Содержимое считали всей толпой. Вопреки ожиданиям элитник оказался вовсе не молодой, видимо, просто быстро отожрался в богатых пищей областях, где не приходилось сражаться за каждый кусок мяса, потому и такой тупой.

Всего с него удалось вытащить сто восемьдесят три спорана, пятьдесят семь горошин и три черных жемчужины. Янтарь попался обычный, не узелковый. Улов более чем достойный.

Я сразу занял у парней местной валюты и увеличил свою долю до черной жемчужины. Съесть её решил торжественно, при всех, а то мало ли. Это же Улей. Отмечать начали тут же. Каждый налил себе по рюмашке живца.

– Тост с зачинщика всего этого безумия, – сказал Зацеп.

– Точняк.

– Угу.

– Внатуре.

– Да! – одобрительно загомонили все остальные.

Я откупорил фляжку и поднял над головой.

– Ну, давайте, вздрогнем. За холод снаружи и теплоту внутри, – с этими словами я проглотил черный шарик и запил его живцом.

Внутри сразу потеплело. На лбу выступила испарина. Стало так жарко, что пришлось даже шапку снять и куртку расстегнуть. Все присутствующие одобрительно похлопали меня по плечу, а Танк сказал: «Добро пожаловать в доблестные ряды квазов». За что естественно был послан в самые неизведанные участки Улья.

Восстановлением ямы решили заняться завтра. Фактически все стенки заново делать. Делов не на один день. Будем надеяться, похолодает. Тогда выполним всю работу куда проще и быстрее. Мы погрузились в машины и решили поскорее убраться в город от греха подальше.

Прошли процедуру проверки и разделились. Зацеп и КО к себе, а мы уже привычным маршрутом на базу. По городу ехал на автомате. Даже не заметил, как домчался до места, заглушил движок уже во дворе. Парни похватали рюкзаки, открыли дверь и с кряхтением выбрались из машины.

Злыдень обрадованно гавкнул и чуть не повалил меня на землю. Я с трудом отбился от столь радушного приёма. Выволок из машины баул и потащил его по снегу за лямку. Из дома раздался металлический звон, звук падения тела и сдавленный стон.

Я настолько вымотался, что выдернул пистолет из кобуры лишь через секунду.

– Злыдень, чтоб тебя, – шипел Варик. Я облегченно выдохнул и сунул ствол обратно. Парни застыли в дверях и посмеивались.

– Что случилось? – осведомился я, протиснувшись между ними. Варик сидел на полу и утирал кровь из разбитого носа.

– Злыдень чашку прямо на входе оставил, – пояснил Салага. – А Варик не заметил. Падение вышло эпичное.

– Танк, я твой снегоход возьму, в город к Кире поеду, – сказал Воронцов. – Вечером, когда отмечать будем, верну.

– Бери, – равнодушно пожал плечами кваз.

– Меня подкинешь, – бросил Воронцову Салага.

– Эй, может уже машину купите, или хотя бы в аренду возьмете? – спросил я.

– А сам чего? – тут же ввернул Салага.

– У меня денег нет. Одни долги. Стоит что-то погасить, как в новые влезаю.

– Ну, каждый сам делает свой выбор, – философски изрёк Салага.

– Зачем деньги тратить, если можно пригнать самим? – сказал Варик. – Машину и парочку квадрациклов со снегоходами.

– Вечером обсудим, – подытожил Танк.

– Угу, – согласился я.

Воронцов быстро сдал оружие, выскочил во двор и завел снегоход, пока техника прогревалась, друг подозвал меня.

– Что-то важное?

– Типа того. Да меня сегодня осенило, как можно решить проблему с телами зараженных на территории ловушек.

– И как? – заинтересовался я.

– Зэдэощники, знаешь кто такие?

– Затеватели диких оргий? – предположил я.

– Почти. Заклинатели дикого огня. Они порождают поистине всепоглощающие пламя. Такой огонь пока всё до последней молекулы не испепелит, не успокоится. Ну, кроме железа или стекла, разумеется. Крайне полезные ребята, в дальних рейдах без них никак.

– И чем этот огонь от обычного отличается?

