Так, выдохнуть. Не думать о зрителях. Отстраниться от криков. Сфокусироваться на поединке. Помнить, что мне никак нельзя умирать и даже серьезных ранений получать. Фух, ну погнали!

Лотерейщик бежал на двух ногах, так сильно завалившись вперед, что казалось, сейчас он потеряет равновесие и пропашет носом пол, но нет, лишь в последнюю секунду он оперся на передние лапы и, оттолкнувшись, распластался в прыжке.

Слишком предсказуемо. Я ушел в сторону и тут же развернулся. Тварь врезалась в стену и рухнула на пол. Еще до того, как её голова повернулась, мой ботинок ударил в бок. Ожидаемого хруста не раздалось. Впрочем, это не критично, главное, что мутанта снова швырнуло в стену.

Пяткой я раздробил ему правую кисть и вбил два пальца в глазницу. Отскочил от удара левой лапы и тут же вогнал носок ботинка под горло. Тварь перевернулась на спину, а я, окрыленный собственным могуществом, подхватил ее за заднюю лапу, крутанул и воткнул башкой в стену. Не давая опомниться, подхватил сломанную переднюю лапу и полоснул её собственными же когтями по горлу.

С силой переборщил, и меня окатило фонтаном крови. Монстр умудрился боднуть меня головой. Я отлетел метра на четыре. Из разорванного горла мутанта валил пар, багровая жидкость заливала пол, лапы скользили, но лотерейщик упорно шел вперед. Непонятно, что он способен выкинуть в таком состоянии. Пришлось чуть присесть и приготовиться резко разорвать дистанцию.

Вдруг тварь оступилась и рухнула на бок. Пар из её рта больше не шел. Лапы забила мелкая дрожь, перешедшая в крупную судорогу, словно к телу подвели напряжение. Через минуту все закончилось. Я помахал Варику и Мишане и под улюлюканье толпы отправился обратно в раздевалку.

Меня сразу отвели в соседнюю комнату. Там имелся душ, чтоб отмыться от крови, и чистые вещи, если вдруг те, что на мне, пришли в негодность во время боя. Переодеваться я не стал, лишь оттер себя и одежду от крови и, не торопясь, попил горячего чая, пережидая, пока адреналин выветрится.

Телик имелся и здесь, но я предпочел вернуться в общую комнату. Там какая-то более рабочая атмосфера, что ли, помогает быть сфокусированным, но при этом не перегореть. А если сидеть одному, можно забрести мыслями совсем не на ту тропку, что, в свою очередь, чревато проигрышем.

Постепенно помещение пустело, одни зависали во второй комнате, другие выбывали вовсе, третьих спешно латали несколько десятков знахарей, чтобы боец успел прийти в себя до того, как ему снова предстоит выйти на арену. Лелик порвал еще одного зараженного и выбил всё дерьмо из самого перспективного кваза по имени Туфта.

Туф чудом выжил в прошлом году и, говорят, даже умудрился покалечить Лелика. Целый год он готовился к реваншу, и все ради того, чтобы снова оказаться на грани смерти на потеху зрителям.

Я уже успел присмотреться ко всем участникам и примерно знал, что ждать от каждого. Мое второе имя снова вспыхнуло на табло. Вышел на арену под одобряющий гул толпы. Предыдущее выступление им понравилось. Редко кто так быстро убивает лотерейщиков.

Моим оппонентом стал кваз из пещерников. Звали его Фанат. В предыдущем бою он умудрился задушить лотерейщика. Так что надо быть аккуратней и не попадаться ему в захват.

Прозвучал гонг, и Фанат неспешно двинулся в мою сторону. Я занял центр арены, приставил одну руку к подбородку, а вторую выставил вперед. Оппонент не стал долго кружить возле меня и тут же попытался снести мне голову размашистыми подачами.

Я разорвал дистанцию. Сам атаковать не торопился. В скорости он мне уступает, но вот в силе фора у него. Противник бросил оверхенд и тут же попытался пройти в ноги – классика. Я был начеку и успел выбросить колено.

Точное попадание в лоб, и Фаната повело, он на четвереньках бросился за моей ногой еще раз, но не достал. Я воспользовался его слабостью, перескочил, оказавшись сзади, и повторил свой трюк – схватил оппонента за ногу, только на этот раз, раскрутив, подбросил вверх.

