — выпалил он одним духом, явно гордясь своим невероятно длинным и пафосным именем.

— Да-да, мальчик, всё правильно, — отмахнулся я от его тирады. — А теперь отдай кристаллик дяде, хорошо? Нечего тебе играться со взрослыми игрушками, это опасно и вообще не по возрасту.

— Вы что тут, охренели все? — завопил Валтасар, и голос его сорвался на визг. — Я не ребёнок! Мне уже больше двух тысяч лет! Я повидал падение империй и рождение новых миров!

— Если что, хозяин, — подал голос Рембо, который всё это время молча наблюдал за происходящим. — Я не буду стрелять в ребёнка. Это противоречит моим моральным принципам.

— Я сожру тебя, бес! — развернулся к нему Валтасар с налитыми кровью глазами. — Я разорву тебя на части и скормлю твои останки болотным слизням!

— Не, — отмахнулся Рембо, даже не пошевелившись с места. — Даже не обидно, когда это звучит от ребёнка. Серьёзно, никаких эмоций не вызывает.

— Согласен, да… — кивнул я, с интересом разглядывая разозлённого демона. — Как-то несерьёзно выглядит, если честно. Хотя костюмчик у него классный, не спорю.

Валтасар в ответ начал грозиться самыми страшными карами за то, что его призвали без контракта, обещал испепелить нас адским пламенем, превратить в пепел, отправить в самые глубокие слои преисподней, где нас будут пытать тысячу лет подряд без перерыва на обед.

Говорил он долго, эмоционально, размахивал маленькими ручками, топал ножкой, и вообще вёл себя именно так, как ведут себя дети, когда им не дают то, что они хотят. А мы с Рембо просто стояли рядом и периодически переглядывались, еле сдерживая смех, потому что зрелище действительно получалось комическое.

В итоге демон выдохся, понял, что его угрозы не производят абсолютно никакого впечатления, сложил руки на груди, обиженно отвернулся и заявил максимально надутым голосом.

— Тогда хрен вы от меня что-нибудь получите! Можете хоть весь день тут стоять!

— Ой, правда что ли? — усмехнулся я, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с ним примерно на одном уровне. — Так-то я могу отдать тебе приказ через пентаграмму призыва, и ты будешь обязан его выполнить по законам магии.

— Да, можешь, — согласился Валтасар, но в голосе его прозвучала уверенность. — Но этот кристалл не подходит ни под какие стандартные приказы призывателя. Я получил его при особых условиях и дал магическое обещание перед советом лордов. Могу отдать его только тому, кому сам захочу, и никто не может заставить меня сделать иначе.

— Ага, понятно, — протянул я, почесывая затылок. — Кодовую дверь установили, да? Ну да, конечно, это классический приём защиты артефактов. Умно придумали, ничего не скажешь. Ладно, и что же нам с тобой делать будем?