Ну, да это не беда. Всякое же может случиться с человеком, что он вдруг не явится на сбор, а точнее обязательно случиться. Благо, где их найти я теперь знаю.

***

День двадцать пятый

Цитадель

Минус двадцать восемь градусов по Цельсию

– А как же твой рыцарский кодекс чести? – спросил Варик, когда мы закинули тело в багажник.

– Да я тут подумал над твоими словами про правила игры и все прочее. И в чем-то ты прав. Если этому парню завтра в рейд, а он нажирается до скотского состояния, не думая о последствиях, только потому, что двое незнакомцев его угощают, значит, он не очень и хотел в этот рейд. Верно?

– Ты тот еще жучара.

– Тут я с тобой не соглашусь. Я у него ни одного вшивого рубля не взял. Да еще и своих подложил на опохмел.

– А если он нас вспомнит?

– Да и пусть. Вспомнить одно, а найти совершенно другое.

– К чему такие сложности? Зачем мы вообще набиваемся в группу к этим рейдерам?

– Во-первых, у них есть транспорт, – сказал я, садясь за руль. – Во-вторых, они настолько уверенны в себе, что не боятся взять в команду незнакомцев. А это уже о многом говорит, учитывая, сколько хитрых дельцов норовят пристрелить случайного напарника за бутылку живца, не говоря уже о оружии и амуниции. В-третьих, учитывая предыдущие два пункта, думаю, эти ребята совсем не дураки, а значит, они не поедут новыми маршрутами, а рванут на освободившиеся поляны. А если даже не так, высадимся и своим ходом двинем. Очко не играет в настоящий рейд поехать?

– Да пока еще не понял. Так-то стремно зайцами ехать, но с другой стороны, интересно, никогда ведь в рейде не был.

Зайцами называли тех, кто двигает в общей колоне снабженцев, но не имеет собственного транспорта. Те, у кого есть свободные места, могли взять таких пассажиров с собой до определенной точки, понятное дело, что не за бесплатно. Совсем нищие могли доехать со штрафниками из группы отработки. Но это не наш метод.

Я остановил машину у доходного дома. Мы дотащили пьянчугу до номера и положили на кровать. Я взял лист бумаги и написал:

– Спасибо тебе за незабываемую ночь, Болт. Теперь я понимаю, почему тебе дали такое прозвище. Я не думал, что снова смогу обрести любовь, тем более в Улье. Ты не представляешь, как я счастлив, что среди этих озлобленных мужланов нашелся хоть кто-то, перед кем можно обнажить душу, а уж тем более задницу.

Я никогда не забуду эту волшебную ночь, особенно то, что ты позволил с собой совершить. Жду не дождусь, нашей завтрашней встречи на рейде, любимый.

Целую, твой Динозавр.

Варик прочитал текст и несколько минут бился в истерике.

– Не ну это перебор, – отдышавшись, выдал он. – Мне аж самому противно и стыдно стало. Я бы после такого не то, что на сбор рейдовой группы не явился, а из Цитадели свалил и никогда не возвращался.

Оставив записку, мы покинули номер. Оставалось только забрать Танка и представиться нашему будущему рейд-лидеру. С квазом я договорился еще в первый же день моего вынужденного отпуска.

Здоровяк в основном летал как штатный пулеметчик в вертолетной группе вместе с Сугудаем, но в тоже время был на подхвате у контрразведки. Будучи выходцем из диких в Цитадели он откровенно тосковал и рвался в бой. Так что стоило ему лишь намекнуть, как он готов был хоть пешком, хоть на пересадках выбраться за городские стены.

Кваза мы подобрали на Продольной улице, он был в полном боевом. Пулемет, естественно, с магнитной пломбой болтался у него на плече.

– Рановато ты приоделся, – сказал ему я. – Рейд только завтра.

– Да я сразу со клада оружие забрал, чтоб завтра в очереди не стоять.

Я познакомил парней, и мы поехали искать нужного нам рейдера по имени Зацеп. Похоже, он не сидел без дела, так как найти его нигде не удавалось. Мы даже разделились, чтоб расширить зону поиска. В итоге он нашел нас сам, тогда, когда мы этого совсем не ждали.

Уже стемнело. И я, отчаявшись, решил, что подойду к нему завтра прямо перед выездом. Мы с парнями засели в одной из местных харчевен и наслаждались горячей домашней едой, кто знает, как оно там завтра пойдет, может в следующий раз через неделю удастся что-нибудь съесть.

