Кстати, благодаря гирям я познакомился и сдружился с соседом снизу, которого звали Салага. На вид ему не дашь больше семнадцати. Худощавый с копной черных поклатых волос и длинными пальцами заядлого геймера.

Но на самом деле он был совсем не тем, кем казался на первый взгляд. Точнее не совсем тем. Родился и вырос в СССР в республике Аляска. Да, да, я сам сначала не поверил, пока он мне паспорт не показал. Отслужил по контракту на Новой Земле и вернулся на родину, где стал оператором фильмов про природу.

Я пару раз ронял гири на пол и однажды Салага не выдержал и пошел ругаться. Так и познакомились. Жил он со своей девушкой Машей. Молоденькая и симпатичная она привлекала внимание мужчин и, не смотря на внешнюю безобидность, соседу на первых порах приходилось регулярно вступать в драку с более крупными противниками. Так что хоть он и Салага, но жизнью был бит и не мало. Женщину свою отстоял и в итоге влился в коллектив.

В общаге их прозвали студентами. Были они при службе безопасности за программистов и спецами по всей электронике. Маша отвечала больше за программы, а Салага за железо. Они вели электронный архив и много чем еще занимались. Мы частенько вместе собирались и еще и Кузнеца до кучи звали.

Салага ни разу не был в рейде и постоянно грезил мечтами о выходе за периметр, хоть и признавался, что это навязчивая идея пугает его. А после того, как он случайно проговорился, что обладает даром невидимости, я потихоньку начал прикидывать его на роль третьего члена моей экспедиции.

Но в тоже время брать его с собой не хотелось. Парень не подготовленный и может погибнуть. К тому же у меня на него были большие планы в моем следующем бизнес проекте.

Поток мыслей прервал звонок телефона.

- Это тебя. – крикнул из кухни Воронцов.

Я нехотя поднялся с койки, подошел и взял трубку. Звонили из администрации и сказали, что подыскали для меня несколько подрядов. Мне нужно явится на встречу, чтоб обсудить детали и выбрать тот, что для меня больше всего подходит.

- Все, каникулы кончились. – сказал я Воронцову. – Поехали. Нас ждут великие дела.

Мы спустились вниз.

- О, затворники. – поприветствовал нас Кузьмич. – Не уж то на улицу собрались. А не боитесь сгореть на солнце? – подколол нас комендант.

- Кто бы говорил. Ты сам то когда последний раз на улице был.

- Буквально пять минут назад.

- А дальше крыльца гулять когда выходил?

- Ой, иди с глаз моих. Лучше б сидел в своей коморке. Так хоть не взрывается ничего.

- Не ворчи. Тебе купить чего?

- Шоколаду горького.

С Кузьмичом мы за это время тоже сдружились в том числе на почве любви к настоящему горькому шоколаду,мы регулярно ели его под крепкий кофе на который я его подсадил. Теперь в комнате коменданта стояла кофе-машина. Мы с Воронцовым тоже себе такую установили. Просто засыпаешь сахар и зерна – аппарат все делает сам. Шикарно.

Кстати, я регулярно пытался подловить коменданта спящим. Даже будильники себе специально ставил, но когда бы я не спустился вниз, Кузьмич всегда был чем-то занят. Мы с Воронцовым даже в шутку начали звать его между собой – вампиром.

Я вышел на крыльцо и по-детски поймал языком огромную снежинку. На улице было хорошо. Всего градусов восемнадцать. Солнце с непривычки сильно слепило. Я нажал кнопку на ключах. Машина отозвалась фирменным «Пилик!».

Ах да, еще мы купили себе авто. «УАЗ Бизон» – добротный белый внедорожник без лишних изысков. Для Цитадели самое то, а случись нужда можно и за город на нем выехать. Если сильно захотеть, то колеса на гусеницы меняются легко в одной из местных мастерских.

По дороге до машины мы на камень-ножницы-бумага раскинули, кто будет за рулем. Воронцов выиграл. Я закинул в рот горсть орешков, залез на пассажирское сиденье и включил радио. Да, недавно приятель Салаги запустил собственную радиостанцию. Так что теперь в Цитадели еще одним признаком нормальной жизни стало больше.

