Дим вынул из под плаща киберпротез и не спеша продемонстрировал его, а затем направил на каменистый спуск холма. Раскрылся шестиугольный силовой щит, а затем белое пламя полыхнуло с той стороны розовой преграды. Патрон «Каратель 6мм оборонительный» вышел по навесной траектории и чиркнув о камни в паре сотен метров ниже расцвел огненным шаром. Даже здесь, на возвышенности прокатилась волна раскаленного воздуха. Когда пламя спало все увидели лужу расплавленного камня.

— Думаю вопросы о том у кого толще закрыты, — нервная хмыкнул Авар провожая протез дима подозрительным взглядом. — В любом случае командую я. И вот мой приказ: Дикие и туристы общаются только через меня! Грузим контейнер на транспорт и двигаемся. До буре меньше шести часов.

Диму было чрезвычайно жалко тратить ценный патрон, жителей пустынных земель не просто так зовут Дикими. Жестокость они впитывают с молоком матери, стоит им понять что ты слабее, тебя убьют за малое: красивый нож, крепкие штаны, скальп без седых волос. Но пока они знают что ты имеешь клыки тебя будут уважать. Диму такой уклад напоминал первобытное общество когда люди только учились ходить на двух ногах. Странное и на первый взгляд нелогичное поведение. Но может именно благодаря ему люди не вымерли в один из ледниковых периодов.

Выбираться за стены доминиона Диму приходилось не часто. но сегодня впервые он был так далеко от спасительных стен по своей воле. Отсюда они казались такими маленькими, почти игрушечными. Сколько до них, километров 10, может быть больше. Визуально определить расстояние в радиоактивный полупустыне не всегда получается.

Две дюжины автоботов собранных из того что нашлось двинули прочь вздымая клубы мелкого песка. Ехать пришлось долго. Безжизненная степь с высохшими давно деревьями плавно переходила в песчаное море. Дим замечал на горизонте поселение Диких но останавливать там никто не собирался.

К сумеркам порывы сухого пустынного ветра усилились и машины по одной начали отставать от каравана. Дим и Ром, следовавшие вместе с контенером в центре колонны, также отделились от каравана в свою очередь.

Почему мы остановились? поинтересовался Дим у Авара.

Нам нужно поймать караван. Так? — вопросом на вопрос ответил доверенный Графа.

Но конкретной дороги нет, и машины растягиваются словно сеть. Когда один зачёт караван, об этом узнает и остальные. Вот для чего важно количество участников, но не качество? — выдал свою загадку Дим.

Тут нет дорог. Важно засечь их прежде чем накроет буря. Никто не ходит по песчаному морю в шторм.

Из-за мелкой песчаный взвеси дышать приходилось через маску. Ветер с песком немилосердно продувал и Авар накрыл ее толстым синтетическим чехлом. Настало время ждать. Дим задремал от усталости, после дня в корыте без амортизаторов и рессор болело все тело. Спустя пару часов его толкнули.

Выдвигаемся! — едва ли не на ухо прокричал Авар.

Воздух превратился в песчаный ураган, густой и едкий. Стоило Диму попытаться снять перчатки чтобы почесать под маской нос как оголенный участок кожи буквально обожгло песчанной дробью. Машина с контейнером и тремя пассажирами, но Дим не слышал мотора, лишь по вибрации кузова понимая что автобот едет, а не катится от шквалистых порывов.

Удивительно, но сам процесс налета Дим представлял более активно что ли. В итоге это больше напоминало банальное воровство. Автоколонна Герца приняла бурю собрав машины в кольцо. По центру же был развернут силовой купол в котором и укрылись караванщики.

Налетчики, а их собралось меньше половины от первоначального числа споро вскрывали замки ботов и тащили все что представляло хоть какую нибудь ценность. Кресла пилотов, аптечные модули, запаянные пластиковые боксы вырывались с потрохами. На глазах Дима один из диких даже не побрезговал недоеденным пищевым рационом оставленным кем-то в транспорте.

