Посветил в щелку фонариком. Поблескивающих нитей растяжек не обнаружил. Поднатужился и поднял крышку. Тяжелая, зараза. Осветил проход. Залез внутрь. Закрыл люк и начал подниматься.

Все здесь было как в прошлый раз. Разве что теперь я вооружен «ПП-2000» и старался ступать тихо, просвечивая фонарем все темные места. Глупо было вообще сюда лезть, но я пообещал профессору Пингвину, что притащу ему чертовых стылых пиявок.

- Некрасиво так поступать. – раздался в ухе голос Воронцова. Я аж подпрыгнул от неожиданности.

- Нахер ты за мной поперся?! – тут же выдал я в ответ.

- Потому, что просчитал тебя, придурка, заранее. Только вот нагнать не успел из-за бури.

- Жди там. Связь каждые пять минут. Если пропаду из эфира, внутрь не лезь. – отрезал я.

- Разберусь. – буркнул в ответ Воронцов.

Вот тебе и дисциплина связи, блин. Защитничек херов, ну вот на кой ляд он за мной поперся? Хотя мне даже стало немного легче. Напряжение чуть отпустило. Теперь я хотя бы знаю, что в случае чего буду отмщен.

Да и злился я больше на то, что не заметил слежку. Если б сразу увидел Воронцова, то отправил бы обратно. А теперь уже поздно что-то менять. Сам бы также на его месте поступил. Я тяжело вдохнул и прошел в очередной поворот.

Сразу вспомнилось, как в первый раз отправился за дровами по этим темным тоннелям. Все ждал, как на меня какой-нибудь чужой из-за поворота выпрыгнет. Как же давно это было, словно в другой жизни.

Я снова свернул и оказался в комнате, в которой ночевал. Здесь явно кто-то побывал. Все лежит не так как мы оставили. Дров и бумаги поубавилось.

- Ворон.

- На приме.

- Тут после меня были.

- И?

- И ничего. Просто как факт. Конец связи.

Я взял из ящика железную тарелку и бросил в нее три таблетки сухого горючего. Ловись пиявка большая и маленькая. Идем дальше. Через столовую и в библиотеку. Луч фонаря по стенам. В каждый закуток. Пройтись между всех шкафов. Вроде чисто. Тогда за дело.

Начал открывать все ящички и просматривать документацию. Отрывал только первые страницы, где была обложка с названием, а иногда еще и рисунок или чертеж. Потом разберутся, надо им все это или нет. Думаю, здесь может найтись полезная научно-техническая литература.

Вернулся в комнату. Черные камушки уже набились в тарелку и впитывали тепло от последней догорающей таблетки. Я подбросил еще одну и подождал минут десять. Пиявок набралось достаточно. Начал перекладывать их в тряпичный мешок. Некоторые уже нагрелись до такой степени, что обжигали пальцы, другие же были еле теплые или совсем холодные.

Отлично, все дела сделаны. Пора сваливать.

- Ворон. Доложи обстановку.

- Все чисто. Прием.

- Встречай. Как принял?

- Принял. Встречаю.

- Конец связи.

Я выбрался из тарелки и пополз к Воронцову. Потом мы вдвоем добрались до Салаги. Опознались по рации и вошли в наш маленький лагерь посреди леса. Теперь осталось только добраться до «сокровищ» под горой, из-за которых собственно все это и затевалось.

Маршрут я выбирал по одному принципу, он не должен пересекаться с моей траекторией движения из родного кластера. Забирать решил западнее по дуге. Главное не пролететь и к самому Пеклу не выйти.

Вьюга успокоилась, словно намекая, что нам пора в путь. Так и поступили. Ехали, пока впереди не показался городской кластер. Топливо было на исходе. Хочешь не хочешь, а придется заехать. Но все получилось куда хуже. Снегоход Воронцова начал терять обороты и заглох. Так что мы слили с него остатки бензина, и поехали дальше. А Воронцов пешком пошел следом, передав нам свою рюкзак. С увеличением нагрузки моя машинка начала жрать больше и тоже заглохла.

Изначально мы хотели остановиться, не доезжая до города километра полтора. Но в итоге встали примерно в двух, пристроили снегоход в пролеске, накрыли сетью, дождались отставшего Воронцова и отправились пешком. Да, без дрона, конечно, хреново. Сейчас бы пролетели над кластером и посмотрели, что там да как.

