К этому моменту освободился Влад Раж. В деталях подбитого дрона он нашел чем перепилить пластиковые хомуты на запястьях и сейчас освобождал бойцов, орудуя титановым винтом коптера, как ножом. Раздалась короткая очередь, пули, веером пущенные в сторону мех-десантников, подняли столбики пыли и забросали бойцов осколками задетых камней. Собственно, на этом всё могло и закончиться, но каким-то чудом злые девятимиллиметровые пули достали лишь лейтенанта Сержа Альта.

Третий коптер бросился в суицидальную атаку — нельзя было дать противнику перезарядиться. Второй раз он вряд ли промахнется. В этот раз защита винтов выдержала, но это слабо помогло Эмиратовцу.

Стосорокакилограммовый коптер просто смял человеческое тело, как желейную фигурку, смяв его до состояния месива внутри маскировочного комбинезона, который так и продолжал подстраиваться под окружающую среду. Только теперь он имитировал не фрагмент стены причудливой формы, а булыжник, из-под которого сочилась бурая кровь.

Последний фраг не потребовал какого-то мастерства, Дим просто направил коптер вверх и вновь переключился на управление дроном-ремонтником. Искать хорошо замаскировавшихся противников было делом неблагодарным. А потому он просто зашел в настройки бота и снял предохранительный скрипт с баллонов, позволяя стравливать рабочие жидкости без ремонтной сцепки с модулями бота.

Догорающий кустарник вновь озарился огнем. Унифицированное масло под давлением в пятьдесят атмосфер превращалось в огнемет, который заливал периметр горючей смесью. Три огненных факела принялись кататься по горящей земле в попытке сбить пламя. Но спустя еще минуту затихли. Где последний из нападавших Дим уже знал, видел, как закрылась кабина мех-модуля покойного Герма. И если десантный робот не «положил» остальных прямо на месте, то замок «от дурака» и в самом деле неглупая придумка рукастых «катков».

Дим и Ром встретились на лестнице, идущей по лампасной части боевого бота. Взгляд у механика был ошарашенный, в то время как на Дима начинал находить отходняк: внезапно затряслись руки, тяжело забухало сердце в груди и предательски затряслись коленки.

Ты жив? Ты видел как мы их? Где ты вообще был? — Ром прямо хлестал эмоциями, и обвинительные нотки в них Диму не нравились.

Вы? — переспросил Дим. — Ты ничего не путаешь, Обреченный?

Пошли к Владу Ражу, — требовательно произнес тот. А потом уже легче добавил — Это его приказ.

Дим усмехнулся, и куда делась вся та покорность и раболепие, сочившееся из Ремесленника, когда тот знал, что от мастерства Дима зависят их жизни, а в одиночку он «не вывезет».

Спустившись вниз, Дим попал под перекрестный взгляд всех мех-десантников. «Катки» с каменными лицами пристально смотрели на него. Ром Лерм, шедший следом, тут же отошел в их сторону и подсознательно подражая своим кумирам, также уставился на него.

Первым отмер Влад Раж. Резко сорвался с места, подошел, сорвал со своей груди шеврон с красным беретом и с силой приложил его к груди Дима. В этот момент Дим невольно зажмурился, опасаясь удара, но когда открыл глаза, увидел у себя на груди бордовый берет с эмблемой из золотого венка на фоне двух перекрещенных пулеметов. Эмблема мех-десанта слишком контрастно смотрелась на серой форме Обреченного. Дим с радостным удивлением расплылся в улыбке.

Влад не стал сыпать хвалебными словами, действиями он показал свои эмоции гораздо больше.

Как ты смог переподчинить коптеры? — поинтересовался он.

У них модуль связи тот же, что и у дрона-ремонтника, я просто сменил адрес своего модуля на модуль из твоего мех-модуля, а так как тот был не активен, то произошло переподключение, на триста двадцатых «Соколах» обычно стоит заводской пароль — техникам обычно лень заморачиваться с этим. И на Чёрном утесе всё оказалось точно также.

Дим вкратце пересказал алгоритм своих действий.

Ты понимаешь, что это взлом боевых систем? — сухо поинтересовался командир.

Как можно взломать дверь, которая открыта нараспашку? — вопросом на вопрос ответил Дим, — Тут примерно тоже самое. И потом, без этого и вы, и я уже были бы либо мертвы, либо попали бы в плен.

