АнтиНуб же с елейной улыбкой меланхолично перезаряжал импульсную винтовку.

- Кто виноват в том, что у тебя нулевой дамаг? - пожал он плечами будто не при делах. - Я оставлял тебе окно, когда у Крушителя оставалось полторы тысячи. Ты не справляешься вот и все. А так - мы уже вновь вернули группе третью позицию в рейтинге, - Балагор дозарядил винтовку, четырьмя паучьими лапами вместо рук АнтиНуб умудрялся еще и поглощать сухой паек, не отвлекаясь от работы. - Давай сделаем проще, ты просто скажешь Софии, чтобы перевела тебя в другую группу и всё, разойдемся, как в море корабли.

- Нет дружище, это было бы слишком просто. И если решил ставить мне палки в колёса, потом тогда не удивляйся, если последует обратка.

С такими словами Артём встал и отошёл к Бустеру. Ксенон сидел по-турецки перед медицинским блоком и заправлял в него ячейки стимуляторов.

- Ян, слушай, ты ведь не только медик-артиллерист, какие у тебя способности от прошлого перса? - завел речь Артём, но наткнувшись на тяжелый взгляд рептилоида, пояснил причину своего интереса. - Я могу подсказать тебе возможные направления развития для получения уникальных скиллов.

- Не, мне не надо. Вон, лучше Лауре подскажи, - ксенон кивнул головой в сторону девушки-кастаника, и та, явно почувствовав, что речь идет о ней, посмотрела в их сторону, но тут же отвела взгляд.

- Слушай, а она что, немая? - Артём поинтересовался на щепетильную, но давно интересующую его тему.

- Не знаю, может и немая. Но в виртуале любые дефекты проходят, думал ты знаешь.

- Знаю, - кивнул Артём. - И про то, как паралитики испытывают радость первых шагов, и про то, как слепые радуются ярким светом и солнцу.

- Да, но она не разговаривает. Ни с кем. Только пишет в личный или рейдовый чат. Хрен его знает, какие тараканы у неё в голове, но у меня своих проблем хватает, чтобы интересоваться чужими.

Кастанка, кстати, оказалась с сюрпризом. Девушка развивала своего персонажа не как другие псионики, она была первым на его памяти реальным маунтоводом. Псионика, как выяснилось, позволяла не только ментально атаковать противника, но и подчинять врагов со слабой ПСИ-защитой.

Маунты Лауры выполняли функцию танков в группе "ЕЖИ ЕСТЬ?". И девушка нашла весьма оригинальный способ пополнять войско подконтрольных неписей. Нелюдимая девушка просто подчиняла низкоуровневых чужих и натравливала их на сородичей, а когда те погибали - она подчиняла новых особей.

Артем не стал мешать "аптеке" и, едва вставая, уже открыл личку Лауры. Если девушка так дорожит личным пространством и нелюдима, то зачем напрягать своим обществом, ведь гораздо проще написать сообщение. Так он и поступил.

КУВ: Привет, Лаура. У меня к тебе просьба.

Артём решил именно так начать разговор, именно со слов о просьбе. Если прямо сказать девушке, что он хочет ей помочь, это насторожит любого, а так - получается, что наоборот - это она ему помогает.

Лаура: ???

Девушка не снизошла до слов, отделавшись знаками препинания. Но Артём не стал останавливаться, если девушке так привычней, то почему бы не пойти на уступки?

КУВ: Твои петы - весьма оригинальный способ использовать псионику. Да что там, я впервые вижу подобные навыки, они же уникальны, да?

Вначале Артём хотел добавить в свои слова лишь щепотку лести, но как-то переборщил, а когда понял, что написал, решил не стирать. Какой бы зажатой не была Лаура она прежде всего девушка, а ласковое слово и кошке приятно.

Лаура: +

О как! Теперь вместо знаков препинания пошли математические знаки. Но ничего, и это пережить можно.

КУВ: Можешь прислать свой скилл билд? Я готов заплатить или оказать услугу взамен.