Толпа охнула, когда в них полетела стокилограммовая туша, но к моему сожалению наверху имелся прозрачный барьер, видимо, на случай атаки шустрых зараженных. Фанат ударился о преграду и рухнул вниз без признаков жизни. Подскочившие санитары показали большой палец. Значит, жить будет. Ну и хорошо. Убивать кого-то за горсть горошин совершенно не хотелось.

Я думал, поединки людей будут самыми скучными, но не тут то было. Интриги в них не меньше, чем в остальных противостояниях. Больше всех меня впечатлил цитадельский парень Чугун. Судя по поединкам, имя он получил благодаря своей чугунной челюсти, которую никто не мог пробить. Он явно шарил в боях еще до того, как попал в Улей.

Выходил в футболке с братьями Диаз. Спереди портрет Ника, а сзади Нейта. Стойкостью он не уступал легендарным бойцам, а в ударах читались знакомые комбинации обоих стоктонских рубак. Все пророчили ему выход в финал. Даже я начал подумывать, а не дать ли Мишане сигнал, чтоб поставил на него часть моего гонорара.

Решиться не успел, так как снова загорелось мое имя. Что за тварь выйдет против меня на этот раз? Створки ворот поползли вверх. Клетка открылась, и из нее вышел мускулистый йети, его шерсть в районе груди была розовой от крови. Посмотрел на меня, чуть ли не улыбнулся, зараза. Неспешно потянулся и, по-горильи припадая на кулаки, вышел из ангара. Сощурился от света, неторопливо обвел взглядом толпу. А глаза-то какие умные.

– Может, договоримся? – предложил я. – Ты мне поддашься, а я тебя выкуплю у хозяина и на волю отпущу. Нет?

Мутант по-собачьи клонил голову, словно, и правда, пытался понять, о чем ему говорит этот вкусный кусок мяса напротив, но потом заурчал, опустил голову и начал приближаться, обходя меня по кругу.

У меня не было ни единой мысли, как выиграть эту гориллу. Такие противники уже не мой уровень. Слишком уж он здоровый. Лапищи длиннющие. Он попросту не подпустит меня для удара. А даже если удастся по нему попасть, не смогу нанести достаточно урона. Ладно, попробуем действовать по ситуации. Остается лишь надеяться, что в случае неудачи меня успеют откачать.

– Вперёд! – скомандовал я сам себе и ринулся в бой.

Мутант с интересом наблюдал за моим приближением, так кошка смотрит на бегущую мышь, и лишь когда я оказался на дистанции удара, привстал и взмахнул лапой. Я завалился на спину, по инерции проскользил под тушей и остановился, зацепившись за заднюю лапу. Монстр резко развернулся, и меня проволокло по полу.

В голове зашумело, вдобавок ободрал подбородок о холодный пол. Учуявшая свежую кровь тварь рыкнула, а я дернулся вперед и вбежал по его спине как по трапу. Йети снова крутанулся на триста шестьдесят градусов. Ноги словно и без моей воли оттолкнулись от спины монстра. Я, что было сил, залепил ботинком в глаз чудища. Довольный раздавшимся чавком забыл обо всем остальном и грохнулся на пол.

Толпа охнула. Зараженный уркнул и ударил сверху лапой. Я перекатился вправо, в ставшую теперь его мертвой зоной точку. Тварь ударила на звук, отправив мою тушку в полет. Что-то хрустнуло. Монстр в два прыжка оказался рядом, схватил меня за руку, подбросил словно куклу и раскрыл пасть, приготовившись поймать в зубы и убить, поломав грудную клетку давлением челюстей.

Но, видимо, отсутствие глаза сказалось на его расчетах. Я приземлился выше, фактически свалившись ему на затылок. Ухватился за шесть. Подтянулся. Йети брыкнулся, но без толку. Я представил, что два моих пальца это клевец, и вбил их в здоровую глазницу монстра. Они погрузились в черепушку по самые казанки.

Тварь снова взмахнула всем телом. Я слетел и прокатился по полу, пока не уткнулся в стену. Обезумевший от боли и ярости монстр метался как сумасшедший, размахивая когтями, только искры летели. Толпа ревела, мешая твари услышать меня. А по запаху найти проблематично, тут кровь десятков существ, мой запах попросту теряется среди них, как звук одного инструмента на фоне оркестра.

Добить ослепшую тварь не составило труда. Я швырял в сторону ботинок. Тварь реагировала на звук, иногда врезалась в стену со всего маха и пропускала удар. Правда, пробить пришлось полсотни раз, прежде чем сказался накопительный эффект урона.