Следов ведущих в город не было, вообще никаких. Я смотрел в бинокль на мертвый кусок старого мира, но никакого движения там не наблюдалось. Дома зияли провалами окон. Машины занесены снегом по самую крышу. Местный климат хорошо консервирует строения. Но создавалось впечатление, что это место было покинуто лет тридцать назад.

Вряд ли здесь удастся разжиться бензином. Длительное хранение крайне отрицательно отражается на его качестве. Образуется большое количество смол из-за окисления углеводородов. Соответственно снижается октановое число.

В теории залить такое, конечно можно, особенно, если разбавить свежим топливом. Но долго на таком наши машинки не пробегают. Эффект будет меньше, а нагара больше.

Воронцов, как обычно, остался прикрывать, заняв позицию возле одной из множества брошенных у города машин. Я и Салага поползли, петляя в автомобильном лабиринте, и вошли в город. Надо было осмотреть ближайшее здание, чтоб наш снайпер мог расположиться на крыше. А мы бы под его чутким надзором продолжили бы рыскать по кластеру в поисках заправки или бензовоза.

С центрального проспекта сразу нырнули во двор. Прошли к примеченному издали шестнадцатиэтажному дому. Есть в кластере здания и повыше, но не в ближайшей паре кварталов.

Чем дальше мы шли, тем больше у меня складывалось впечатление, что город вымер очень давно. Хотя, могу и ошибаться. Может подобное запустение приходит всего за пару месяцев.

Поодаль скрипел, раскачиваясь на ветру гнутый и ржавый дорожный знак. Из выбитых окон домов на нас поглядывали призраки поглощенного Ульем города. На одном из балконов болтался повешенный человек. Он задубел и загорел на солнце до черноты и напоминал дурацкую деревянную куклу-вуду.

В этой тишине наши шаги по снегу звучали как раскаты грома. Хоть бы ворон какой гаркнул или мышка пробежала. Но ничего подобного. Абсолютное запустение. Здесь застыло само время.

Поначалу проверяли каждую комнату, но потом расслабились и просто поднялись на крышу, вызвав Воронцова. С высоты увидели автосервис. С него, пожалуй, и начнем. Мы с Салагой спустились вниз и дворами пошли в нужном направлении.

Ворота сервиса были заперты на цепь со звеньями толщиной в полсантиметра и навесной замок. Делать нечего, пришлось стрелять. В фильмах главный герой обычно на бегу отстреливать толстенную цепь из девяти миллиметрового пистолета.

В реальности же мне пришлось выпустить пять пуль. Сложно было попадать по одному и тому же звену. Тем более стрелять пришлось с расстояния, чтоб не сыграл рикошет от металлических створок.

Ворота отказывались открываться. Приходилось сдвигать их точками. Наконец получилась щель шириной в полметра. Внутри стояла белая семерка. Я остался контролировать улицу. А Салага зашел внутрь, светя фонарем. Потом чем-то долго гремел. После послышался удар и треск дерева. Это он выломал какую-то дверь в подсобку. Затем все же вынес двадцатилитровую алюминиевую канистру.

Нда, и как с этим по полю тащиться до снегоходов? И будет ли вообще двигатель на этом работать?

Мы только высунулись из сервиса, когда в канистру ударила пуля. Салага бросил тару, и я дернул его за шиворот, затянув обратно в ангар. Похоже какой-то идиот, пересмотрел блокбастеров и думал, что мы красиво взорвемся, а он потом соберет оружие с наших жаренных тушек.

- Ищи запасной выход. – сказал я Салаге и тут же вызвал нашего снайпера по рации. – Ворон. Контакт с неизвестным противником. Стреляли откуда-то с крыши. Сектор с девяти до часу.

- Принял. Не вижу его.

Судя по всему там какой-то кретин. Иначе бы просто выстрелил мне в грудь, а затем Салаге в спину, когда бы он попытался заскочить в сервис, где я разлегся посреди узкого прохода. А на лоха попробуем ка мы одну бородатую как рейдер уловку.

Я подобрал спецовку и слегка выснул ее, держа ломиком за шиворот. Тут же громыхнул выстрел. Пуля прошила куртку и выбила бетонное крошево от пола, срикошетив в бампер машины.