Нет, конечно Артём не собирался тратить деньги, по крайней мере, большую сумму. Это была скорее "удочка", с помощью которой можно "вытянуть" девушку на необходимый разговор.

Лаура: Ты тот самый КУВ?

Всего четыре слова, но по сравнению с предыдущими сообщениями девушки, это можно было сравнить с целой речью.

КУВ: Да, а это важно?

Лаура: Да, важно. Я согласна, но за одно желание.

КУВ: Какое?

Лаура: Я напишу потом.

В эту секунду АнтиНуб прокричал так, что Артём, растворившийся в беседе, вздрогнул.

- Привал окончен. Продолжаем зачистку локации, впереди еще гнездо матки. Если поднажмем, то к завтрашнему вечеру выйдем на восьмое место. У "Грешников" отрыв всего в тридцать семь тысяч пунктов.

- Будет тебе восьмое место, - буркнул под нос Артём, а сам, как ни в чем ни бывало, подошёл к рейдлидеру.

- Давай действовать, как и было условлено, оставляй ласт хиты мне. Для меня важно именно добивание офицеров ксеноморфов.

- Извини, деревянный, в большой семье, как говорится… - прострекотал жвалами АнтиНуб. По внешности расы балагор было не разобрать эмоций, но КУВ был уверен, что тот сейчас улыбается.

Артём похлопал его по плечу.

- Как знаешь, дружище, как знаешь, - произнес он негромко, но чтобы АнтиНуб его слышал. Проверил в наручах количество заряженных сеток, патроны в носимом шотгане, и, выдвинув лезвия, встал рядом с ксеноморфами-солдатами - миньонами Лауры.

Спектрохроматическое маскировочное поле выключилось, и восемь склизких черных чужих ринулись в опустошенный город ксенонов. Где-то там, в катакомбах, сидит матка, и без ее уничтожения об освобождении планеты можно забыть. Официально именно эта цель стоит перед группой "ЕЖИ ЕСТЬ?", но она вторична, а первичную игнорирует рейдлидер группы. Ну что ж, не пора ли устроить маленький военный переворот? Обычно такие вещи не делаются нахрапом, ведь активной фазе предшествует долгая подготовка. Но это не значит, что сегодня АнтиНуб не получит ответку.

Еще до того, как восемь чужих и яутжа врываются в периметр города, его накрыл минометный огонь Бустера. Урон по площади не смертелен даже для ксеноморфов-солдатов, но хитбар низкоуровневых чудовищ он просаживает до половины, а это значит, что на убийство чужих нужно ровно вдвое меньше времени.

Кусать простых солдат Артем не собирался. Вернее он уже делал это, и один раз даже прокачал талант на генетический вампиризм на 32%, но, прочитав описание полученного гена, КУВ отказался от изменения ДНК хищника. Громадный "кусок" ДНК чужого показал, что ксено-солдаты - "мусор", без хоть сколько нибудь хороших абилок. Ну, кроме инфицирования эмбрионом чужого, а этот скил Артему не нужен.

Саккурадитовый металл брони яутжа защищал носителя от едкой кислотности крови чужих, по крайней мере, так было с низкоуровневыми представителями НПС расы. Пока Артёму не удалось проверить этот момент на высокоуровневых чужих, таких как Претор или Крушитель - АнтиНуб нагло крал фраги, добивая из новой винтовки встреченных боссов. Но дальше терпеть такое Артём не собирался.

Когда у Крушителя осталось меньше восьми процентов здоровья, Артем прыгнул на горбатую спину чужого-танка. Крушитель находился в состоянии ярости, топча как миньонов Лауры, так и своих сородичей. В это время снайперы группы Лорелея и АнтиНуб планомерно стачивали с бронированного ксеноморфа остатки здоровья.

Чужой был ранен, в броне зияли ороговевшие крестовидные прорехи от крупнокалиберного импульсного оружия. Новые клинки, что подарила София, не имели полости для отравления жертвы кровью яутжа и Артем, приподняв маску, впился мандибулами в мускулистое запястье руки, а затем, превозмогая боль, сунул руку по локоть в раненое тело Крушителя.