Бомж, кряхтя и пыжась, с трудом забрался в небольшую нишу между рюкзаками и потолком. Места там оставалось не больше, чем в гробу.

– В сумках только не шарься, – предупредил его Зацеп.

Все уселись, согласовали частоты связи и начали знакомиться. Новые знакомые были калоритными персонажами. Пухлого толстяка звали, разумеется, Круглый. Он, похоже, играл в команде замену радио. Болтал без умолку и выдавал в минуту слов больше, чем его пулемет «FN Minimi» выстрелов. Кстати, хорошая игрушка, против слабо бронированных целей самое то.

Дылда с зоркими глазами был за снайпера и звали его Убой. Вооружен он был какой-то ручной гаубицей, и как запасное оружие на груди болталась «Кобра». Последним член команды – водитель. Вооружение я не разглядел, звали парня Малой. На вид ему не больше семнадцати. Сколько на самом деле одному Улью известно.

Мой «АШ-12» всех заинтересовал. Рейдеры по очереди передавили друг другу игрушку. Крутили в руках, уважительно поджимали губы и рассуждали о пробивной мощи оружия.

– Первый начал движение, – ожила рация. – Второй начал движение.

Наконец, очередь дошла до нас.

– Тридцать седьмой начал движение, – доложился в общем канале Малой и тронулся с места.

Выехав за ворота, колонна остановилась. Несколько десятков вояк пробежались по всем машинам и торопливо сняли магнитные пломбы. После этого вереница техники снова пришла в движение. Ехали спокойно. Дорога была расчищена. На всякий случай в хвосте плелись несколько различных гибридов военной техники с бульдозерными лопатами.

Круглый говорил все время, затыкаясь лишь в те моменты, когда радиостанция выдавала порцию вялых ругательств.

– Заходят, значит, в бар керамбитник и пустыш, – начал очередной анекдот Круглый.

Далекий стрекот пулеметной очереди заставил его замолчать. В эфире была тишина, а колона продолжала движение, значит, все нормально.

– И чего дальше? – подался вперед Варик, похоже, слабо знакомый с рейдерским юмором.

– И ничего. Застрелил их бармен. Нехрен зараженным по стабу шастать.

Варик коротко хохотнул, остальные лишь улыбнулись, даже мне уже довелось услышать этот анекдот во второй раз, про остальных и говорить нечего.

Где-то спереди раздался взрыв. Ему вторила серия частых хлопков из мощной снайперки.

– Хвост Голове, – заговорила рация.

– Голова.

– Наше звено выходит. Как принял?

– Принял. Удачной дороги.

Я встал и, держась за поручни под потолком, открыл бойницу левого борта. Четыре крайних самых массивных в колоне машины свернули влево и подались на восток. Караванщики поехали в сторону Ледокола.

В город, где в прошлый раз пришлось спасать разведчиков, въезжать колона не стала. Взяв вправо, она обошла его по дуге. Молодой элитник хотел было попытать свои силы и схлестнуться с бронетехникой, но потеряв несколько наплечных шипов, развернулся на трех оставшихся лапах и, проломив кирпичную стену дома, скрылся в его нутре.

Еще где-то через час, матерая элита, уже из тех, о которых говорят дрожащим голосом. Проводила колонну задумчивым взглядом. Он как Кинг-Конг несколько раз ударила себя кулаком в грудь.

– А почему он не напал? – задал вопрос Варик, обращаясь сразу ко всем.

– Ты его размеры видел? – ответил ему Убой.

– Видел.

– Потому он такой и вымахал, что бездумно не лезет в драку. Его бы дружным залпом разорвали на много маленьких элитников. Смысл какой ему в этом? У него под боком город. Там много куда менее зубастой еды.

– Понятно, – задумчиво протянул Варик.

Через полчаса колона разделилась на две. Мы поехали за той, что свернула направо. Не доезжая до очередного городка, доложились по рации и отделились от общей массы, а снабженцы под аккомпанемент выстрелов въезжали в кластер.

– Теперь можно и о деле поговорить, – сказал Зацеп. – Наша цель антарктическая станция Восток. Слышали про такую?

Я кивнул, как раз вчера с Дарой листали книжки, мельком и про эту станцию почитал.

