Хитрый следак договорился с наемниками об участии в операции, якобы так они реабилитируются перед общественностью. Наемники выделили своих лучших людей. Впрочем, специалистов тайком понабрали ото всюду. Одного кадра пришлось даже из штрафников выдернуть. В операции участвовали в основном опытные бойцы с даром невидимости.

Сектанты хотели устроить на меня засаду у «тарелки». Но люди Якимуры заняли ее еще за несколько недель до того как мы вышли из Цитадели, и сектанты попросту не смогли проникнуть внутрь. Оказывается, когда я был на станции, цитадельские наемники тоже там были.

Затем сектанты потеряли меня из виду и двигались по следу желая прихватить. Но вмешались дикие и еще раз отсрочили мою поимку. А после этого на город налетели зараженные. А потом сектантам снова пришлось догонять нас. Они шли за мной. А Якимура с наемниками за ними.

Сектанты побоялись нападать на восьмерых. Поэтому дождались, когда мы разделимся. Но после того как услышали вертушку, то поняли, что что-то не так и другого шанса для атаки может и не быть. Хорошо, что зоркий глаз Воронцова срисовал их заранее и успел подготовиться с обороне вместе с дикими.

Тогда подоспели ребята Якимуры и ударили им в тыл. Они бы вклинились раньше, но как всегда бывает в таких случаях в самый ответственный момент напоролись на зараженных.

Псих в это время командовал арестами в городе. Повязал Камня и всех причастных. Вояки кусают локти. В гневе начальство понизило Клопа до старлея, он наверно себе остатки волос от злости выдрал. Под шумок со всем этим я передал имеющиеся у меня записи допроса Картежника. Теперь уж точно Гнутого прижмут. Как не хотелось самому этим заниматься.

Операция накрыла большую часть агентов. Сеть оказалась настолько обширна, что даже страшно становится. Большинство участников понятия не имели, кто правит балом. Агентурные паутины почти никак не пересекались, и каждая выполняла свою задачу. И стало понятно, почему допросы с ментатом не был стопроцентным вариантом. Потому, что человек попросту понятия не имел, кто на самом деле его работодатель и куда ведет ниточка.

В перестрелке выжило всего двое сектантов. Старого среди них не было. Ничего вразумительного о структуре организации сказать они не смогли. А один еще и умудрился перегрызть себе вены в локтевом сгибе. Да только не учел сверх регенерацию и все равно выжил. Теперь оба пленника в смирительных рубашках в мягкой комнате.

Кстати операция еще не была завершена в следующей стадии, я вызвался участвовать лично. Благо теперь у нас была возможность задействовать вертолет.

***

И снова всполохи северного сияния причудливо разлились по небу. Эх, сейчас бы в обнимку с Алисой, за всем этим следить. Во всей этой суете, мы лишь мельком с ней пересеклись в больнице. Но следить приходилось совсем за другим и в прицел «винтореза».

Наконец зелёный туман лениво расползся по сторонам и раздался гул турбин авиалайнера. На этот раз самолет приземлился почти чисто. Шасси ему все-таки оторвало, но крылья остались целы. Воздушное судно остановилось, чуть повернувшись на взлетной полосе.

Знакомый силуэт в белом полушубке и шапке ушанке подкрался к самолету. Преступник всегда возвращается на место преступления. Шлюз был заперт. Но старик бросил на дверь бомбу-липучку. Раздался взрыв и в ход пошла уже знакомая кошка. Сколько же у тебя еще сюрпризов, Старый?

Я навел перекрестие равно на середину спины. Но сейчас стрелять было нельзя. Надо дождаться, когда он вытащит иммунного, стоит попробовать спасти паренька. Где-то здесь же засел сектант, который прикрывает моего бывшего спутника.

Я дождался, когда старик вытащит иммунного из самолета. И чуть не присвистнул, когда увидел, что он сбросил в снег симпатичную девушку с фиолетовой куртке.

Подъехал белый снегоход. Старый закрепил девку в багажнике, а сам зацепил крепление и встал на доску. Снегоход тронулся стремительно набирая скорость. Волна мутантов еще не накатила. Сегодня они что-то припозднились.

Я навел прицел с учетом упреждения. Главное в производстве точного выстрела не торопиться. Палец лег на спусковой крючок. Выстрел!

