Ведьмочка, уже приводящая свои волосы в порядок около зеркала, отложила расческу в сторону и повернулась.

— Значит, ты предлагаешь мне, между прочим, порядочной ведьме, соврать, глядя в глаза куратору?

— Ну попытаться стоило… — грустно вздохнула я, с неохотой выползая из теплой постельки.

Натянув на себя белую форменную рубашку и черные брюки, секунду подумала и полезла в шкаф за теплым джемпером. Поиски не увенчались успехом, к тому же Натка активно мешала процессу, дергая меня по всяким пустякам. В итоге к тому времени, как надо было выдвигаться на завтрак, я не только не обнаружила теплой одежды, но к тому же не успела даже банально умыться.

Плюнув на тщетные поиски, я побежала в секцию.

— Тебе еще с Рокки гулять, — крикнула вдогонку ведьмочка, чем окончательно испортила настроение.

Как назло, из крана с горячей водой лилась чуть теплая коричневатая жижа, слегка пованивающая канализацией и ржавчиной. Пришлось умываться и чистить зубы холодной. Челюсти сводило, пальцы немели, зато остатки сна как рукой сняло, а тело взбодрилось.

Вернувшись в комнату, я натянула зимнее пальто, сунула ноги в сапоги и, перепоручив ведьмочке собрать за меня сумку с учебниками, побежала выводить Рокки.

Щенок, впервые увидавший снег под лапами, растерялся настолько, что забыл, зачем, собственно, его вывели, и на все мои увещевания типа «Ну давай уже, делай свои дела, мне бежать надо» никак не реагировал.

Наблюдая за тем, как Рокки ловит снежинки вместо того, чтобы метить ближайшие кусты, я окончательно психанула и потащила невыгулянного, упирающего всеми четырьмя лапами щенка обратно в общагу.

— Опаздываем! — сообщила переминающаяся в дверях Натка, протягивая сумку. — О завтраке придется забыть.

Загнав щенка в комнату, я закрыла дверь на ключ и быстрым шагом пошла вслед за подругой.

Первые две пары сегодня были у Юлика, и я искренне надеялась, что добрый друг позволит нам ненадолго отлучиться в перерыве между лекциями.

Но закон подлости словно сговорился со Вселенной!

В это утро профессор Ратан, видимо, не просто встал не с той конечности, а свалился прямо на пол и ушиб макушку.

— Как вы собираетесь сдавать экзамен, если за пять лет обучения не запомнили элементарных вещей? — бушевал Юлий, расхаживая между рядами притихших студентов. — Самый высокий балл за прошлую контрольную — два!

— Какая муха его покусала? — тихо шепнула Натка, на всякий случай виновато опуская голову вниз.

И сказало бы вроде очень тихо, вот только…

— Я прекрасно слышу, студентка Флер! — неожиданно материализовался рядом с нашей партой эльф. — И вместо того чтобы шептаться на парах, лучше бы научились открывать учебник.

— Простите, профессор Ратан, — потупилась ведьмочка.

Профессор хмуро глянул в ее честные зеленые глаза и продолжил прессовать остальных студентов, а я в задумчивости почесала тыковку.

Такое поведение Юлика не вписывалось в общую картинку его личности. Светловолосый, утонченный, с дипломатическим образованием, ушастик очень редко отчитывал кого-то и обычно остывал уже спустя пару минут. А сейчас распекал нас вот уже двадцатую минуту пары, вместо того чтобы с упоением рассказывать о своих любимых растениях и их потрясающих свойствах.

— Достаем чистые листы и пишем контрольную! — наконец подытожил он свою гневную речь.

Следующие сорок минут вся аудитория испытывала к профессору стойкое чувство неприязни. Нам с Наткой повезло больше, я занялась написанием теоретической части, а подруга решала за нас обеих практические задачки. Остальные кидали в нашу сторону завистливые взгляды и пытались втихаря списать ответы с учебника. Юлий при этом кружил по аудитории, как коршун, высматривающий добычу.

— Сдаем! — заявил он, едва прозвенел звонок.

Повинуясь заклинанию, листки с работами полетели к столу профессора и начали укладываться в аккуратную стопочку. Мы с Наткой стремительно встали в надежде перекусить, но облом — штука капитальная…

— А вы двое куда собрались?

