Где-то около шести утра Руфус предупредил меня, что «сладкая парочка ведьма-эльф» выползла из клуба, не расплатившись, и отправилась восвояси. Но, судя по заправленной кровати соседки, утопали приятели куда-то не в том направлении.

Пока бегала туда-сюда по комнате, прикидывая, куда пьяные ноги и жажда приключений могли занести неадекватных друзей, щенок, осторожно пригибаясь, вылез из своего укрытия, сцапал свитер с котятами и безнаказанно отволок в «берлогу».

Наблюдая, с каким удовольствием малыш рвет шерстяной ворот, я закончила уборку, попрощалась с тремя тетрадями и похоронила на дне мусорки Наткин безнадежно испорченный сапог.

«Ой, плохо нам будет», – расстроенно бубнил пессимизм.

«А почему нам? – возмущалась справедливость. – Щенок же вроде принадлежит Конни и Ролли».

«Кстати, надо бы посмотреть ту пентаграмму, что они начертили для вызова», – напомнила память.

Закинув веник, я быстро влезла в первые попавшиеся штаны и кофту.

– Эй, беспредельщик! – позвала я щенка, натягивая теплую куртку. – Гулять пойдешь?

Дважды маленькому засранцу предлагать не пришлось. Весело гавкнув, он первым вылетел из дверей и побежал по коридору.

Выслушав от вахтера пару грозных предложений со словами «держать животных запрещено» и клятвенно заверив, что сама донесу на себя ВУДу, я поинтересовалась судьбой подруги и услышала забавную историю о том, как почти полчаса эльф и ведьма провожали друг друга от дверей женского общежития до преподавательского крыла и обратно.

«Значит, решили не расставаться», – фыркнула интуиция.

Расслабленно выдохнув, я вышла на улицу и быстрым шагом пошла к главному корпусу, как неожиданно расслышала сдавленный крик со стороны стадиона.

Заинтересованно глянув в том направлении, сделала небольшую петлю и вышла прямо к площадке с брусьями.

– Терпи, мужик! – весело смеялся Гафс.

– Осталась всего-то пара часов ада! – подбадривал Кебил.

– Гауф? – удивленно тявкнул песик и ринулся следом за Шарги, увлеченно ползущим под колючей проволокой по холодной и мокрой после прошедшего дождя земле.

Отстраненно наблюдающий за тренировкой блондин первым почувствовал мое приближение, развернулся и… улыбнулся!

Шок от увиденного был настолько глубоким, что я даже споткнулась на ровном месте, а Доставала резко окаменел, возвращая лицу прежнее холодно-презрительное выражение, скривил губы и, скомандовав что-то парням, пошел в самую дальнюю часть поля.

– Линка! – поприветствовал меня Кебил и тут же по секрету поделился новостью: – Ты представляешь, Хорст взялся тренировать Шарги!

Я очень даже представляла, все-таки сама идею блондинчику и подкинула, но вот парням об этом знать не следовало.

– Правда? – очень натурально удивляюсь, пряча озябшие руки в карманы. – И в честь чего такая «радость» свалилась на бедного Шарги?

Темные переглянулись и развели руками.

– Он все-таки заинтересованное лицо, – весьма расплывчато пояснил Кебил, не догадываясь, что мне известно о родственных связях между Крысенышем и Эми.

Я помахала помятому Шарги, бегущему к гаденько ухмыляющемуся блондину, и не сдержала улыбки. Значит, наша «злобная мачеха» решила дать ухажеру любимой племянницы крохотный шансик. Это хорошо…

По крайней мере теперь я могу быть уверенной, что Крысеныш – не такая уж безмозглая груда мускулов и умеет прислушиваться к мнению других.

Подозвав к себе весело тявкающего щенка, я побежала исследовать пентаграмму, сотворенную боевиками-недоучками, и провозилась почти до завтрака.

А вот стоило мне опуститься за наш с девочками любимый столик, как настроение резко скакнуло вверх.

– Аумхк… – выдала Натка, поворачивая ко мне гудящую после вчерашнего голову.

– Хорошо погуляла?! – заботливо протягиваю минералочку.

– Кмх… – отмахнулась подруга и принялась большими глотками опустошать бутылку.

