— Ничего не делать, — усмехнулся призванный демон, и в его глазах промелькнула злорадная искорка. — Попали вы, оба. Можете отпускать меня и забыть об этой затее.

— Попали? Серьёзно? — рассмеялся я, поднимаясь с корточек. — Сейчас я просто взломаю защиту вокруг кристалла силой, подожди минутку. Да, это займёт какое-то время, но ничего невозможного в этом нет.

— Ага, если успеешь, — Валтасар щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась небольшая искра. — У меня есть план Б на такой случай.

В лесу со всех сторон начали открываться порталы один за другим, десятки, сотни небольших разрывов в пространстве, из которых валил чёрный дым и вырывались языки инфернального пламени.

Из каждого портала начали появляться демоны самых разных форм и размеров, от небольших бесов до здоровенных воинов в доспехах, вооружённых мечами, топорами и прочим неприятным оружием. Лес буквально начал заполняться демонической армией, деревья трещали под напором появляющихся существ, снег таял от жара, который исходил от порталов. И всего через пару минут по всему лесу вокруг начала собираться огромная толпа рогатых тварей, готовых разорвать любого, кто посмеет угрожать их командиру.

— Ну? — победоносно произнёс Валтасар, гордо расправляя плечи. — Это мой личный легион, познакомьтесь с ними поближе. Есть что им сказать? А то они совсем скоро будут здесь, на этой поляне, и тогда вам придётся несладко.

Я огляделся по сторонам, прикидывая количество появившихся демонов, и присвистнул от удивления. Действительно много, несколько сотен, как минимум, а может и больше тысячи. Сложно точно подсчитать, когда они продолжают прибывать через новые порталы.

— Они что, правда весь лес заполонили? — поинтересовался я, но при этом оставался совершенно спокойным и расслабленным, даже не напрягаясь из-за этого зрелища. — Впечатляюще, ничего не скажешь.

— Ну да, весь лес, — подтвердил Валтасар с гордостью в голосе. — Легион огненного натиска под моим личным командованием.

— А чего их так много набежало? — продолжал я задавать вопросы, словно меня окружала не армия демонов, готовых к бою, а просто группа любопытных туристов.

— Это разве много? — удивился демон. — Погоди ещё немного, сейчас подтянутся резервные отряды, вот тогда будет по-настоящему много.

— Ладно, раз ты сам предлагаешь повеселиться, так давай устроим представление, — пожал я плечами и плюнул на снег. Пришлось немного размазать, чтобы получилась пентаграмма, но вскоре подготовка к призыву была завершена.

Пентаграмма получилась простейшая, нарисованная буквально одним движением, без всяких сложных рун и дополнительных усилений. И вскоре из нее с тихим хлопком вышел демонический медведь. Не огромный страшный зверь, какого можно было бы ожидать, а маленький, размером примерно с пекинеса, с виду совершенно зашуганный и жалкий, с облезлой шерстью и грустными глазами.

— Ну что, Богатырь? — обратился я к маленькому медведю. — Давай, покажи себя.

Богатырь поднял свою маленькую морду к небу и зарычал на весь лес таким мощным, глубоким ревом, что земля задрожала под ногами, деревья закачались, снег посыпался с веток целыми лавинами. И весь лес, вся округа ответила ему ревом в ответ, сотни медвежьих глоток взревели одновременно, отчего у демонов сразу пропало всё желание воевать.

Медведи начали выходить из спячки повсюду вокруг, вылезали из своих берлог злые, голодные и крайне недовольные тем, что их потревожили посреди зимы. Они рычали, крушили всё на своем пути, ломали деревья, как спички, разбрасывали снег огромными лапами, и было отчётливо видно, как со всех сторон падают вековые ели, образуя просеки там, где раньше был густой непроходимый лес. У демонов сразу появились достаточно большие проблемы, потому что медведи не делали различий между друзьями и врагами, просто крушили всё живое, что попадалось им на пути.