В заведение зашла четверка мужиков и сразу направилась к нам.

– Приятного аппетита, – заявил тот, что шел первым. Типичный подкопченный солнцем Улья бродяга, с тем лишь отличием, что один его глаз был закрыт повязкой.

– Спасибо, – хором отозвались мы.

– Говорят, вы меня искали? А я не люблю, когда меня ищут.

– Говорят, кур доят, – в тон ему ответил я. – Для начала представься, уважаемый.

–Зацеп, – сказал он, но руку не протянул.

– Заноза, а это мои товарищи – Танк и Варик. Ходят слух, вам пары человек не хватает для предстоящего рейда.

– Не хватало, – уже более миролюбиво поправил он. Взял стул, развернув его спинкой к столу, и уселся. – Оба свободных места уже заняты.

– Да? – делано удивился я. – Плохо, но не критично. Мы не пропадем, но если, что изменится, сигналь.

– Опыт то хоть есть? – скептически глянул он на мой прикид.

Тут уже кваз снисходительно улыбнулся. Мол, да что ты вообще знаешь презренный рейдер, выбирающийся за стены раз в пару недель.

– Понятно, – ответил Зацеп, прочитав реакцию Танка. – А оружие нормальное имеется, или ты с тростью в бой пойдешь?

– Для рейда у меня немного другая трость, под калибр двенадцать и семь.

Зацеп хмыкнул.

– Если что изменится, я вас найду, бывайте.

– Угу, до встречи, – бросил я ему вслед.

***

Мы отправили Танка закупить некоторые недостающие вещи, а сами поехали забирать Васю из вытрезвителя. Хозяин пошел на уступки за кругленькую сумму и до сих пор держал моего подопечного у себя. Казалось, бомж нам даже обрадовался – рыкнул что-то приветственное. Тут ему хотя бы живец давали, а в вольере он тупо загибался.

Сняв для парней большой номер в рейдерском квартале, я оставил Варика присматривать за бомжом, а сам поехал к Даре. Ожидал увидеть ее в разгар депрессии с распухшими от слез глазами, но она оказалась крепче, чем я ожидал. Девчонка уже переживала все свои внутренние горести.

Волосы она немного укоротила, а у седой прядки теперь появилась сестра близнец с другой стороны лица. Стоит ли говорить, что видеть ее накрашенной было непривычно.

– Что за сутенерский наряд? – вытаращилась она на меня.

– Чтоб продать твою задницу, нужно соответствовать образу, – тут же нашелся я с ответом. – Хватит седеть у меня на шее, пора отрабатывать долги и проносить своему хозяину прибыль.

Дара в шутку врезала мне в плечо кулаком, а я скрутил её и защекотал. Несколько часов я провел у нее в гостях. Мы без умолку говорили, лишь, когда перевалило за полночь, я нашел в себе силы уйти и засобирался.

– Когда ты в следующий раз придешь? – спросила она, провожая.

Я тяжело вздохнул.

– Не знаю, Колючка.

Мы обнялись и долго так простояли.

– Мне пора, – наконец сказал я.

– Набери, как доберешься.

– Хорошо.

На душе снова было паршиво. Едва выскочив на улицу, я закурил. Сел в машину и помчался в гостиницу к парням. Танк уже тоже был там. Я сходил в душ и завалился в кровать. Сон долго не шел. В итоге отключился только под утро.

***

День двадцать шестой

Цитадель

Тридцать градусов по Цельсию

Стоит ли говорить, что проснулся я в дерьмовом настроении? Был ворчливый и неуклюжий.

Мы сразу переоделись и снарядились для похода. Даже для Васи нашлось что-то похожее на некогда приличную одежду. Все загрузились в машину. Я сел за руль и поехал в Зоопарк.

Припарковался во дворах недалеко от базы Курсора, оставил парней с бомжом в машине, а сам направился к Салаге, забрал заказанную у него поделку и вернулся к ребятам.

– Значит так, Вася, – сказал я, защелкивая на шее бывшего каннибала пластиковый ошейник. Диод на нем поменял цвет с зеленого на красный – это значит, что замок защелкнулся. – Я надеюсь, ты меня понимаешь. Если нет, то рекомендую тебе заново выучить человеческий язык, в противном случае, ты сдохнешь. Понял?