К Эгорду подходит старший жрец Халлиг, хвалит воина-мага. Успехи, если учесть, что познакомился с телекинезом в начале плавания, то есть, две недели назад, поразительны! Многие младшие жрецы освоили эту магию за гораздо большее время. Затем говорят о грузе.

– Смелая затея, – говорит Халлиг. – Создать здесь колыбель светлой магии, практически, второй Светлый Орден...

Эгорд переводит взгляд с ящиков и тюков на черные пятна руин в полукольце скал, где когда-то было селение, а затем вверх по горной тропе – на крепость.

– Есть причины и мотивы.

Поворачивается к жрецу, легкий, но продолжительный поклон.

– Благодарю Светлый Орден неоценимую за помощь!

– Что вы, Эгорд! Мы, Светлый Орден и все, кто противостоял злу, благодарим за спасение мира! Эти скромные дары – лишь капля благодарности.

– Хочется верить, таких потрясений мир больше не узнает.

– Но быть готовыми надо.

– Потому и взялся за эту затею.

– Станете величайшим из магов, Эгорд, наравне с Асимирой и другими бриллиантами Светлого Ордена!

– Темный Орден ненасытен, постоянно набирает сторонников из тех, кто слаб духом, а таких много. Трусливый и жадный демон таится в каждом. А уж сейчас, после поражения в войне аппетиты Темного Ордена безумны, как у раненого, но идущего на поправку хищника. У темных магов преимущество, темная магия куда легче светлой и обещает больше. Моя задача – создать золотую середину. Школу, где светлая магия будет по-прежнему непростой в освоении, но гораздо легче, чем в Светлом Ордене. Изнурительная магия и строгие порядки могут отпугнуть новичков, склонить к соблазнам Темного Ордена.

– Сейчас ваши познания в магии не очень высоки, но замысел мудр. Путь воина научил храбрости и упорству. И хотя немало тех, кто отнесся к вашей затее с сомнением, а кто-то и вовсе не верит, что вы спасли мир, я знаю... Я был в цитадели Зараха среди пленных, видел битву, видел вас вблизи, хоть меня и не помните, нас было много...

– Благодарю, старший жрец Халлиг! Позвольте показать крепость.

– С превеликим интересом.

– Идемте!

Младшие жрецы и жрицы рядом, все в сборе, ждут указаний. Старшие выбрались из опустевших трюмов, бродят по палубам. Халлиг окликает, те один за другим закутываются в розовое сияние телекинеза, перелетают поверх голов младших на берег, и белоснежная толпа во главе с Эгордом и Халлигом течет к крепости.

Под ногами и вообще всюду, даже в трещинах на скалах, колышется блеклая, но живая трава. Неприхотливая.

Крохотный, затерянный в просторах океана, покалеченный войной остров, из построек лишь старая мельница да крепость, вся в дырах и разломах, а жителей лишь четверо: Эгорд, Тиморис, Леарит и Клесса.

Но это пока. Остров хоть и не блещет красой, но живет и хочет расти, как эта трава.

Эгорд ведет жрецов по тропе, от сапог отпрыгивают тучки пепла, траву сменяют черные ковры золы, обугленные бревна, доски... Пламя, что бушевало здесь, было порождено магией некромантов, черные следы остались даже голой земле и камнях…

Тяжкие воспоминания: битва саффлов и скелетов, костяной дракон, архимаг, но больнее всего образ Милиты – жены Витора. После его гибели она превратила себя в нежить, в порыве ненависти сожгла селение, убила всех жителей. Убила Наяду, возлюбленную Эгорда. И хотя Эгорд и его новые друзья расправились с виновником всех бед – демоном Зарахом – и остановили войну, пришлось убить и Милиту, жажда мести превратила ее в демона, одержимого ненавистью и разрушением.

Война погубила Витора, Милиту, Наяду, и боль потери до сих пор терзает, особенно по ночам...

На сталь наплечника опускается рука, это жрец Халлиг, от тяжелой ладони по телу и разуму Эгорда разливается успокаивающее тепло, воспоминания отступают. Эгорд кивает Халлигу с улыбкой, жрец отвечает тем же.

Приглушенные разговоры младших жрецов:

– Что тут произошло?

– Темная магия...

– Много магии! Толпа архимагов неистовствовала, не иначе...

– И магия некромантов...