— Так перемена…

— В лаборантскую, — с угрозой в голосе сказал всегда такой добрый Юлий. — Живо!

Перекинувшись с подругой удивленными взглядами, мы торопливо пошли в сторону лаборантской. Закрыв за нами деревянную створку, эльф с подозрением посмотрел в мою сторону, секунду подумал и вновь вернулся к двери. Громко и зловеще щелкнул замок, после чего приятель повернулся и скрестил руки на груди.

— А теперь, голубушки, рассказывайте.

— А что рассказывать? — поинтересовалась сбитая с толку ведьмочка.

Юлий грозно нахмурился и пошел на нас. Мы с Наткой синхронно попятились.

— В несознанку решили поиграть? — неожиданно рявкнул светловолосый парень. — Немедленно признавайтесь и возвращайте коробку!

Вот чего-чего, а доведенных до ручки эльфов мне еще встречать не доводилось. В гневе ушастик был страшен. В том смысле, что светлая кожа пошла красными пятнами, огромные голубые глаза лезли из орбит, а ноздри раздувались, словно у быка на арене.

Мысленно смирившись с тем, что опять придется разруливать ситуацию самой, осторожно интересуюсь у неумолимо наступающего профессора:

— Какая коробка, Юлик? О чем вообще речь?

— О чем речь? Я сейчас расскажу, о чем речь! Вы вчера залезли в лаборантскую и украли коробку с препаратами.

Ситуация начала проясняться. Я вчера на воровской рейд не выходила, а значит, под подозрением остается только один человек в лаборантской.

Развернувшись, внимательно смотрю на подругу.

— Ната? Ничего не хочешь нам рассказать?

Подруга недовольно надула губы и встряхнула рыжими кудрями.

— Хочу! — фыркнула она. — Хочу послать двух своих бывших друзей лесом! — принялась она не слишком хорошо разыгрывать «задетую за живое». — Да как вы вообще могли подумать обо мне такое. Это же нелепо!

— Наточка, — строгим голосом перебил девушку Юлик, — не заставляй меня применять грубую силу!

Я чуть было не ляпнула: «А ты можешь?», но вовремя прикусила чересчур болтливый язычок. Эльф и так взбешен, не думаю, что доводить парня до крайности — это хорошая идея.

— Ладно, — сдалась подруга. — Пару раз было…

Профессор Ратан весьма выразительно посмотрел на ведьмочку и удрученно покачал головой.

— Натали, ты же в любой момент могла попросить у меня недостающие ингредиенты для зелья. Зачем?! Зачем нужно было воровать?

— Не хотела терять квалификацию, — легкомысленно улыбнулась ведьмочка.

Это точно…

Когда-то давно, когда мы только познакомились с Натой и я переехала в комнату к взбалмошной, неугомонной ведьмочке, она попыталась объяснить мне свою клептоманскую тягу к воровству лекарственных средств.

«Это все равно что ловить удачу за хвост, — активно жестикулируя, растолковывала соседка. — Чем больше тренируешься, тем больше шансов, что тебе вновь повезет!»

Честно говоря, я верила ее словам с большой натяжкой, полагая, что девушке банально не хватает острых ощущений.

Думаю, эльф мыслил приблизительно в том же ключе.

— Ладно, верни коробку и пообещай больше ничего у меня без спросу не воровать, — смягчился Юлик, даже не пытаясь наставить рыжую ведьмочку на путь истинный.

— Какую коробку? — нахмурила тонкие брови Натка.

— Вот только не начинай заново весь этот цирк! — вновь повысил голос было успокоившийся приятель.

— Наточка, завтрак, — молитвенно сложив ручки перед собой, напомнила я.

Натка переступила с ноги на ногу и раздраженно оглядела наш слаженный дуэт.

— Но я реально понятия не имею ни о какой коробке, — понемногу начала выходить из себя подруга. — Я всего два пузырька вчера стащила: настойку на вырвеглазе и выжимку из оливкового масла. Никакую коробку я и в глаза не видела!

Схватившись за светловолосую голову, эльф жалобно застонал и упал на ближайший стул.

— Все кончено! — принялся завывать приятель, раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник в старинных часах.

Уже смирившись с тем, что поесть сегодня не выйдет, я мысленно попросила желудок урчать от голода не так громко и принялась выуживать у эльфа подробности.