Началась массовая битва медведей с демонами, настоящее побоище, которое разворачивалось на площади в несколько квадратных километров. Демоны пытались использовать магию, запускали огненные шары, но медведи просто игнорировали большую часть атак и продолжали идти вперёд. Кто-то из демонов пытался драться в ближнем бою, но это была откровенно плохая идея, потому что медведь одним ударом лапы мог разорвать даже бронированного демона-воина пополам.

Прошло совсем немного времени, может быть минут двадцать, и от легиона огненного натиска практически ничего не осталось. Выжившие демоны в панике убегали через порталы обратно, кто-то просто растворялся в воздухе, используя экстренную телепортацию, а большая часть легиона уже лежала мёртвой на снегу, растерзанная разъярёнными медведями. Демон Валтасар с кристаллом за спиной стоял посреди этого хаоса, смотрел на всё происходящее, хлопал глазами и явно не мог поверить в то, что видит.

— А теперь я займусь взломом защиты, погоди немного, — произнёс я, подходя ближе к ошарашенному демону и начиная изучать энергетический купол вокруг него. — Интересная структура, конечно, но ничего невзламываемого.

Зайти к нему напрямую я действительно не мог, потому что призвал его не по официальному демоническому контракту с печатями и согласованиями, а просто дёрнул по остаточному энергетическому следу, что создало определённые ограничения. И теперь надо было как-то вытащить его из этой защитной скорлупы, что требовало времени и концентрации.

— Погоди-погоди, стой, — очнулся наконец Валтасар и замахал руками. — Сейчас мы поговорим по-другому, хорошо? Давай всё обсудим спокойно и цивилизованно.

— Да ладно вам, вы чего, ребятки? — удивился я, отвлекаясь от изучения защиты. — Только начал разбираться с куполом, а ты уже передумал сопротивляться?

— Знаешь что? — Валтасар снял со спины кристалл портального узла, вышел из-под защитного купола, который тут же растворился в воздухе, и протянул артефакт мне. — Держите, конечно! Забирайте и делайте с ним что хотите!

— Так быстро сдался? — вздохнул я. — А как же твоё магическое обещание? Клятва перед советом лордов?

— Да пошли они все лесом, эти лорды! — махнул рукой демон. — Вообще эта работа изначально была не по мне, если честно. Я просто резюме рассылал всем подряд, искал достойное место службы. Думал стать военным советником при каком-нибудь герцоге, планировал карьеру стратега, мечтал о тихой кабинетной работе с хорошей зарплатой и социальным пакетом. А меня не приняли на эту должность, отказали. Зато кристаллоносцем взяли сразу, даже не задавая лишних вопросов.

— И ты согласился? — поинтересовался я, принимая из его рук тяжёлый мерцающий кристалл.

— А что мне оставалось делать? — развёл руками Валтасар. — У меня семнадцать жён, которых надо содержать, ребёнок где-то есть, точно помню что родился, энергия нужна, золото требуется на жизнь. Предложили работу с достойной оплатой, и как я мог отказаться? Тем более обещали надбавки за каждое успешное привлечение легионов через портал. Ну и я такой согласился, думал, что это будет легко и безопасно.

— Но теперь жалеешь? — усмехнулся я.

— Ещё как жалею! — воскликнул демон. — Зря согласился на эту авантюру! Мужики, не надо, пожалуйста, отпустите меня с миром, я разорву контракт с лордами, заплачу неустойку из собственного кармана, но больше не хочу связываться с этими делами!

— Ну и чего ты заднюю включил так быстро? — протянул я, разглядывая кристалл со всех сторон. — Обидно же, я только к пыткам приготовился, хотел немного размяться… Ты же так красиво сопротивлялся, грозился, легион вызвал, так продолжай в том же духе!

— Да не, не хотел я сопротивляться по-настоящему! — замотал головой Валтасар. — Это всё показуха была, для вида!

— Может всё-таки посопротивляешься ради приличия? — предложил я. — Хотя бы немного, для разнообразия?

— Не-не-не, вот вам кристалл, вот документы на расторжение контракта, я сейчас всё подпишу и заплачу неустойку, только отпустите меня! — затараторил демон, доставая откуда-то из внутреннего кармана пачку бумаг.