Я с довольной улыбкой обвела взглядом всех присутствующих за столиком. Шарги старательно прикрывал расцветающий на скуле синяк, Роззи, мрачная, как никогда, поглядывала в сторону Хорста, сидящего за столиком напротив, и горько вздыхала, а Эми… Блондинка вообще спала!

– Какое сегодня великолепное утро! – расплываясь в широкой улыбке, прокомментировала я и, заметив на горизонте двух боевиков, быстро встала:

– Не переживайте, тяжело будет только первые двенадцать часов!

Мои слова поддержки были приняты на ура, если, конечно, есть вселенная, где тяжелые взгляды и злобное «да вали уже!» можно принять за знак одобрения.

Нисколько не обидевшись, я подхватила учебники и легкой танцующей походкой счастливого человека пошла навстречу приветливо улыбающимся Конни и Ролли.

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, знай…

– …мы тебя очень любим! – закончил Ролли, посмотрел мне за спину и помрачнел.

Я оглянулась в поисках похитителя хорошего настроения и наткнулась на немигающие щелочки серых глаз. Ну, кто бы сомневался!

– Линка, – шепнул мне на ухо Конни, – тебе не страшно, когда он вот так на тебя смотрит?

Страшно не было, потому что я была на сто процентов уверена: дальше обмена тяжелыми взглядами у нас с Хорстом не зайдет, а вот замершие по бокам парни по шее могут получить легко.

– А давайте в коридоре поговорим! – внес конструктивное предложение Ролли и, не дожидаясь согласия, потянул меня к выходу.

Мы послушались дельного совета и покинули «территорию грозных взглядов».

На наше счастье, кабинеты по соседству с лабораторией, пострадавшей от ночных выходок четырех студентов, пустовали в силу невероятно громких строительных работ.

– Гребаный Скол! – орал бригадир на рабочих так, что слышно было даже через стенку. – Здесь еще вчера было пять мешков с цементом, куда они делись?

Невнятный ответ рабочих мы так и не услышали, но, судя по заковыристым высказываниям бригадира, кое-кому оторвут руку и вставят в то место, которым думали те несчастные, утаскивая домой мешки с цементом.

Незнакомый мужчина бушевал все время, пока мы с парнями проверяли схемы, пассы и расчеты ритуала.

– У меня все правильно! – поднял голову Конни, проверявший потоки направленной магии.

– У меня тоже! – подвел итог Ролли, отодвигая заново перечерченные графические составляющие.

Парни с надеждой в глазах посмотрели на меня, мучительно перепроверяющую сразу все вычисления по ритуалу, но были разочарованы.

– Ребят, по мне – так это первый раз, когда студенты недовольны тем, что у них все сделано идеально!

Боевики как-то странно глянули на меня, явно не желая чувствовать тонкий юмор ситуации, и принялись пересчитывать все по новой.

– Здесь должна быть ошибка! – раздраженно оглядывая заваленный вычислениями стол, уверенно сказал Конни. – Если бы все было правильно, из портала не выкинуло бы щенка неизвестной породы.

Ролли задумчиво почесал стриженый затылок и предположил:

– Так, может, это действительно Цербер? – Мы с Конни выразительно посмотрели в сторону парня, но тот и сам сообразил, что ляпнул глупость. – В смысле маленький сыночек злого папочки! – поспешил исправиться парень.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу, стараясь не рассмеяться.

– То есть вы подсунули на временное содержание хрупкой девушке сынка или дочку Подземного Стража, за которым в любой момент может вернуться разгневанный папочка? – Ролли замялся и смущенно отвел глаза. – Так вот, если вы не знали – я очень люблю жить!

В аудитории повисла неловкая пауза. Ролли ерзал на стуле, поглядывая в сторону приятеля, а тот с загадочным видом складывал из бумаги кораблики. И вот когда в бумажной флотилии появился еще один кривой пароход, парень все-таки сдался.

– Обещайте на мизинчиках, что сказанное мной останется в тайне. – Мы послушно протянули пальчики и произнесли клятву. – Хорошо, – кивнул успокоенный боевик. – Я почти на сто процентов уверен, что щенок – это не Цербер, потому что мой прадед был одним из послов в нижние миры, – признался он. – В нашем семейном архиве хранятся его дневники…