Нечеловечески острое зрение Риинсы вычленило среди прочих фигур защитников тёмный силуэт. И она, прячась за бруствером, взвела тугой алавийский самострел — draakbalt, как их называли в армии. Идеальное оружие для дистанционного боя, многократно превосходящее по всем параметрам низкосортные людские поделки.

Басовито прогудела спущенная тетива, и заостренный болт сорвался с ложа. Черный силуэт моментально пропал из виду, сраженный пущенным снарядом, и неуклюжий двуногий скот всё-таки сумел пробиться на том участке стены. Почти десяток молдегаров успел вскарабкаться по лестницам и даже встать в подобие защитного построения. Но уже через мгновение их сдуло оттуда в виде кровавой взвеси вместе с кусками зубцов. Что-то больно много у людей милитариев. И они, почему-то, никак не желают выдыхаться…

Поняв, что основа обороны Арнфальда — это вот такие озарённые, Нер-Риинса отдала приказ своему подразделению вести охоту именно на них.

— Госпожа, я убила еще одного! — азартно выкрикнула соратница алавийки, сверкая белоснежной улыбкой и огненными глазами.

— Так держать, Шек-Орисаа! — похвалила старшая. — Еще немного, и пехотинцы поднимутся на стену!

Риинса спустила натянутые рога draakbalt, метя в очередную фигуру в темных одеяниях. Но на сей раз вражеский озарённый был к этому готов. Вокруг него появился полупрозрачный фантом колдовского щита, от которого снаряд бессильно отскочил. Кажется, проклятые грязнорожденные догадались, что на них открыли охоту…

Ответный залп едва не стоил Нер-Риинсе жизни. Человеческий озарённый как-то уж чересчур быстро запустил в них череду неизвестных плетений, которые огненными каплями орошали землю. На несчастную Шек-Орисуу попало сразу две таких. И она, исторгая из себя надсадный животный вопль, повалилась на дно траншеи, безуспешно пытаясь сбить пламя. Бедолага затихла далеко не сразу. Суровая магия успела прожечь её практически насквозь.

— Где bloedweler⁈ — прокричала Дева войны. — Почему нас не защищают⁈

— Он экономит силы, госпожа, — доложила другая воительница. — У грязнорожденных слишком много милитариев на этом участке. Наши озарённые выматываются…

— Blitsen gutten! — грязно выругалась Риинса. — Если он не поспешит, то нас отбросят назад! Беги и разыщи мага! От него сейчас требуется совсем немногое!

— Как прикажете!

Алавийка отсалютовала и, пригнувшись, ринулась исполнять указаиние.

Тем временем Риинса вновь заметила таинственных милитариев на стене. Сразу двоих. В один прыжок забросив себя на покатый склон бруствера, алавийка направила draakbalt в их сторону. Но тут она заметила, что пара озарённых взирает со стены точно на неё. И хоть вместо лиц у этих людей зияли просто черные невыразительные провалы, Дева войны поняла — на неё глядит сама смерть.

Ослепительная голубая молния преодолела расстояние от тёмных фигур до Риинсы за ничтожное мгновение. И всё тело алавийки пронзило миллионом игл. От невообразимого напряжения полопались глаза, а сведённые судорогой челюсти сломали зубы легко, словно хрупкий мел. Темноликая сползла по брустверу опалённой дымящейся тушей, но свою маленькую задачу она всё же выполнила. Ведь bloedweler тоже теперь заметил милитариев противника и атаковал их. Жертва Риинсы не была напрасной…

— Осторожней, брат, не подходи слишком близко! — предостерегающе прогудел Безликий, придерживая за рукав товарища.

— Нет, я хочу увидеть, что за тварь там притаилась! — зло сплюнул магистр. — Она ответит мне за гибель Ханеса!

— Ты, скорее, сам к нему присоединишься! Прячься за зубцами и не выглядывай лишний раз! — возразил соратник.

Шелковая ткань на лице горящего местью милитария натянулась, будто он улыбнулся.

— Смотри, Вегс, я же говорил, что это обычные темнорожие шлюхи! Нам нечего их опасаться!

Маг взмахнул рукой, и мощная «Зарница» выстрелила из его кольца. Заклинание безошибочно нашло цель, превратив одну притаившуюся Деву войны в груду почерневшей и полопавшейся плоти. А его приятель, державший наготове защитное плетение, осторожно выглянул из-за зубца.