– Обычно народу там немного, но есть одна загвоздка. График перезагрузки мы подзабыли, так что неизвестно, что там сейчас. Работаем аккуратно. Заноза, ты со своей громыхалкой туда лучше вообще не суйся, будешь шить переборки как картон, все технику угрохаешь. Зачищаем персонал. Круглый, на тебе как обычно документация и компы. Остальные по ситуации, берем только самое ценное.

– Заказ от Института? – спросил я.

– Да. Советую закутаться потеплее. Там кластеры очень холодные.

И действительно. Я уже сейчас чувствовал, что утеплитель на полу совсем не спасает, и пальцы на ногах постепенно теряют чувствительность. Начал сгибать и разгибать их, прямо как во время долгих зимних вечерних поверок в армии. Когда шевелиться нельзя, а кровь в коченеющем организме разгонять как-то надо.

– Теперь некорректный, но очень важный вопрос, – сказал Зацеп. – Есть у кого сенсорные или боевые умения?

Наша тройка синхронно покачала головой.

– А у этого вашего, – он кинул головой в сторону грузового отсека.

– Нет, – ответил я.

Безопасная зона кончилась, и Убой занял место в пулеметной башне.

Занесенную снегом станцию не разглядеть, если не знаешь куда смотреть. Рейдеры хоть и знали, но даже так не сразу ее заметили. Группа защелкала флажками предохранителей и припала к бойницам. Подъезжали аккуратно.

Ветер лютовал. Если здесь и были свежие следы, их могло замести за считанные минуты. Машина остановилась. Убой так и остался за пулеметом. Малой открыл водительскую дверь и, выпрыгнув в снег, замер с трубой гранатомёта на плече.

Зацеп вооруженный АК-103 с глушителем пошел первым. Остальные веером двинулись за ним. Мороз обжигал лицо. Пришлось натянуть на глаза лыжную маску, чтоб снег не мешал контролировать обстановку. Эх, зря я не поставил коллиматор.

Браслет на запястье завибрировал, заставив вздрогнуть от неожиданности. Твою мать! Долбанная дистанция. Я вырубил прибор, чтобы Васе не оторвало башку.

Рейд-лидер отцепил с пояса складную саперную лопатку. Варик выхватил ее и начал откапывать дверь. Ветер как назло затих, и скрежет метала о метал буквально корёжил сознание, заставляя морщиться и крепче вжимать приклад в плечо.

Варик рывком распахнул дверь и отскочил в сторону. Впереди был длинный узкий коридор с переборками дверей по обеим сторонам. Пол залит застывшей кровью. Некоторые двери смяты, другие со следами когтей. Лампы висят на обрывках проводов.

Липкий страх забрался за шиворот и чуть не заставил предательски шагнуть назад. Соваться в замкнутое помещение никому не хотелось. Зацеп сложил приклад и кивнул Варику. Раскрасневшееся на морозе лицо парня вмиг побелело.

Товарищ сделал робкий шаг, но Круглый оттолкнул его. Достал из кобуры трехствольный обрез и шагнул внутрь. Его полная фигура загородила проход. На удивленье ловко он юркнул в первую дверь слева и, высунув ствол в проход замер. Варик двинулся следующим. Нырнул в дверь справа.

Настала очередь Зацепа. Он прошел и ударом ноги распахнул смятое полотно второй двери слева. Теперь мой выход. Быстро пробежав, толкнул плечом вторую дверь справа. Заперто. Потянул за ручку и тут же отпрянул назад.

Сердце чуть не выскочило из груди. Несколько раз вздохнул и взял себя в руки. Это всего лишь останки. Зашел и, стараясь не ступать на раскиданные кости, занял позицию. Теперь снова настала очередь Круглого. Так мы и проверяли комнату за комнатой, напрягаясь от каждого скрипа.

Осталась последняя – кабинет начальника станции. Мы замерли в нерешительности. Зацеп уверенно шагнул вперед и впечатал ботинок полотно. Дверь во что-то уперлась, и вместе с этим раздалось урчание. Рейд-лидер едва успел податься вправо, когда три ствола разом загромыхали, оставляя воронки от попаданий пуль и прошивая тонкие переборки.

Магазины опустели у всех почти разом, тогда в дело вступил АК Зацепа. Грохот пустого магазина. Вставить новый. Перезарядка. Палец на спусковой крючок. Выстрелить вновь мне не удалось. Массивная белая тварь смяла внутреннюю обшивку и кинулась на рейд-лидера.