Портал перенес нас в просторный светлый коридор. Судя по деревянной облицовке стен — это какой-то маленький загородный домик.

Ну, не подземелье с пыточными, и то хорошо…

— Пить будешь?

Неожиданное предложение ставит меня в тупик. Ну как-то странно услышать такое от человека, которому ты приставила нож к шее, а он сдавил твое горло так сильно, что шейные позвонки жалостливо голосят о смещении.

— А покушать есть чего? — говорю, прежде чем подумать.

— Хм… — Мужчина задумчиво хмурит брови и неожиданно отпускает. — С «покушать» могут быть проблемы.

Я тоже убираю клинок в пространственный карман дайсе и на всякий случай отступаю на несколько шагов в сторону. Так… чисто для подстраховки. Интуиция уверяет, что можно расслабиться и не ждать подвоха, но мало ли чего этому в голову взбредет.

— Ты серьезно? — передразниваю мужчину, в данный момент немного растерянно оглядывающегося по сторонам и задумчиво чешущего затылок. — Первая Тень не в состоянии замутить покушать? Я даже не буду на полноценном ужине с пятью сменами блюд настаивать, хотя бы пару бутербродов.

Незнакомец резко оборачивается и с прищуром смотрит на меня.

— Откуда ты знаешь, кто я, Светлая?

— Проще простого. — Делаю еще несколько шагов в сторону, чтобы лучше контролировать пространство вокруг. — На приеме у Даронов были заблокированы все порталы. Все, кроме порталов Первого, и раз мы с тобой так легко перенеслись сюда прямо из зала, значит, передо мной не кто иной, как глава Совета Двенадцати.

Мужчина скрещивает руки на груди и оценивающе оглядывает меня с ног до головы.

— Анхель Мигель Астуриан-младший, — представляется мужчина, вежливо наклоняя голову.

— Ангелина Де ла Варга…

— Звучит как угроза, — улыбается Первый и, безбоязненно повернувшись ко мне спиной, идет по коридору. — Идем, найдем кухню.

Найдем кухню? Он что, не ориентируется в этом доме?

— Эй, младший! Ты куда меня занес? — кинулась я следом за мужчиной.

Анхель как-то-там младший притормозил и оглянулся.

— Это домик моего приятеля, — пояснил он. — Морти знаток хорошей выпивки, а вот с едой у него обычно напряг. Так что, если не поторопимся, так и будем сидеть голодными…

«Морти?» — переспросил дракончик.

«Голодными?» — нахмурился желудок, и ноги понесли меня вслед за стремительно удаляющимся Первым.

— Эй! Почему ты перенес меня сюда?

Темный в этот момент как раз быстро спускался по лестнице, поэтому только нетерпеливо отмахнулся, пересек площадку и юркнул в комнату. Терзаемая вопросами и жгучим любопытством, я быстро спустилась следом и потянула на себя тяжелую деревянную створку и… замерла с открытым ртом.

— Морти, дружище! — радостно похлопывал по спине тигра, вставшего на задние лапы, Анхель.

— Собутыльничек! Давненько не заглядывал! — рычало животное, обнимая внушительного размера лапами Темного, а потом скосило янтарного цвета глаза в мою сторону. — Анх, а что с девушкой?

Первый оглянулся, оценил степень моего удивления и махнул рукой.

— Не обращай внимания. Через пару минут оклемается.

Пару минут? Переоценил, что называется.

— Ти-ти-ти-гр, — тычу пальцем в Морти.

— Уверен, что оклемается? — уточнил большой полосатый представитель семейства кошачьих, окидывая подозрительным взглядом направленный в его сторону дрожащий перст.

Первый еще раз оглянулся на меня и уверенно кивнул.

— Не приставай, у девушки культурный шок, она, между прочим, впервые видит оборотня в промежуточной форме.

— Батюшки, — покачал усатой мордой Морти. — Где ты только такую нашел? С острова Забвенья, что ли, вытащил?

Первый снял запонки и принялся подворачивать рукава.

— Почти, — кивнул он. — Ангелина со Светлых земель.

— Да-а-а… — удивленно протянул оборотень и решительной поступью двинулся ко мне.

Я точно так же решительно отступила в сторону и на всякий случай встала в боевую стойку. Потом подумала и вытащила из складок пышной юбки кинжал.