Фигурка старика завалилась в снег. Водитель ударил по тормозам, выворачивая руль. Он даже не понял, что это был выстрел. Подумал, что старик просто упал. Я поймал его грудь в прицел и успел сделать несколько выстрелов, до того как тот свалился со снегохода.

Доложился по рации о выполнении задания. Издали донеслись звуки двигателей снегоходов группы прикрытия.

Я подошел к телам сектантов. Сначала сделал контрольный в голову водителю, затем подошел к Старому. Дед был еще жив. Пуля пробила легкое, и сейчас он захлебывался кровью. Седые усы стали розовыми. Он тянул ко мне руки, желая что-то сказать. Я нагнулся над стариком.

- Его видно и не видно. – еле слышно просипел он и снова закашлявшись, обдал меня брызгами крови. Я презрительно сплюнул и выстрелил ему прямо в лоб.

***

Танк подкинул на руке огромный ломик, примерился и ударил в лед. Отлетел солидный кусок. Кваз, шумно дыша, долбил без передышки, и спустя пятнадцать минут дело было сделано. Я поймал наклонившееся на меня тело Дембеля.

Его глаза были закрыты. Местами он почернел от воздействия ультрафиолета. Но все равно казалось, что сейчас запекшиеся веки откроются и на меня посмотрит тот улыбчивый парень, с которым я начал путь в этом мире.

Танк помог мне уложить его на подстилку из хвороста. Воронцов облил все бензином, а Сугудай уложил сверху вязанки дров. Мы все отошли, я достал СПШ-44 и выстрелил в воздух. Красная ракета пролетела вверх по дуге и упала прямо на середку кучи.

Пламя взметнулось вверх. Занявшийся хворост затрещал. В небо поползли клубы густого черного дыма.

***

После операции мы с Воронцовым завалились в бар. Звали Психа с Якимурой, но они были все в делах. Сугудай с Танком тоже обживались, но все же заскочили пропустить с нами по стаканчику. А потом я с напарником остался один и напился так, как никогда не напивался. Мы обсуждали прошедший рейд, а потом как-то незаметно сбились на тему женщин.

- Вот, что этим бабам надо? – спросил я Воронцова, пьяно уставившись на него.

- Да просто книжек все начитались и фильмов насмотрелись. – сказал он, уронив сухарик в бокал с пивом. Вот и грезят о какой-то великой настоящей и чистой любви. А что если ее не существует? Что если сраться с Маринкой каждый вечер и пощечины ей лепить по пьяни, когда она права, а ты ее переспорить не можешь – это твой предел. Это твоя настоящая чистая любовь, мать ее за ногу. – подвел он итог, опрокинув остаток содержимого стакана, вместе с сухариком.

А потом началась уже окончательно вошли в стадию пьяных философов.

- Вот мы с тобой идиоты. – сказал Воронцов. – В нас столько раз стреляли. У нас друг на больничной койке. А предложи кто, ни за что не захотим вернуть время назад. Даже Салагу спроси. Он скажет, что это все того стоило. А ведь столько моментов было, когда чуть портки не обгадили.

- Понимаешь, в чем дело. – язык у меня уже изрядно заплетался. – Это человеческая природа. Нам с самого детства нравится пугаться. Мы тайком выглядываем из-под одеяла, чтоб подсмотреть ужастик, который смотрят родители. И знаем, что будем бояться. Быть может даже полночи потом не уснем, а ведь все равно выглядываем.

Мы прячемся за стенкой и выпрыгиваем на маму с криком «Бу!». Знаем, что она выронит тарелку, и мы огребем по полной, но не можем удержаться. Наш организм словно потихоньку заставляет нас получать адреналин таким нехитрым способом. Словно сознательно подсаживает нас на наркотик.

Мы генетически запрограммированы на выживание. Ты не задумывался, почему в цивилизованном обществе так популярны фильмы, книги и игры о преступлениях и убийстве?

- Мы живем в обществе лицемеров. – ударил Воронцов кулаком по столу. – Наши предки тысячелетиями на зависть как умело и лихо резали друг друга. Это жестокость въелась нам в подкорку. Все мы латентные убийцы. А здесь все по-честному. Если хочешь убить. Берешь и убиваешь.