Мужчины как-то озадаченно переглянулись и посмотрели в мою сторону.

— Я вырос в вольном поселении рядом с хребтом Удагор и хорошо ориентируюсь в горах. Лесные хищники для меня не проблема, но в последнее время в эти места повадились забегать оборотни, поэтому потребовался сильный маг…

— А что? — несколько подозрительно уточнил приятель.

Я пожала плечами и засмеялась:

— Просто, судя по легендам, ангелов вряд ли смогли бы заинтересовать обросшие, одичавшие в лесу мужики…

— Девочки, собирайтесь! — неожиданно вскричал капитан Триммак, после чего капитан-разбойник самолично препроводил нас на заснеженную площадку у самой вершины и бросил двух девушек морозить мягкие места и щеки.

— Нет, ну это наглость уже какая-то, — в конце концов не выдержала ведьмочка. — Женщин нельзя заставлять томиться в ожидании.

И с этими словами она воинственно двинулась в сторону висящего неподалеку колокола. Он был отлит из какого-то незнакомого мне металла и издавал приятный низкий звук «бо-о-ом», мелодично разносившийся эхом во все стороны. Ровно до того момента, как изнывающая от скуки и безделья рыжая подруга не начала энергично дергать за длинный кожаный ремешок, прикрепленный к язычку колокола.

«Бо-о! Бом! Бом! Бо-о-ом!» — полилось во все стороны.

— Где вы, крылатые? — видимо для надежности, заголосила подруга. — Летите, птички! Цып-цып-цып! Гребаный Скол! — расстроенно простонала она, демонстрируя оторванный от колокола шнурок.

— Ну ничего страшного… — оглядываясь по сторонам, заявила Натка и, увидев торчащую из сугроба неподалеку палку, издала торжествующий вопль.

Отшвырнув хлипкий и не нужный теперь уже шнурок, ведьмочка вооружилась оружием и принялась бить палкой по колоколу.

«Бедные мои несчастные ушки!» — взвыл дракончик, накрывая лапами морду в тщетной попытке уберечь тонкий слух от какофонии звуков.

«Бом! Бом! Бом! Бом!» — закусив кончик языка, ведьмочка продолжала настойчиво колотить палкой по белому металлу колокола.

Где-то далеко внизу завыли оборотни, умоляя Натку пожалеть их слуховые аппараты, а затем на ведьмочку прогневались сами небеса. Небо стремительно заволокло низкими тучами, и в воздухе мелькнул ослепительно яркий росчерк молнии. Я еще какое-то время ожидала грома, но вместо мощного раската на небе появилось два неясных силуэта.

— Натусь, уймись! — с трудом перекрикивая шум, позвала малость увлекшуюся работой звонаря ведьмочку.

Запрокинув голову, я в ожидании глядела на Владык Поднебесной. Все мои представления о том, как должны были выглядеть ангелы, сформировались за счет красивой легенды «Сотворение» и рефаимов в лице двухметрового перекачанного Никлауса. Но при виде двух низеньких, щуплых мужчин, гордо спикировавших на площадку перед нами, меня накрыло жесточайшее разочарование.

Крылья, конечно же, были — несуразно большие и изумительно белые, — возможно, поэтому на их фоне остальное тело казалось слишком непропорциональным: широкие плечи, но короткие тонкие руки; длинные ноги, но такое чувство, что распрямлять их в коленках ангелы не умеют. К тому же сложенные за спиной крылья добавляли немалый вес на позвоночник, заставляя своих обладателей слегка наклоняться вперед, в результате чего создавалось ощущение, что сзади вырос белый горб.

Их лица походили на обтянутые кожей черепа, волосы были убраны назад, а уши прикрывали плотные повязки — у одного синего цвета, у другого черного.

«Что-то я сомневаюсь, что это прародители Никлауса», — фыркнула невероятно разборчивая в генофонде матка.

«И какая женщина на такое хлипкое добро позарится?» — открыло в изумлении рот либидо.

— Ангелы? — уточнила Натка.

Мужчины были ниже ведьмочки на целую голову, поэтому девушка взирала на них со смешанным чувством снисхождения и интереса на раскрасневшемся личике.

— Владыки, — поправил тот, что с черной повязкой, тоже, в свою очередь, с сомнением оглядывая нас двоих, и повернулся к товарищу. — Какие-то они… — парень замешкался, подбирая слова. — Помятые.

