Ксеноморф тоже не бездействовал. Он игнорировал входящий урон, трансформируя свое тело, точно состоял не из живой плоти, а из магнитного конструктора. Лапы выворачивались в суставах, голова медленно, но уверенно тоже разворачивалась на сто восемьдесят градусов. И больше всего бесило то, что эта трансформация наносила твари больше урона, чем всё то, что смог сделать КУВ!

- Ты хорошо сражался, старый друг, - проклокотало существо, спокойно наблюдающее, как Хищник силится вынуть застрявшие клинки из его тела. - Но наш с тобой бой был окончен ещё до того, как ты вошел в улей.

Артём не отвечал, не велся на его слова. Сейчас для него было важнее высвободиться из этого капкана, схватить Матильду, которая уже перрезарядилась и… А Восьмой тем временем продолжал.

- В тот момент, когда вы высадились на Мёбиус 8, из Москвы в Кострому выехала группа зачистки. Не те дилетанты и сосунки, что вывозили Кая, а настоящие спецы своего дела. Уже сейчас ваш маленький домик в глуши оцеплен, и группа просто ждёт отмашки. Именно поэтому я предлагал тебе сдаться. Это не было взаимовыгодное предложение, это был жест доброй воли! Ещё один жест.

- Восьмой, ты думаешь, что уже победил? - спросил Артём, улыбнувшись, но лицо Хищника отреагировало по-иному, раскрыв ядовитые мандибулы.

- А разве нет? - вопросом на вопрос ответил король ксеноморфов. - Я победил, не только там, но и тут!

В подтверждение своих слов бывший искусственный интеллект кивнул в сторону дерущихся брата и сестры. Их бой был уже окончен: Кай, приняв полу человеческую трансформацию, поставил ногу на горло Герды, а в его руках была заряженная Матильда.

- Твои головорезы не войдут в дом без приказа? - Артём пытался держать себя в руках, но внутри всё клокотало от переизбытка чувств.

- Именно так, - кивнула голова ксеноморфа в полуметре от лица КУВа.. Если бы Восьмой хотел, просто откусил бы предалиену голову.

- Значит, все, что мне нужно делать, - это просто не дать тебе отдать приказ! - Пришло время для его самого сочного сюрприза Ксеноморфу. Время для козыря, для самой глубокой закладки, о которой не знал даже Бишкек. Артём буквально выплюнул заветные слова, пока до Восьмого не дошла их суть. - Кай, тебя ждут дома!

Мальчишка, державший на прицеле сестру, даже не изменился в лице. Он просто повернул оружие в ИХ сторону и нажал на спуск. В руках фантом хумана рельсотрон оставался таким же грозным оружием. Но это был просто рельсотрон, а не Матильда. Баффы оружие с богатой историей получало только в руках своего создателя.

Пуля с вольфрамовым наконечником прошла сквозь всё тело Патриарха Ксеноморфов и вышла где-то между лопаток. ИИ свернулся, завизжал на частотах ультразвука, потеряв добрую половину столбца здоровья. И это у монстра семисотого уровня! Над головой Восьмого появился целый ряд иконок дебаффов. Что называется, полный набор: от самых распространённых "Дезориентация" и "Кровотечение" до таких, которые Артём увидел впервые в своей жизни - "Нейрошок" и "Кипящая кровь".

Неожиданно клинки вышли из тела ксеноморфа, точно Экскалибур из камня в руках короля Артура. Артём даже подумал, что ИИ каким-то образом умудрился не давать вынуть из себя саккурадит. И всё равно лезвиям досталось: полотно истончилось в половину, а от молекулярной заточки осталась проеденная как будто ржой кромка окислившегося рваного металла.

Но даже такие клинки из саккурадита продолжали творить свое дело. КУВ работал лезвиями, точно мясник, медленно, но уверенно снимая с Патриарха Ксеноморфов процент за процентом. Герда в упор разряжала свой шотган в тело Восьмого, а Кай уже разделился на два десятка своих копий, которые буквально облепили тело врага.

