Дим слушал речь Алекса Карго, но не слышал ее, думая о том что где-то в этом мире жив его единокровный брат. Дим, выросший в сиротском доме, никогда не думал о том, что где-то есть тот, кого можно назвать братом и эта мысль будоражила его воображение. Чёрт подери, как ему не хватало того кто мог заступиться за него, того кто научил бы его собирать первых ботов, того кто просто поймет его, приняв таким какой он есть!

От этих мыслей его отвлек голос Висмута, который стоял неподалеку.

— О чём призадумался, Дим? — Говорил он это, не скрывая улыбки на лице. Впрочем, Дим уже знал, что улыбка — главный инструмент любого Технополита.

— Да вот задумался, какую игру вы затеяли, — Дим решил не играть в поддавки, а сразу расставить все по своим местам.

— Ты о чём, Мальчик мой? — Как ни в чём ни бывало, Висмут изобразил непонимание.

— О моей ночной гостьи, которая появилась в одном пеньюаре. Я прекрасно понимаю, что это ваша провокация, только как далеко она может зайти?

Лицо висмута не изменилось, разве что улыбка стала немного шире.

— Бить девушек не хорошо, я думал тебя обучили этому в сиротском приюте.

— Нет, приют меня научил другому: если ты понимаешь что столкновение неизбежно — бей первым.

Лицо Висмута изменилась, улыбка исчезла, уступив место волчьему оскалу.

— Осторожнее, мальчик мой! Смотри как бы я не расценил твои слова, как прямую угрозу Технополиту.

Сразу после этих слов, двое спартанцы выросли за спиной Висмута, добавляя весомости его словам. Есаулы Юзовского полиса — элита даже среди спартанцев, похоже Висмут не экономил на собственной безопасности. И это были далеко не все. И ещё четверо за спиной Дима, не выходя из режима невидимости. Да, он не мог видеть это своими глазами, даже не ощущал их присутствия, Но вот от взгляда Гермеса не ускользало ничего из происходящего в ангаре.

— Параграф номер 76 пункт 1, Кодекса Каст Невского Синдиката, — Чуть громче проговорил Дим. — «Каждый гражданин доминиона имеет право на самозащиту.».

После этих слов четыре бота поддержки без предупреждения повернулись от корпуса «Зевса» и развернулись в сторону публики. Дим поймал на себе взгляд Велла Искры. Сын Технократа Прекрасно понимал кто инициировал незапланированное десантирование ботов, и сейчас смотрел на Дима глазами полными ужаса. Он прекрасно понимал, что если хотя бы одна из машин откроет огонь, то представителей совета правления не спасут даже Спартанцы Юзовского полиса.

Ничего не понимающие гости испугались, однако Лекс Карго перевёл всё в шутку — просто демонстрация. По сути это и было, всего лишь демонстрацией. Дим не собирался использовать оружие, даже если бы на него напали. Но на него нападать никто и не собирался, а грозные охранники были нужны Висмуту лишь для морального давления.

— Похоже у нас патовая ситуация, — произнес Висмут не отрывая взгляда от глаз Дима.

— А нет никакой патовой ситуации, — ответил механик. — Вы ничего не сделаете мне до завершения Тендера.

— Ты прав, — согласился Висмут. — Пока мне нужен ты в безопасности. А сейчас лучше подумай ещё раз над контрактом с АРСМАШ. Хорошо подумай.

Это была уже неприкрытая угроза, но Дим только улыбнулся.

— Господин Висмут, угрожая мне, Вы вы упускайте кое-что важное: всё это время ваш наследник будет со мною в Тандеме, — холодно произнес Дим, и тут-же перевел тему в иное русло, потому как в их сторону Двигались другие Члены совета АРСМАШ и Велле Искра. — Боевой бот АРСМАШ-Карго готов к полевым испытаниям, — Чётко, как на службе, отрапортовал Дим вновь одев на себя маску послушного и исполнительного работника. — Когда мы сможем отправиться на полигон?

— Похвальное рвение, механик. Но думаю это не должно вас сильно касаться, в конце концов вы просто обслуживающий персонал второй номер господина Велле. А вот кстати и он! — вклинился в разговор дородный мужчина протянув руку для рукопожатия Искре младшему. — Транспортный бот готовиться, думаю, через час-полтора вы сможете отправиться на полевые испытания. Но пожалуйста не задерживайся, из-за вас никто не отложит начало Тендера.