— Вот те на… — протянул удивленный тигр и наябедничал: — Анх, она со мной драться собралась.

Тяжело вздохнув, Первый выразительно посмотрел в мою сторону.

— Ангелина, ну что ты, как маленькая, чуть что, сразу за ножики хватаешься, — пожурил меня Темный, старательно скрывая веселые искорки в глазах. — Морти просто тебя понюхает.

— Не надо меня нюхать! — с возмущением выпалила я, обретая голос и былую уверенность. — Меня кормить надо, и кое-кто вообще-то выпить предлагал.

Темный и оборотень заулыбались и, тихонько переругиваясь между собой, принялись копаться на полках продуктового шкафа. Пока мужики накрывали на грубо сколоченный деревянный стол, я на правах гостьи величественно опустилась на ближайший стул и завертела головой.

Помещение, куда привел меня Первый, выглядело странно и классифицироваться по стандартной схеме — спальня, гостиная, кухня, кабинет, подсобка (нужное подчеркнуть) не желало. Это была обычная просторная комната деревянного дома с огромным покосившимся шкафом и столом, окруженным четырьмя табуретками. В углу внушительной кучей валялся какой-то мусор, на потолке красовалось ажурное полотно паутины, а на полу были видны глубокие борозды, оставленные когтями оборотня. Все остальное хозяин, видимо, счел ненужным барахлом, ограничив себя только самым первостепенным.

— Чем будем травиться сегодня? — усаживаясь рядом, поинтересовался Первый, потирая в предвкушении широкие ладони.

Тигр почему-то заговорщически подмигнул мне и с гордым видом выставил на стол трехлитровую банку.

— Вот! Наслаждайся моим новым изобретением — грушевый компот!

На пару секунд в комнате повисает тишина, а потом Анхель грозно свел брови.

— Морти, это издевка?

— Это мой новый образ жизни, — то ли так улыбнулся, то ли просто продемонстрировал белоснежные клыки оборотень, ловко свинчивая лапой крышку и разливая компот по бокалам. — У меня, между прочим, подружка появилась.

Анхель как-то грустно вздохнул и еле слышно буркнул:

— Знал бы заранее, перенес нас к Буну…

— Бун уехал охотиться, — лакая прямо из чашки, заявил оборотень. — Захотелось погоняться за оленями.

— Волк… что с него взять, — фыркнул Первый, осторожно пробуя предложенный компот.

Тигр раскатисто захохотал и толкнул локтем Темного.

— А помнишь, как мы на Черепаховом хребте с Горгонами схлестнулись? Бун кричит от страха, я пытаюсь оторваться от преследующих нас горгон, а ты такой…

— Я, конечно, дико извиняюсь, — бесцеремонно влезаю в разговор двух приятелей, — но, может, отложим славный вечер воспоминаний на потом? Первый, — круто поворачиваюсь к Темному, — на кой ты сюда меня притащил?

Анхель криво улыбнулся уголком губ и взъерошил рукой зализанные назад волосы.

— Захотел познакомиться с тобой поближе, — сознается он. — Эрик очень часто о тебе писал в своих докладах…

Я аж на месте подскочила.

— Эрик?!

Темный кивнул.

— Видишь ли, это я внедрил его в секту под названием «Длань Бога», чтобы ликвидировать глав ордена.

— Основная цель последователей «Длани» — вернуть ушедших богов и восстановить их правление на Темных и Светлых землях, — сообщил Морти то, что мне и так уже было известно. — Последствия представляешь?

— Более чем… — кивнула я, вспоминая увиденное у Видящей в домике.

— И я должен сразу пояснить, — начал Первый. — Эрик просил разрешения вмешаться и предупредить тебя о готовящемся ритуале, но мы запретили рисковать операцией ради спасения одной жизни. Надеюсь, ты не в обиде из-за этого?

Не в обиде? Да за кого этот Темный меня принимает? За Всепрощающую Марфу?

Порывисто вскочив со своего места, делаю шаг и нависаю над мужчиной:

— Не в обиде? — буквально рычу от охватившей меня ярости. — Гребаный Скол, да ты хоть представляешь, что такое умирать от боли? Медленно, мучительно… Раз за разом… Ты понятия не имеешь, что чувствовала я тогда, лежа на алтаре…