Игорь кивнул. Он чувствовал, что ненавидит Дима. Но за что? За то, что в конечном итоге он оказался прав? Может и так.

Очевидно, за время выполнения их задания, Легат и сам изменил отношение к своему телохранителю. Нет, их отношения никогда нельзя было назвать полноценной дружбой. Дружить с Димом всё равно, что дружить с тостером, обтянутым человеческой кожей. Но после позорной истерики Игоря, холодный и расчетливый Дим перевёл их неформальные взаимоотношения в колею: «начальник-подчиненный». Гадать почему так произошло — было глупо. Игорь подвел его и предсказуемо потерял уважение к себе.

Но от чего-то, теперь Игорь хотел вернуть прежнее расположение Дима. Искупить вину перед тем, кого ненавидел за черствость сердца, проявленную к неразумным индусам, которых тот называл Убогими.

Авиабот не стал приземляться непосредственно на стартовый стол форта. И на это была причина. Официально для всех, Дим уже находился здесь и управлял четырехруким Ракшасом. Поэтому местом встречи с командой Дим выбрал подход к базе. Рос Перу, Легату Нового Ковчега, совершенно не обязательно знать, чем последние три дня занимался его бывший подчиненный.

Алый четырехрукий бот стоял на страже периметра посадки. Яр Грач не упустил возможности порисоваться перед Легатом, и только демаскировал место их встречи. Красная Фурия и Самсон наоборот прятались в ложбине ущелья. Их пилоты: Ян, Марк и Кир с Леоном, вытянувшись «по струнке», встречали своего Легата.

Пожав руки бойцам, Дим сразу перешел к делу.

— Где Эва?

Ребята улыбаясь переглянулись.

— Так это, — посмеиваясь начал Кир. — Ей вчера пришло письмо от Анта. Настоящее, бумажное. Он уже прошёл атропоморфикацию, получил ранг «Ротмистра» и командует когортой доминиона Мираж. Вот девчонка и пытается не отставать. Учится управлять Ракшасом. Дура.

Гыгыкая, добавил Кир, за что получил подзатыльник от Леона.

— Поэтому, придурок, у тебя и нет девушки. И вряд ли она вообще появится, — резюмировал он неуставные отношения в отношении своего штурмана.

Сам же Лео опередил всех своих друзей и, женившись на дикой, принял «под крыло» трех чудесных девчонок, а к Рождеству они с Аленой ждут еще двойню.

— Понятно, — кивнул Дим. — По поводу моего отсутствия, подмена не раскрылась?

— Не раскрылась, командир, — на этот раз Марк взял слово. — Никто не вкурсе. Более того, согласно вашим приказанием, я выбил у Легата Рос Пера отдельный док. Но проблема: за него приходится платить.

— Я решу эту проблему. А вообще, проблемы были?

— Да как сказать, — неуверенно начал Марк. Он был назначен лидером группы, поэтому ему приходилось вести отчет.

— Местная десантура пыталась навязать нам обязательные работы…

— Мастер, «катки» сами спровоцировали конфликт, — тут же встрял Леон, и стало понятно, кто является виновником недопониманий разных родов войск.

— Конкретнее.

— Я сломал ноги их капралу и повредил экзоскелетные усилители еще у двоих, — не боясь гнева командира, произнес Леон.

— Я вспорол брюхо их связисту, — отозвался Марк. Но еще до того, как Дим открыл рот, парень затараторил: — Нет-нет-нет, мастер, я не доставал холодное оружие. Нож принадлежал связисту и он хотел пырнуть Леона. Пришлось действовать.

— Я «держал» дверь. Иначе, нас бы просто затоптали числом, — отчитался Ян. Здоровяк по привычке ударил кулаком о кулак и провёл эффектную «троечку», демонстрируя навыки рукопашного боя.

— А ты? — взгляд Легата лёг на Кира, который подозрительно молчал.

— А меня там не было, — честно признался он. — Я был на складе. Занимался разборкой законсервированных ботов.

— Что было потом? — Дим задал последний вопрос.

Проблемы с Рос Пером — меньше всего хотел Дим.

