– Если не забуду.

Мы спустились и вышли на улицу. За ночь сильно потеплело. Похмельные караванщики выползали из гостиницы и, вяло матерясь, разбредались по улице. Машина уже подъехала, и приятель отчалил по своим делам.

Я оперся спиной на «Мерс» и задрал голову в небо. Начинался легкий снегопад. Дворник, только подмётший крыльцо, зло выругался и, закинув метлу на плечо, подошел ко мне.

– Уважаемый, сигаретки не найдется?

Я залез в карман и распечатал пачку сигарет с изображением очередного мертвого поэта.

– Бери побольше, – сказал я мужику и дал подкурить.

«А, пошло оно все», – подумал я и тоже достал сигарету. Затянулся. С первой тяги с непривычки чуть кашлянул, потом пошло лучше. Никотин разошелся по организму, приятно расслабляя. Горький вкус дыма вызвал острый приступ ностальгии, отослав мою память в армейскую курилку, когда одна сигарета на пятерых.

Я докурил и сел за руль. Сначала заехал в магазин одежды и взял гору запасных рубашек, нижнего белья и носков, комплект нормальной одежды для рейда и обычной повседневной. Затем заскочил в продуктовый, закидал заднее сиденье едой. Сточил пару батончиков и погнал к общежитию. Остановился у самой калитки и нажал на клаксон.

Через пару минут Кузьмич вышел на крыльцо и помахал мне. Я жестом подозвал его, но комендант скрылся в дверях общаги. Его крестник выскочил на улицу и бодро заменил к машине. Он плюхнулся на сиденье и протянул мне руку.

– Варик.

– Заноза.

– Отец сказал у тебя для меня какая-то работа.

– Кузьмич то?

– Ну да, он меня совсем малым подобрал.

– Повезло.

– Угу. Дак чо делать надо?

– Много всего разного. Оплату сразу не предлагаю, не считая расходников типа жратвы и сагарет. Работа, скажем так, разная. Потом, может, что-то более конкретное будет.

– Понял, ну нормально. Погнали.

Парень мне понравился. Сразу понял – сработаемся. Он был, что называется за любой кипишь, присутствовала в нем какая-то шальная искорка. По началу Варик немного терялся от несоответствия моего внешнего вида и поведения, но потом просек фишку, что это просто маскировка, и совсем расслабился.

Мы поехали на юго-западную окраину города, там оставили до вечера «Мерс». Взамен я хотел взять что-то вроде рейдерского драндулета, но хозяин лишь развел руками. Ничего подходящего сейчас не было. Я спросил, где еще можно найти машину, и он дал мне адрес какого-то рейдера.

Туда уже пришлось ехать на такси. Оно добросило нас до главной улицы рейдерского района, а там уже добрались пешком. На самом краю, чуть ли не рядом со стеной приткнулся крохотный двухэтажный домишка.

Я сразу понял, что мы приехали по адресу. Возле ворот стояло, что-то на вроде «Раптора», если бы его делали американские военные. Салон был расширен за счет багажника и там же имелось пулеметное гнездо.

– Ничесе, – присвистнул Варик. – Ты на этом по Цитадели гонять собрался?

– И не только по ней.

Я обошел машину по кругу. Механический зверь внушал уважение. На наше появление никто не среагировал, пришлось постучать тростью в ворота. Реакции не последовало. Я побарабанил громче и закурил. Варик стрельнул у меня сигаретку и присоединился. Когда табака оставалось на две тяги из окна раздался недовольный голос:

– Кого там Улей принес?

– Гостей, – откликнулся я.

Через пару минут затвор ворот со скрипом отварился, дверь отошла назад, и в образовавшейся щели показалась бородатая похмельная рожа. Разглядев меня, мужик потер глаза одной рукой, другая была занята топором.

– Вы кто, нахрен, такие? – он сощурился и вытянул шею, словно недостаточно хорошо нас разглядел.

– Говорю же, гости.

– Какого рожна приперлись?

– Машину у вас в аренду взять хотим.