— Хамишь, парниша, — недовольно прищурилась я, скрещивая руки на груди.

Ангелы почему-то попятились и вновь перетянулись. Странно, я же ведь даже кинжалы еще не достала, к чему такая опаска?

— В легендах говорится, что это будут юные невинные девы… — понизив голос, вновь заговорил тот, что с черной повязкой.

— А еще в легендах говорится, что в Поднебесной живут сексуальные мужчинки, а к нам прилетел неощипанный суповой набор, — усмехнулась разочарованная ведьма.

Лишь спустя пару минут сконфуженного молчания ангелы с трудом вернули себе дар речи и капельку самообладания.

— Ну мы тогда это… Полетим отсюда.

— Стоять! — рявкнула Натка. Громко так, выразительно! Даже я вздрогнула от неожиданности. Перепуганные ангелы распахнули крылья и тут же попытались свалить обратно в небеса, но в этот момент сзади подскочил Триммак и цепко ухватил обоих за вороты курток.

— Ну куда же вы? — широко улыбаясь, заявил капитан.

Владыки занервничали, тревожно забили крыльями, стараясь скинуть или оттолкнуть атаковавшего их мужчину, но здоровенный капитан-разбойник оставался стоять на ногах, без видимых усилий удерживая двух субтильных мужчин.

— Капитан Триммак! — на площадку выбежал запыхавшийся Руслан, сделал пару шагов к напуганным ангелам и остановился. — Приветствую Владык Поднебесной, — склонился он в поклоне, а затем выпрямился и выразительно посмотрел на товарища.

Капитан-разбойник издевательски хмыкнул, после чего все-таки выпустил свою добычу и тоже невнятно поздоровался.

Два ангела отступили от него на несколько шагов и настороженно перевели взгляд на Руслана.

— Что вам нужно?

Посчитав, что вот сейчас начинается самое веселье, я стряхнула крошки хлеба и встала плечом к плечу с другом детства.

— Достопочтимые хозяева Поднебесной, покорители неба… — издалека начал Руслан.

— Нам бы пообщаться с вашим главным, — без обиняков и вступлений сразу перешла к делу я.

Ангелы переглянулись, а затем тот, что с черной повязкой, нахмурился и скрестил руки.

— В Поднебесную не поднимутся недостойные, — с пафосом заявил он.

— Так мы и не претендуем, — фыркнула я, чувствуя себя обманутой из-за несоответствия фантазии на тему «прекрасных крылатых Владык» и реальности.

Дернув молнию куртки, Руслан извлек из внутреннего кармана белый конверт.

— Все, о чем мы просим вас, — передать это послание старшему среди вас, — сказал он, передавая конверт ангелу.

Взяв послание, ангел немедленно взмыл в небеса.

— Ждите до заката, — предупредил его товарищ, почему-то обращаясь ко мне. — Если Тайхель пожелает что-то вам передать, мы придем, если нет… — ангел зловеще улыбнулся, — небеса обрушатся.

— Ага… — дипломатично кивнула я, совершенно не впечатленная угрозой, исходившей от полутораметрового мужчины с крыльями.

Дождавшись, пока ангелы затеряются среди темных плотных туч, мы собрались в кружок и начали обсуждать ситуацию. Сидеть всем вместе и морозить попы в ожидании заката, ангелов и падающих небес никто особого смысла не видел. Как самую замерзшую, Натку вместе с капитаном-разбойником отправили в избушку лесника, а мы с Русланом, перебрасываясь шутками, принялись таскать хворост и ветки для костра.

Украдкой бросая взгляды на возмужавшего за время нашей разлуки Руслана, я каждый раз расплывалась в улыбке. Мне столько всего хотелось рассказать ему о стольком спросить. Но самое важное, хотелось четко знать, что он не злится за то, что я предпочла ему Никлауса…

— Линка! — немного настороженно окликнул меня парень, с тревогой вглядываясь в пасмурное небо.

Подойдя поближе, я, вглядываясь, подняла лицо вверх, и охапка хвороста сама собой выскользнула из ослабевших рук.

— Ру, это че за хрень?

К площадке стремительно приближался целый отряд.

В отличие от первой партии обитателей Поднебесной, эти были явно опаснее. Начнем с того, что ангелы были крупнее, одеты в блестящие доспехи, и к тому же… крылья у них за спинами были пугающе-черными!