Взгляд юноши упал на полуобглоданное тело Герма, эти каннибалы искромсали его, отрезая куски повкуснее. Тут взгляд Дима зацепился за вторую жертву — Сержа, которого посекли шальные пули.

Десантник явно был жив, но лежал неподвижно, словно спал.

Как он? — Дим кивнул в сторону Сержа.

Поражение брюшной полости, Семен его обезболил, но нужна операция. А у нас приказ, так что, скорее всего, он погибнет.

Вам надо возвращаться, — Дим кивнул вверх.

Все тут же посмотрели в медленно светлеющее небо.

У нас боевая задача, Обреченный! — вновь повысил голос Влад Раж.

Это коптеры-разведчики. Наверняка сюда уже движется несколько групп Эмирата или отряд боевых ботов. Может быть, у нас достаточно сил, но не это главное. Влад Раж, посмотрите на сложившуюся ситуацию не как каток, а как тактик. У нас один боец погиб и один критически ранен, а значит, два из шести мех-модулей выпадают. Численность и силы врага не ясны, но по обилию коптеров можно судить о, как минимум, штурмовом звене. Прибавить к этому захваченного «языка», который, судя по тому зверству, что он сотворил, является явно не рядовым солдатом.

Дим обстоятельно, медленно и по полочкам разложил ситуацию, как он видел ее со стратегической точки зрения. Инфокарты по смежным с военными дисциплинами библиотекам сильно расширили его кругозор.

Каким «языком»? — ухватился за самое важное командир.

Тот лысый здоровяк, что прикончил Германа, в середине боя он решил завладеть его мех-модулем, — все пятеро тут же повернулись к боевой машине покойного товарища — успокойтесь, похоже, он тоже не знает про ваш кустарный магнитный замок.

Охренеть!!! — на выдохе произнес Влад Раж и его лицо недобро оскалилось — Мы взяли дервиша Эмиратовцев!

Подумай, командир, стоит ли продолжать операцию, — вклинился один из катков, чьего имени Дим еще не знал. — Плененный дервиш, плюс раненый Серж.

Но Влад по-прежнему не торопился с вердиктом.

Да даже если назад повернем, мало шансов, что Сержа довезем, — Семен Лир бывший в группе за медика вставил свое мнение — Через пару часов у него температура поднимется, а учитывая жару в модуле, его кровь закупорит сосуды еще до прибытия в Черный утес.

Никто из этих десантников не был другом Диму. Даже Ром Лерм, несмотря на сравнительно долгое знакомство, по сути является лишь знакомым или, скорее, коллегой по работе. Который, кстати, до недавнего времени, сильно недолюбливал его, видя в нём только Гражданина. Но что-то внутри юноши подсказывало ему, что он должен им помочь еще раз. Не потому, что так требует кодекс или ещё что-то, а просто потому, что он может помочь.

Дим извлек заткнутый за пояс джойстик и выдал дрону команду спуститься.

Это ремонтный дрон, в нем есть баллон с закисью азота. В мех-модуле, где он поедет, будет кондиционер. — спокойно проговорил Дим, для убедительности выпустив струю азота, которая тут же испарилась белыми клубами.

Решено! Возвращаемся в Черный утес. Пленный дервиш Эмирата крайне важен, да и у Сержа жена беременная, — командир позволил себе человеческие нотки в прежде стальном голосе. — Дервиша достать, беспилотные модули сжечь. Нельзя отдавать их в руки Эмирата.

Зачем? — Вопрос Дима прозвучал для катков так неожиданно, что принявшиеся исполнять приказы командира десантники остановились и посмотрели на него как на несмышленого ребенка. Дим сглотнул от волнения, ну не привык он находиться в центре внимание долгое время. — Их же лучше забрать.

Ты же механик, Дим, — сдержанно, насколько мог, произнёс Влад — Мех-модули десанта не имеют круиз-контроля или функции возврата. Управляющей электроники там минимум — стабилизационный блок и все!

Доставать пленника или жаться вдвоём в одной кабине не придётся, — вымученно произнес механик.

Не став больше распыляться на пустые слова, Дим попросил, чтобы впереди модулей, оставшихся без пилотов, подвели рабочую машину. Объяснив Рому Лерму задумку, Дим увидел в его глазах сначала недоумение, но потом в них появилось озарение.