— Мы будем вовремя, — ответил Велли Искра, избегая встречаться взглядом с Димом.

— Висмут, а ты не боишься посылать своего сына в бой? Всё-таки Тендер, это, по сути, реальное боестолкновение.

— Мой сын не проявил себя как дипломат, но у него есть иные таланты. Так почему бы ему не проявить себя в том, в чем он действительно хорош? — Висмут по-отечески потрепал сына по плечу, от чего Велле вздрогнул.

Дим знал, на самом деле Висмут холодно относится к своему сыну. Но сейчас Технополит старался держать марку перед своими коллегами, изображая правильного отца.

— Велле, — на этот раз Висмут обратился уже к своему сыну. — До вылета осталось меньше двух часов. Почему бы тебе и твоему второму номеру не перепроверить, всё ли готово к старту?

Тот лишь Согласно кивнул и они с Димом пошли прочь.

— Что это было? — спросил Висмут, когда они отошли. Дим подметил, что Велле больше не смотрит на него с высока и с пренебрежением. Всё-таки, последние две недели расставили в их взаимоотношениях всё по своим местам.

— Ты про активацию ботов? — задал вопрос Дим и получив утвердительный кивок продолжил. — Твой отец решил, что может припугнуть меня. Я показал ему, что это не так.

— Ты не представляешь, с каким человеком имеешь дело! — в словах Велле не было уважения или благоговения перед отцом. Скорее в них был растворен страх и, кажется, обида.

— Ошибаешься, я прекрасно представляю что делаю, — произнес Дим, отбивая в нейроинтерфейсе сообщение Велу Кошу, что отсиживался в подсобке, стараясь не отсвечивает при высоких гостях.

Парень выскочил, боязливо озираясь, нет ли кого лишнего. Но никого, кроме Дима и Велле не было, потому Кош расслабился.

— То, что я заказал, все привез? — спросил Дим у своего помощника и тот вместо ответа показал большой палец.

— Да всё привезли, я только понять не могу Зачем тебе столько?

На лице Велле отобразилось напряжение и непонимание, но стоило им зайти в подсобку, все вопросы отпали. За дверью в подсобное помещение, на пластиковом поддоне, лежало несколько коробок с индивидуальными пищевыми рационами и бутылка с питьевой водой. Причём их было столько, что одному человеку хватило бы, наверное, на несколько лет сытой жизни.

— Отлично! Сейчас необходимо всё это распределить по ботам, — негромко скомандовал Дим и схватил с поддона коробку провианта.

— Но зачем? — в глазах Искры-младшего читалось непонимание. Кош же, не задавая лишних вопросов, взял сразу четыре пятилитровых бутылей с водой.

— Ты когда-нибудь оставался голодным? — Ответил вопросом на вопрос Дим. — Ты знаешь каково это, засыпать на голодный желудок? Когда тебе пожрать нечего и ты пьешь воду, чтобы хоть чем-то набить пустое брюхо. Тот господин из совета правления был прав, Тендер это не прогулка по городу. За окном зима. Если случится так, что мы проиграем, нас не спасут до окончания Тендера. По крайней мере, если у нас будет хотя бы одна пятая от это запаса, мы не погибнем от голода или переохлаждения.

Велле Больше не открыл рта. Он взял коробку и безропотно понес ее за Димом. Дим же мысленно поблагодарил Бога за то, что его импровизированная ложь не вызывала вопросов у пилота-напарника.

В плане неистребимости человек, наверное, превзошел даже крысу. Он хитер, живуч и что самое главное, умеет приспосабливаться. По информации от Келерда, для проведения Тендера была выбрана Москва. Самый большой город был стерт до основания несколькими ядерными ударами. Но рассчитывать на то, что все тридцать два миллиона жителей погибли в пепле ядерной войны не стоило. Метро столицы изначально было спроектировано как бомбоубежище для жителей города. Пищевые рационы были нужны Диму как твердая валюта, которой можно будет рассчитаться с аборигенами. А то, что они их встретят, Дим в этом не сомневался.

— Велле, упакуй доп комплекты личного оружия, с которым ты привык работать, — напомнил Дим и Велле вместо ответа похлопал себя по набедренной кобуре с пистолетом-пулеметом «Центурион» из топовой линейки Лобаев Армс. — Хорошо, возьми дополнительно патроны.