— Хм… действительно, это простые стрелки́, — констатировал он. — Но и они могут доставить проблем. Пример Ханеса тому доказательство. Так что я бы не советовал тебе… Ох, Анрис неистовый!

Безликий поспешно прервался, раскрывая над головой купол «Покрова». И непонятно откуда вылетевшие чары лишь чудом не превратили обоих магистров в обугленные головешки. Защитное плетение, не выдержав контакта с атакующим, распалось практически сразу. А в них с земли уже летело новое…

— Брат, давай! — порывисто выкрикнул Вегс, призывая товарища опять прикрыть их «Покровом», пока тот творит следующий конструкт.

— Вижу цель! Действую! — совсем неправильно воспринял команду соратник.

И драгоценные мгновения были потрачены им на создание «Снаряда».

Алавийское заклинание врезалось прямо в тот зубец, где прятался Вегс. Взрыв расщепил камень на осколки, которые играючи прошили магистра. А его излишне самонадеянного компаньона и вовсе сбросило с девятиметровой стены. Интересно, он хотя бы попал по темноликому магу? Или «Снаряд» беспомощно выбил фонтан почвы из земли?

Этого Вегс так и не узнал, потому что кровь стремительными толчками покидала его тело. Веки потяжелели и закрылись, а разум утонул в колючем непроглядном ничто. Оба молодых магистра умерли быстро и буднично, не успев оставить после себя ни подвига, ни великой идеи, ни даже наследников. И жертв, подобных им, сегодня было слишком много.

Иерия учащенно дышала, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сколько раз она ходила в атаку еще в составе Корпуса Вечной Звезды? Да ни счесть! Но ледяная длань страха всё равно стискивала её нутро, как впервые. Неизменным данное обстоятельство оказалось и сейчас. Милария нор Гремон хотела бы быть бесстрашной, как экселенс Одион нор Адамастро. Тот, кто скакал в безумие схватки с холодной головой, легким сердцем и презрительной лихой улыбкой. Но она так не умела.

— Держитесь позади нас, если не хотите бестолково погибнуть, — посоветовал гарцующий рядом на мускулистом жеребце прихвостень Маэстро, одновременно разминая пальцы.

— Разберёмся и без посторонних, — фыркнула Иерия.

Чем-то ей этот Безликий Демон показался неуловимо знакомым. Говором? Фигурой? Движениями? Непонятно. Мозг, работающий на фоне адреналинового выброса на максимуме своих возможностей, ответа на сей вопрос так и не нашел. А сразу после этого обмена репликами загремели цепи, опускающие подъемный мост. И миларии нор Гремон вообще стало не до отвлеченных размышлений…

Несколько Безликих сотворили какие-то странные чары, и пространство утонуло в клубах белоснежного пара. Горячего, но не обжигающего. Заржали скакуны и без понуканий понеслись к видимому в этой пелене просвету. Иерия пришпорила свою лошадь и быстрой рысью отправилась следом, тщательно слушая обстановку. И очень скоро это спасло её. Она буквально кожей почуяла приближение чего-то опасного, и выставила килевидный магический щит.

Взрыв громыхнул где-то в трёх-четырёх саженях перед мордой лошади. Сотни камней и земляных комьев ударились об энергетический барьер. И ему, слава богам, хватило запаса прочности, чтобы отклонить все снаряды.

— Недурно! Но такой формой щита вы можете подставить под удар милитариев, идущих справа и слева от вас! — прокричал всё тот же низкорослый Безликий. — Лучше предоставьте действовать мне!

— Вы так и будете торчать рядом со мной, как приклеенный? — не очень учтиво отозвалась нор Гремон.

— Видимо, придется, иначе весь ваш отряд перебьют, — легко согласился человек Маэстро. — А теперь, приготовьтесь! Начинается самое интересное…

Иерия хотела спросить, что он имеет в виду. Но тут вдруг молочная пелена из белесого пара оборвалась. Лошадь вынесла Серого Рыцаря прямо к траншее, где копошилось бесчисленное множество молдегаров. Квартеронка только взялась за творение заклинания, а озарённые, замотанные в чёрные ткани, уже разразились полудюжиной плетений.