Другая же часть отворачивала крепления у контейнеровоза чтобы лебедкой стащить необходимую поклажу. Удивительно как Дикие ловко действовали в буре при почти нулевой видимости. Песок не щадил ничего, до металла слизывал краску с контенера и машин, царапал пластик маски и норовил проникнуть под одежду. Но Дикие будто не замечали этого выполняя работу.

За два часа Дикие таки смогли поменять контейнера местами и заведя моторы группа отправилась в путь по ночной буре. Отъехав на несколько миль Авар скомандовал остановиться. Воздушные фильтры примитивных автоботов и так работали в натяг, а людям был необходим отдых. Не говоря уже о том что их тяжеловозная грузовая платформа груженная контейнером с Джаггернаутом тонула в песчаном море. Дима не стоило уговаривать дважды. Стоило тенту покрыть их автобот груженный как он без промедления свернулся калачиком и закрыл глаза.

Утро. Парень всегда любил это время суток. В сиротском доме, потому что впереди ждал сытный завтрак. Когда Дим достиг совершеннолетие утром он любил за то что именно в это время, когда солнце только всходит на востоке можно урвать на блошином рынке самые лучшие модули. Но конкретно это утро не задалось.

После бури их большая группа недосчиталась пяти машин и дюжины Диких. Авар успокоил сказав что это нормально. Потеряться в разгул стихии может каждый. Дикие как никто знают песчаное море, каждая машина имеет компас и необходимый запас воды и пищи. Больше половины обязательно вернутся.

Дима смутило определение «Больше половины обязательно вернутся». Авар верно истолковал вопрошающий взгляд и пояснил что бурю точно пережили все дикие, ну вот техника могла подвести. и если автобот не в состоянии продолжать путь то и люди погибнут. Мог лопнуть воздушный фильтр и двигатель нахватался мелкой песчаный взвеси. Буря могла повредить проводку или источить аккумуляторные блоки если водитель не подготовил машину. Может быть многое. В любом случае Дикие знали на что шли и за смертельный риск им будет хорошо заплачено.

Пилоты развалюх готовились к обратному маршу. Выбивали войлочные воздушные фильтры, меняли источенные песком провода, резину и кожухи. А также определи свои транспортные средства украденными вчера сиденьями и другой утварью с чужих автоботов. Удивительно, но на паре имелось по сварочному аппарату. Доисторическому, дуговому, но они исправно резали или наоборот скрепляли сталь.

Ближе к восьми колонна двинулась на запад, в сторону доминиона. Правда скорость возвращения было заметно ниже. Автобот контейнеровоз шел медленно, вяз в дюнах но пилот не рвал движок, заставляя выдавать обороты. Он ходил транспорт, и Дим был ему за это благодарен. Нельзя мучать машину, ведь она как и человек смертна.

День близился к закату. За это время, как Авар и говорил, караван догнали еще две машины. До доминион оставалось ещё часа четыре, может быть пять хода. Дорога обратно не обременяла Дима. наоборот, она казалась короткой легкой прогулкой, будто бы Дим и Ром и в самом деле были туристами. Напарник кстати всю дорогу сидел с пилотом.

Все складывалось хорошо. На столько что не суеверный Дим забыл про одну аксиому: «Если все складывается хорошо — жди беды!». Стрелка компаса завертелась как бешеная. Такое поведения явно было знакомо Диким. Колонна следовавшая вряд брызнула в разные стороны, а аборигены песчаного моря схватившись за оружие покинули транспорт и рассредоточились. Дим растерялся, а вот Ром сделал все как надо. Бывший «каток» подскочил к напарнику и схватив его за шкирку выбросил из автобота. Все хаотично готовились к бою, но ни одного выстрела не произошло.

На вершине песчаного гребня, как раз того куда карабкалась колонна зачернели силуэты автоботов. Боевых автоботов. Закованные в броню машины напоминали танки времен Первой мировой. Дим насчитал пять штук спереди. А затем столько же взобралось на дюну позади закрывая отступление.

Степные волки! — сплюнув на песок произнес Авар.

Кто они? — не понял Дим.

Дикие, — пояснил Авар.

А это тогда кто? — Ром указал на суетящихся вокруг оборванцев.

Авар обратился к Диму. Его нервозность передавалась и остальным.