– Вот представь. Попали вы с таким типом в сильную бурю. Спрятались в пещере. Ветра нет, но все равно дубачина. А поблизости ни одной сухой ветки. Зато лежит убитый бывший хозяин этой пещеры – жировик или лотерейщик. А твой приятель возьми, да подожги его. И вот вы уже сидите и руки греете. Можно даже поспать у костра. А когда плоть прогорит, займутся пропитанные не протопленным жиром кости, которые будут гореть еще очень долго, пока вообще один пепел не останется. Может, костерок у вас вообще до следующего обеда будет гореть. Единственный минус, мясом жаренным запахнет, пропитаетесь запахом. Да и если голодные невольно слюнями захлебнётесь.

– И где взять такого кадра?

– Поспрашивать, – пожал плечами Воронцов. – Нам ведь его в штат не надо, так раз в месяц позвать, что всё сжег дотла.

– Хорошо, я подумаю, спрошу вечером, может Зацеп кого из таких ребят знает.

Воронцов кивнул и уселся на снегоход. А я пошёл в дом. Накормил пса. Попил чаю и перекусил. Попытался вызвать по рации Психа, но не преуспел в этом деле. Присел на разложенный спальник, чтобы поработать с планами в блокноте, но не заметил, как уснул. В себя пришёл от лая Злыдня. В доме уже никого не было.

Я приоткрыл дверь. Собака выскочила на улицу. Сонно щурясь слипшимися глазами, я пытался просканировать двор через прицел пистолета. Злыдень подсветил цель не хуже, чем наводчик для снайпера.

Нарушителем спокойствия оказался рыжий кот. Последнюю неделю, он часто захаживал на территорию. Словно специально потрепать нервы Злыдню, ну заодно и мне, ибо унять пса задача не из лёгких. Попробуй ему докажи, что маленькое пушистое целованное солнцем недоразумение, никакой опасности не представляет.

Я отметил, что на Бурлаке кто-то укатил и за загривок затащил Злыдня в дом. Ему это совсем не понравилось, и мы чуть не подрались. Пёс уронил меня на пол, но был захвачен в «гильотину», и тут же заскулил.

Я высвободил захват и проигравший очередную схватку Злыдень убежал к двери. Лёг там и обиженно засопел. Несколько раз он пытался вскочить и залаять, но услышав моё раздраженное шипение и увидев кулак, сразу же клал голову на лапы и лишь скалил клыки, да рычал.

Эффект от победы в короткой стычке длится обычно недолго. Через неделю он снова начнёт наглеть. Что интересно, так он себя ведёт только на базе. Стоит выехать за стены, пёс вмиг становится образцовым членом стаи, выполняет все команды и начинает видеть во мне неоспоримого вожака. Прямо магия какая-то.

Я вскипятил чайник. На этот раз заварил кофе. Эх, надо будет сюда кофеварку поставить. Взял рацию и снова вызвал Психа. Сначала никто не отвечал, но потом через шипение послышался знакомый голос контрразведчика.

– На …ёме.

– Тебя плохо слышно. Приём, – сказал я.

Несколько минут была тишина, затем здоровяк сам вышел на связь и сказал одно единственное слово.

– Приезжай.

– Принял, – отозвался я.

Вышел во двор, запер дверь на замок. Ага, у нас тут теперь и такое есть.

– Пошли, гроза котов, – бросил через плечо Злыдню.

Мы вышли через калитку – ещё одно нововведение на базе. Я вызвал по рации Салагу. Он активировал датчики движения. Теперь можно не бояться, что кто-то проникнет сюда и стащит всё наше оружие. Не торопясь, я потопал прочь из Промзоны, местами проваливаясь в снег по щиколотку.

Дошел до Чукотки и сразу поймал сани. Возница увидел столь известного в их районе пса и заулыбался. Злыдень ощерился и даже хотел куснуть оленя за копыто, но был насильно усажен в сани. Пришлось приобнять его и так и ехать всю дорогу, а иначе, он проявлял бы агрессию по отношению к чукче.

Я доехал до Зоопарка, расплатился с возницей и попросил передать привет Якуту. На том и расстались. Я прошел несколько кварталов, из-за пса собирая на себе слишком много любопытных взглядов.

На КПП меня пропустили без проблем. На территории и следа не осталось от некогда стоявшего здесь вольера. Злыдень даже подбежал и обнюхал вдоль и поперек весь участок, на котором располагалось его бывшее жилище. Я оставил пса у входа, приказав не дергаться и не пугать бравых бойцов, а сам пошел в кабинет к Психу. Постучался и потянул ручку. Дверь со скрипом открылась.