Воронцов пропустил перед собой неторопливо едущие сани и вывернул на улицу. Потом резко дал по тормозам и выругался. Какой-то кваз решил перебежать дорогу.

- Надо было сбить. – хохотнул я, закинув в рот очередную порцию орешков.

- Ты его видел, только бы машину помял.

Кстати, занятие с гирей, правильная система питания и запасательная функция моего дара принесли свои плоды. Сейчас я весил восемьдесят шесть кило. Теперь очередной сеанс анабиоза меня не пугал. Так как пил горох и тренировался под присмотром Воронцова. Больших успехов не достиг. Но через раз сам могу включить и выключить дар.

В администрации меня встретила все та же девушка в строгом костюме и разложила передо мной на столе несколько бланков с предложенными вариантами.

В принципе что-то подобное я и предполагал, так как уже неплохо успел вникнуть в местные расклады. У Цитадели были большие проблемы с автопарком по части тракторов и бульдозеров. Улицы чистить приходилось постоянно, а ресурс у любой техники ограничен. Что-то новое притаскивают редко. Еще всегда нарасхват были машинки по типу «Бат-М». Да и вообще любая гусеничная техника. Но подобными вещами мне разжиться было негде.

Еще один вариант заняться ремонтом зданий. Некоторые дома, не смотря на почти полное отсутствие циклов замерзания, все равно проигрывали гонку со временем. Тоже касалось и некоторых внутренних участков городской стены. И стены отделяющей промзону от остального города.

На нее вообще смотреть было страшно. Дыр там было полно во многом благодаря проделкам местных жителей. Чтобы не давать кругаля, обитали сами частенько делали бреши в заборе, даже бетонные плиты в некоторых местах валили, чего уж говорить о простой железной решетке.

Еще один вариант был, добыть для города редкие расходники по типу снарядов для зенитной установки, мин, гранат, фугасов, всех типов взрывчатки, тратила и даже их компонентов.

Это все хорошо, просто отлично, не считая того, что платить мне нечем. Жил все это время я не бедно. И почти все спустил, а что осталось развел в соде с уксусом и выпил. Я и подряд взял в том числе из-за возможности отсрочить платеж.

Виду я, конечно, не подал. Поблагодарил девушку, сказал, что свяжусь с ней в течении двух дней и покинул здание.

- Чем платить будешь? – насмешливо уставился на меня Воронцов, который частенько уговаривал меня быть экономней. Не тратить горох на бесполезный дар, не покупать машину и все прочее.

- Есть пара вариантов. – туманно ответил я. – Поехали в отдел. Надо с Психом перетереть.

Следователь нашелся у себя в кабинете. Он был глубоко погружен в чтение, даже свое фирменное приветствие пропустил, только кивнул как Якимура. Последний стоял у стены и разглядывал карту долины. На ней крестиками были отмечены места жертвоприношений сектантов.

- Любопытно. – сказал я.

Почти все убийства были совершенны вдоль границ черноты, как раз там, где проходила зона отчуждения, в которую никто не совался. И мой случай вообще не вписывался в общую конву. Так как произошел почти у самой Цитадели за десятки километров от мест обычного обряда.

- Что думаешь? – спросил вдруг Якимура.

- Похоже на то, что они ограждаю какую-то территорию. Словно обозначают границы.

- Знаешь, что прячется в черноте?

- Читал. Только его ведь ни разу здесь не видели. Только слухи. Туда даже толком не ходил никто. Даже те, кто пришли в долину через черноту ни слова о нем не сказали. Что если его там вообще нет? Вдруг эти россказни пустили сами сектанты, чтоб люди боялись зайти на их территорию.

- Я пришел к тем же выводам, говорил с вояками, они отказываются послать туда группу.

- Почему? Если там живут люди, то определить это по развед признакам не составит большого труда.

- Боятся. Людей берегут. До этого они уже отправляли группу. Но никто не вернулся.

- Как давно стало хватать данных, чтобы экстраполировать следующую точку ритуала?

- Довольно давно. В том квадрате была развернута спец операция. Но место ритуала было перенесено.