— Легата не было. Десантура — не его подчинённые, — произнес Марк. — Прибыл альт-капитан, старший «катков», имя Влад Раж. Он сначала хотел застрелить нас. Потом хотел застрелить радиста, когда увидел его же нож в собственном пузе. Потом, когда он посмотрел записи с камер, от него досталось «каткам». Не за то, что затеяли драку, а за то, что мех-пилотам проиграли, — тут он и остальные ребята улыбнулись. — Мы, пилоты боевых ботов, в глазах «катков» просто высокородная перхоть, получившая звание в наследство от рода. А вышло так, что… По итогу, мы отделались всего лишь восемью часами в карцере.

— Про меня не спрашивал?

— Спрашивал, — ответил Леон. — Обещал набить вам лицо за то, что вы, Мастер, отказались вступить в мех-десант, бросили доминион и, основав свой, не пригласили его. Но мне кажется он просто шутил, но не уверен.

Влад Раж… Глава мех-десантников, под чьим началом он выступил в качестве пилота боевого бота, был прямолинейным, суровым и справедливым командиром. Такие люди не умеют шутить. Его обязательно нужно будет поприветствовать.

— Значит так, — произнес Дим. Его бойцы в миг подтянулись, ловя каждое слово командира. — На борту флаера находится Елисей Рик.

Парни переглянулись. Ян так и вовсе не сдержал восторга и вновь провел свою ритуальную «троечку».

— Вы спасли его! Мастер, я вас обожаю!

Ну ещё бы. Внешне, он закаленный боец не раз заглядывавший в лицо костлявой. Внутри — малолетний хулиган с глазами старика видевшего многое.

— Я не договорил, — осек подчинённого Дим. — Сейчас нужно освободить грузовые отсеки ботов. Красная Фурия будет перевозить Елисея Рика.

— А Самсон? — едва слышно спросил Леон. Парень правильно смекнул, что будет ещё один пассажир.

— Стазис капсулу, — увернулся от прямого ответа Дим. Не то чтобы он не доверял своим выкормышам. Просто так было нужно. — Её содержимое — ваша прямая ответственность. Если кто-то попытается открыть капсулу, кроме меня, — стрелять на поражение.

Такого Дим раньше не говорил. Потому прямой приказ открывать огонь даже по своим — шокировал ребят. Но стоимость конфиденциальности пленника стазис капсулы была несоизмеримо выше любой жизни. Даже жизни Дима.

Несмотря на август, в коридорах Черного Утёса было зябко. Форт, зарытый глубоко в кавказские горы, угрюм и неприветлив. Идя по отведенным его команде ангарам, парень не заметил, что все камеры заботливо замотаны поролоном и фольгой. Ребята молодцы. Прекрасно понимают, что союзный альянс доминионов вещь далеко не постоянная.

Связавшись с Легатом крепости, Дим инициировал совет. Он рассчитывал, что сможет переговорить с Рос Пером тет-а-тет, но карты легли иначе. Сегодня днем, вместе с караваном из Нового Ковчега, в форт прибыло подкрепление, которого никто не ожидал.

— Воевода Киева, Атаман Зевс Красицский сегодня прибудет в форт. С ним дюжина боевых ботов пятого поколения.

— А я тут причем? — удивился такому заявлению Дим.

— При том, Легат, — повысил голос Рос Пер. — Будем решать, как адекватно ответить на экспансию халифата Пяти Морей. Знаю, что теперь мы в одном чине и я не могу тебе приказывать, поэтому просто попрошу. И своих ребят возьми.

— Зачем? — опять поинтересовался Дим.

— Мля… — выдохнул в трубку Легат. — Вот ты, в прошлом обречённый, который за год «дорос» до Легата, а разговариваешь как мой попугай! Попка-дурак, мля… Короче, развлечений в крепости немного, поэтому устроим дружеские поединки. Влад Раж передал, что его «катки» требует реванша. Да и он сам хорош. А за то, что ты от него три дня бегаешь, он обещал вызвать тебя на канаты.

— Понял, будем, — покорился Дим. — А что по поводу платы за размещение?

— А ты с чего взял, что к вам будет иное отношение? Содержание базы, энергия и провизия стоят денег. Здесь тебе не гостиница, парень. И я не намерен содержать вас бесплатно только потому, что мы союзники. Всё, отбой салага, — хмыкнул Рос Пер и добавил. — Так что пусть Третий Рим готовит деньги, салага.

— Или пусть раскошеливается Черный Утес, — ответил ему Дим.

— А вот сейчас не понял, — напрягся бывалый ветеран.