От такого и без того со скрипом вращающиеся шестеренки его мозгов заклинило, и чтобы избежать перегрузки и самоуничтожения механизма, он принял лучшее из возможных решений и устранился от общения с нами, удостоив лишь коротким:

– Ща…

Его «ща» длилось около десяти минут, затем к нам подъехало шесть снегоходов на каждом было по два недобро настроенных рейдера. Мужики взяли нас в кольцо, и у каждого в руке имелось что-то колюще-режущее. Варик переводил взгляд с одного на другого и пихал меня локтем, мол, скажи что-нибудь, пока они нас не покрошили, но главное было не это, главное, что он не испугался. Спокойно стоял и оценивающе смотрел, как мне показалось даже немного с вызовом.

– Кто такие? – вышел вперед самый молодой из группы, единственный у кого не было в руках оружия.

– Люди прохожие, – улыбнувшись, медленно проговорил я. – Зубочистки свои попрячьте, не знаю, что вы услышали по глухому телефону, но тут разборки никто устраивать не собирается.

Главный кивнул своим, и они опустили оружие.

– Чего хотели? – уже более спокойно и даже немного заинтересованно спросил он.

– Машину в аренду взять.

– На сколько?

– Думаю, что до вечера, максимум до утра.

– Залог жемчужина.

– Сколько? – охренел от такой наглости Варик.

Я поднял руку, показывая, что все нормально.

– Годится, – сказал я.

– Если что повредите – залог не получите, пока все не восстановите.

– Добро, – снова кивнул я.

Мы с главным съездили в банк, где нам быстро состряпали типовой договор аренды. После я съездил на базу Курсора, Псих был там. Ему выделили собственный кабинет на первом этаже главного корпуса. Услышав нужную мне сумму, он даже ухом не повел, невозмутимо отпер сейф и вручил жемчужину.

– Жируете, товарищ контрразведчик, – покачал я головой.

– Чтоб у утру вернул, не то заберу твою долю у Салаги с ваших темных делишек, и еще бесплатно на меня лет тридцать пахать будешь.

– Все пучком будет, – отмахнулся я и довольный умчался в рейдерский квартал. Варик ждал меня в местной забегаловке, и сразу вышел, услышав мощный рык двигателя. Мы перекусили, а затем поехали по магазинам.

Я переоделся в свою старую одежду, почти за даром взял еще один комплект из категории «уже не наденешь, но и выбрасывать еще жалко». Веревки, кусок тента, резиновые перчатки и одеяло пришлось поискать. А вот одеколон и шампунь нашлись сразу. Наконец, когда все нужное было собранно, Варик попросился за руль.

Он отвез меня в Зоопарк. Местечко, где ему нужно припарковаться, я продумал заранее. Связь с «Щитом» перед ним пока палить не хотелось. Выйдя из машины, забрал тент, веревки и сразу же потопал на базу. У ворот встретил уходящего Психа.

– Стой! – окликнул я его.

– Чего еще? Красных нет, даже не проси, белых тем более.

– Да я не за этим, – не оценил я юмор. – Мне за город надо, бомжа по кластерам прокатить, чтоб он не откинулся, а то все равно немного ссыкатно без дополнительной защиты.

– Я воякам на пост позвоню, что-нибудь придумаем. На хвост дежурной машине сядешь или может караван уходить будет.

– И еще кое-что.

– Заноза, чтоб тебя, завязывай с этой херней.

– Последнее.

– Излагай, только быстрее.

– Мне б пистолет.

– У тебя же есть разрешение, – удивился следак.

– А я тот ствол пролюбил.

– Ладно, тогда слушай внимательно, – он приблизился и перешел на заговорческий шёпот. – Во дворах в центре города есть лавка всякого антикварного дерьма. Зайди туда, скажи кодовую фразу «Я в край охерел» и купи губозакатывательную машинку! – разразившись тирадой, Псих прыгнул в служебный автомобиль и умчался, обдав меня подтаявшим снегом из-под колес.

Двое часовых наблюдавших картину, покатились со смеху. Эх, не прокатило. Ну и черт с ним. Что-нибудь придумаю. Меня пропустили на базу, где я сразу направился к вольеру.

– Забираешь? – тут же подошел ко мне с вопросом один из бойцов. Видимо он ответственный за этот живой уголок.

– Пока одного, – сказал я.

Пес, оживший при моем появлении, снова проверял вольер на прочность, рычал и скалил клыки.

– Я б на твоем месте поторопился. Ограда скоро не выдержит.