— У меня, вроде, есть навык, — Марк попытался сказать это уверенно, однако это не чувствовалось.

— Антропоморфный бот, — наставительно начал Дим, — это не машинка на пульте управления, которая выполняет команды пилота. То есть, он не будет действовать быстрее пилота. Для твоего бота нужен человек с боевой подготовкой.

— Я ленив! — вклинился в разговор второй пилот Марка, Ян Карт. Высокий мускулистый парень, с причёской ёжиком. Впрочем, он был не больше чем Леон. — И я умею драться!

— Вот мы сейчас и проверим, — сказал Дим и воздух между ребят пошел рябью.

Игорь стоял между ними в боевом костюме дервишей в режиме невидимости. Теперь, когда воздух вокруг него поплыл будто от раскаленной печи, и стал виден силуэт высокотехнологичной брони, подростки невольно попятились в стороны. Это сделали даже Леон и Ян, которые были на голову выше невысокого, но плотно сбитого Игоря.

— Знакомьтесь! — как ни в чём не бывало продолжил Дим. — Это Игорь и он сейчас проверит каждого из пилотов на пригодность. Ян, ты первый! Снимай кобуру и десять шагов вперед! — Парень споро отстегнул кобуру и хотел было снять комбинезон, но Дим его остановил. — В кабине боевой машины ты будешь в костюме, в нём и дерись!

Ян ударил кулаком о кулак и полный решимости двинулся на Игоря, который был на голову ниже него. Он провел несколько размашистых ударов, рассчитывая на длину рук. Наверное, в уличной драке это и помогло бы ему, однако Игорь и не собирался бить в корпус. Он целился в руку стараясь отсушить ему мышцы. Через минуту Ян уже не мог поднять руки.

— Урок первый, — наставительно, будто и в самом деле что-то в этом понимал, начал Дим. — Если не можешь поднять рук, ты уже не боец.

Воспользовавшись беззащитным состояние противника, Игорь сблизиться, а потом ударом ноги в живот Яна, оттолкнул его. От чего тот кубарем покатился.

— Урок второй, — уже более уверенно продолжил Дим. — Потерял равновесие, значит потерял мобильность. Лучшая броня для тактического бота — это скорость.

Ян кувырком попытался встать и разорвать дистанцию, но Игорь был уже близко и занес ногу, чтобы нанести финальный удар в голову. Однако за несколько сантиметров от лица Яна ботинок остановился.

— Урок третий: всегда добивайте противника при первой же возможности. Даже если вы чувствуете, что полностью контролируете ситуацию, через минуту всё может повернуться по-другому.

Игорь протянул руку поверженному противнику, чтобы помочь подняться, однако подросток лишь сверкнул на него глазами, предпочтя встать самостоятельно. В нём играл подростковый максимализм, однако было видно, что он усвоил не озвученный урок и понял, что не стоит недооценивать противника.

Дим оглядел подростков и был удовлетворен результатом. С их лиц слетела та самоуверенность, с которой они входили в ангар для представления своих машин.

— Марк Аззаар, думаю, теперь ты понимаешь, что не можешь быть первым пилотом. По крайней мере, пока не владеешь умением драться на хорошем уровне.

На секунду парень замолчал, затем взорвался.

— Но я! Я придумал этот бот! Я весь этот месяц спал по четыре часа в день. Я умею управлять сразу тремя ботами! Я придумал, что робот не имеет интегрированного оружия, а носит его как человек в руках! Это моя машина!

— Я тоже сплю по четыре часа в день, — нарочито спокойно начал Дим. — И не месяц, а последний год. Я умею управлять сразу шестью ботами и дроновозом. Когда на меня надели децимальный ошейник, у меня была всего неделя чтобы разработать систему управления антропоморфных ботов и установить её на машину третьего поколения. И при этом я был вторым пилотом бота, который спас разведгруппу Рос Пера от группы Дервишей при помощи ремонтного бота и трех разведывательных дронов. Так что не недооценивай роль второго пилота.

Парень насупился, он явно был недоволен и таким исходом событий.

— Для начала, физической подготовкой будет заниматься Игорь, — Дим наконец озвучил роль Игоря который только что будто катком прошелся по Яну. — Он один из тех, кто будет с нами жить.

— Дикий? — Эва не удержала язык за зубами. — Я заметила что у него нет интерфейса.