Артём хмыкнул, вспомнив про себя слова Восьмого. " Нет, говоришь, шансов? У двоих может быть и не было, а вот трое на одного, пока ты находишься в стане... Тебя не спасет даже семисотый уровень и титул Патриарха!" - подумал он, отрезая от многотонной туши ломти черной плоти.

- Главное, успеть за время действия станов! Нельзя дать ему отдать приказ в реал! - прокричал племянникам Артём и добавил уже отдельно для Кая. - Молодчага! Может, ты пока не осознаешь, но, Кай, ты спаситель этого и нашего мира!

- Скажи это отцу! - среди десятка копий улыбнулся настоящий Кай. - А то опять за ремень схватится, не зная, что хочет выпороть спасителя миров!

- Не сомневайся! - кивнул Артем, представив комичность ситуации.

Короткие дебаффы уже закончили своё действие, но "Дезориентация" и "Нейрошок" продолжали действовать, даря Артёму, Каю и Герде драгоценные секунды. Кроме того, дебафф "Кровотечение" только увеличивался и теперь отжирал у Восьмого хиты не хуже четвертого демедж дилера.

Они не успели. Как только закончился "Нейрошок", безропотно терпевший увечья Восьмой низко зарычал, а затем вновь применил ту спецабилку, что раскурочила щит КУВа. Кай и Герда "отлетели" на респ в ту же секунду. Артема же просто откинуло, протащив по колючим зарослям добрых три десятка метров, приложив о розовый купол и уронив на Матильду. Как на зло сработал закон бутерброда, и прокнула расовая слабость - дезориентация от удара. Все, что ему оставалось делать в ближайшие двенадцать секунд, - это целиться в двоящийся силуэт Восьмого.

Он понимал, что проиграл. Чудовищная регенерация предводителя расы не справлялась с кровопотерей. Но гарантированная победа не грела сердце КУВа. Потому что это была даже не пиррова победа, это был взаимный суицид.

- Вы не успели. Совсем чуть-чуть не успели, - проклокотал ксеноморф. - Признаться, я просчитывал то, что Кай может меня предать… Но вскоре отмел этот вариант, как имеющий ничтожно малую вероятность.

- И из-за этого просчета ты проиграл, - невесело усмехнулся Артём, сплюнув на пол сгустки желчи и крови. С дезориентацией он не рисковал стрелять с такого расстояния, тем более сейчас у него был всего один шанс.

- Ты знаешь, а я, наверное, верующий, - меланхолично произнес Восьмой. - Может быть странно это слышать от искусственного интеллекта, я верю что мы не одиноки и он там, - он кивнул наверх, намекая на Бога. - мы встретимся в аду или в раю, нас ждёт чистилище.

Таймер отсчитывал последние секунды. Артём, словно бы боясь предстоящего момента, ещё сильнее вцепился в цевье Матильды.

- Нет, старый друг, - КУВ поймал себя на мысли, что обращается к Восьмому в той же манере. - Мы попадем в рай, а ты просто сдохнешь.

Матильда в очередной раз выгнулась, выплевывая снаряд. Сменный ствол, отработав сверх своего ресурса, раскрылся стальной розой, выворачивая блоки конденсаторов, электромагнитные катушки, из которых капала раскаленная медь на живот так и не поднявшегося КУВа.

Когда красная пелена боли спала, Артём увидел системное сообщение.

“Дуэль окончена! Вы победили Ксеноморфа "Восьмой" 721 уровня”

Вы становитесь Патриархом расы Ксеноморфов! Улей дома Ксеноморфов дарует вам свою силу и способности. Ведите свой народ к господству и эволюции.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень…

Ваш текущий уровень 631. Доступно 233254421 очков технологий, желаете перейти к распределению?

Артём поспешно смахнул назойливые логи и увидел что розовый купол уже спал, а к нему бегут десятки людей. Впереди всех была девушка с неоновыми волосами.

- Софа, я не могу… - начал было говорить Артём, пытаясь выйти из игры. Но откат от интоксикации бустерами путал мысли, мешая совершить простое действие выхода в реал.

- Конечно! - не стала перечить девушка. - Бишкек уже вышел в реал! Я просто хотела сказать - продержитесь! К вам уже вылетела оперативная группа про…