– Будто сам Ямор пировал!

– Архиличи!

– Демоны и некроманты вместе?

– Если так, то...

– Не к лицу жрецам, – громко пресекает реплики Халлиг, – плодить вымыслы подобно рыночным сплетницам. Особенно в присутствии первоисточника.

«Первоисточник» слабо усмехается.

Начинается горная тропа, старших жрецов, в том числе Халлига, вновь охватывает розовая пелена телекинеза, они парят над землей, скользят по тропе вверх, а длинный хвост младших жрецов по неопытности пока что довольствуется ногами.

Во время плавания Эгорд запирался в каюте один, пробовал поднять себя телекинезом, в результате изнурительных тренировок удалось парить над полом несколько мгновений, после чего потерял сознание... Но с той попытки прошло много дней, силы восстановились, самое время успех закрепить.

На четверти тропы Эгорд начинает излучать всем телом розовый свет телекинеза, пленка энергии с каждым шагом становится ярче, а уже на середине тропы Эгорд присоединяется к старшим жрецам в полете, парит бок о бок с Халлигом. За спиной аплодисменты, одобрительные возгласы, но, судя по их разреженности, только от старших жрецов, а младшие то ли просто не видят за шеренгой летящих старших, то ли поражены. Они в Ордене от нескольких месяцев до нескольких лет, но ни один пока не может поднять телекинезом себя.

Склон заканчивается воротами крепости, те полуоткрыты, розовые силуэты, слово призраки, проплывают во двор. Пока подтягиваются младшие жрецы, Эгорд и старшие опускаются.

Эгорд вспотевший, раскаленный, доспехи нагрелись, перед глазами все качается в мареве полуобморока. Халлиг придерживает за локоть, Эгорд благодарно кивает, рука нащупывает в поясной торбе пузырек с зельем, спешно сдавливает, зубы вгрызаются как в мандарин, по языку и горлу течет горьковатый ручеек.

Скоро возвращается чувство равновесия, взгляд проясняется.

Гости проходят в крепость. Эгорд устраивает экскурсию, треугольными коридорами и лестницами, что выложены из треугольных плит, проводит по всем пяти этажам, жрецам предстает будущая библиотека, главные лаборатории алхимии и магии, зал фехтования и магических боев, кухня, комнаты, где будут жить маги-ученики.

Почти все помещения пирамидальные, с тремя или четырьмя стенами, из тех же треугольных плит. Но экскурсия завершается в зале круглом – с круглым же столом и множеством кресел, здесь удобно проводить собрания.

Жрецы проверяют кресла на мягкость, расхаживают вдоль стен, любопытные взоры скользят по деталям интерьера, жрецы старшие не утруждают себя делать пеший крюк вокруг стола, а просто перелетают, иногда вместе с креслом, плиты зала отражают розовое сияние. Жрецы переговариваются в парах или больших группах, Эгорд и Халлиг в дверях зала тоже ведут беседу.

– От лица всех присутствующих благодарю за гостеприимство, Эгорд!

– Пока больше похоже на заброшенное место, чем на обитаемую крепость.

– Вопрос времени.

– Постараюсь время сократить. Крепость в вашем распоряжении, гуляйте, осматривайтесь, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

– Есть ли места, куда заглядывать не стоит?

– Пожалуй, нет смысла идти в башню, может омрачить. Там была тюрьма, где темные маги...

– Выкачивали из людей жизненную силу?

– Мне и самому довелось побывать там как пленнику. А когда обследовали башню после гибели хозяев, нашли много скелетов, прикованных к стенам... В том числе, в одеждах Светлого Ордена.

– Прискорбно...

– Еще не советую спускаться в подземелье, оно не изучено до конца, могут быть магические ловушки от прежних владельцев...

– Непременно предупрежу всех.

– Вот, пожалуй, и все. Ну, и еще... увидите в каком-нибудь полутемном коридоре или помещении, как одну из жриц кто-то совращает, не испепеляйте его, пожалуйста. Это не инкуб из мира демонов, это просто Тиморис. А теперь, с вашего позволения, временно исчезну.

Эгорд выходит из крепости поспешно, свежий воздух выветривает из груди душную тяжесть, взгляд отдыхает на просторах острова и океана... Привыкнуть к этим стенам будет непросто, они повидали и впитали много плохого...