— Значит так вы зовете свободных людей? — грузно и тяжело начал Игорь. — Тех, кто не живет в бетонных коробках. Это ничего. Скоро вы сами станете дикими.

На лицах детей в промелькнул… испуг? Ребята только недавно получили полный интегрированный нейроинтерфейс и, кажется, испугались потерять его больше чем свободу.

— Интерфейс у вас останется, — Дим решил подавить в зародыше панические настроения. — Вот только он будет другим. Больше не будет системы Каст, но останется социальная значимость. В остальном, вы будете иметь доступ ко всем ресурсам, которые имеете сейчас. Впрочем, мы отвлеклись от темы собрания. Эва, настал твой черед представлять робота.

— Ну… — замялась девушка. — Это «Химера». Бот-скаут, масса 320 тонн. Основная задача — это разведка и диверсионная работа.

— Очень хорошо, — дим задал провокационный вопрос. — Но почему у него четыре ноги и нет рук? Антропоморфные работы должны быть похожи по строению на человека, а он больше похож на собаку! Ты что, собираешься управлять им на четвереньках?

Девушка смутилась, отчего её щёки покраснели, она сжала кулачки, будто собиралась ответить ими на вопрос наставника. В этот момент вмешался Сим — ее напарник и второй пилот.

— Наставник, Вы сами сказали что маневренность это лучшая броня. Наш боевой бот имеет низкий силуэт, от чего в него сложнее попасть. Кроме того, Химера более маневренна, так как имеет четыре точки опоры и заниженный центр тяжести. По поводу управления: я переписал ваш код управление антропоморфными ботами под четырехлапую машину. Теперь Эва сможет управлять лапами через нейропорт, будто подключилась к дрону-уборщику. Мы уже проводили тестовые симуляции, она справляется неплохо. Во всяком случае, не хуже чем остальные.

— Хорошо. В течение недели мы это проверим в бою, — не стал спорить Дим. — Сим, теперь вопрос к тебе: я увидел в химере всего одну капсулу управления. Почему?

— Потому что я не хочу умереть, — как-то по-серьезному ответил одиннадцатилетний парнишка. — Я не умею драться или стрелять, стрессовые ситуации выбивает меня из колеи, поэтому я буду координировать работу группы. Может быть, потом, создам свою боевую машину вроде Зевса. Такую, которая будет воевать при помощи ботов поменьше, оставаясь всегда на безопасном расстоянии.

Речь паренька была серьёзна, это очень диссонировать с его внешним видом. Однако в нем Дим видел себя. А ещё парень был тверд и уверен в том, что его слова являются единственно верным вариантом. Нет, в этой уверенности не было юношеского максимализма. Скорее это был простой расчёт и сухая статистика, замешанная на лени паренька.

— Хорошо, — не стал развивать эту тему Дим, предпочтя потом более внимательно познакомиться с парнем.

Уж слишком сильно он напоминал ему одиннадцатилетнего себя. Правда, тогда Дим был менее разговорчив и ленив, но одинаковых людей не бывает. Что-то подсказывало Диму, что придется серьезно поработать, чтобы на полную раскрыть таланты Сима.

— На этом пожалуй все, — подвёл черту знакомства с ботами Дим.

— Как? — выдохнул от удивления Марк. Он указал на трёх парней возле себя и боевого бота, являвшегося копией Красной Фурии. Тон, Вик и Аннэ Выглядели растениями.

— А зачем мне смотреть на более плохие версии твоего бота? Они не придумали ничего лучше, чем скопировать твой бот. Если они сделали это сами, то это воровство, если же ты им помог, отдав схемы и чертежи своей машины, то ты просто забрал у них шанс показать себя.

— Но они моя команда! — возразил Марк. — Я не забирал у них шанс, я хотел помочь!

— Если они твоя команда, то ты мог помочь воплотить им их идеи! Подсказать, научить, но не заставлять делать копию своей машины. Когда я собирал вашу команду, я искал индивидуальностей. Механиков, чей взгляд не замылен штампами и полон новых идей. Я искал творцов! Не спорю, Алая Фурия хороша, но штамповка хороших моделей роботов — это путь от творца боевых машин к ремесленнику, который только и умеет, что повторять то, что уже придумано другими. Подумай над этим.