— Паш, иди-ка сюда! — выглянул я на улицу и отвлек его от важного дела.

Он подошёл, заглянул через моё плечо.

— Только не говори, что это…

— Карта охотников, — показал я на отметки. — Видишь? Здесь ближайшая группа. Трое человек, примерно в тридцати километрах. Среднего уровня.

— И? — Паша прищурился.

— И я тут подумал… — медленно начал я, — а почему бы нам не нанести им визит?

Паша уставился на меня.

— Вова. Ты хочешь напасть на охотников?

— Не напасть, — уточнил я. — Устроить засаду. Разницу чувствуешь?

— Не особо.

— Паша, послушай, — я повернулся к нему. — За мной охотятся десятки групп. Рано или поздно кто-то из них найдёт меня. Но если я буду сидеть и ждать, это произойдёт быстрее. А если начну действовать первым…

— Охота на охотников, — медленно проговорил Паша. — Какое же это безумие.

— Второе правило войны, — усмехнулся я. — Лучшая защита — нападение.

— А первое правило?

— Там про трофеи, забыл что ли?

— А, ну да, чего это я, — помотал он головой. — Ладно… Допустим. То есть просто воспользуемся картой и будем искать охотников, я верно понял твой план?

— Именно, — кивнул я. — Едем к ближайшей точке. По дороге думаем над более подробным планом.

— Да и этого тоже достаточно, — Паша вздохнул.

— Нет, ну есть еще идеи… — протянул я. — Притворимся, что мы — охотники, которые везут трофеи. Подъедем, скажем что нашли след беглеца. Заманим в засаду.

— И они поверят?

— У нас их броневик, их карта, их оружие, — перечислил я. — Почему не поверят?

Паша хлопнул себя по лбу.

— Потому что это идиотский план?

— Все лучшие планы идиотские, — философски подметил я. — Иначе враги предугадают.

Мы собрали всё снаряжение, погрузили в машины. Дед проводил нас к краю поляны.

— Удачи вам, ребята, — улыбнулся он. — И будьте осторожны. Охотники — опасный и очень подлый народ.

— Мы знаем, — кивнул я. — Спасибо за гостеприимство, дед. И за помощь.

— Да не за что, — отмахнулся он. — Заезжай ещё, если что. Дверь всегда открыта.

— Тем более что двери нет! — добавил я, и мы оба рассмеялись.

Ванюша немного проводил нас, важно шагая рядом. На прощание облизал мне лицо своим огромным языком.

— Тоже был рад познакомиться, — вытер я слюни. — Береги деда.

Медведь зарычал в ответ — видимо, согласился.

Мы сели в машины. Я с Пашей и Леной — в вездеход. Архип с Виктором — в броневик на буксире, а «новую» машину спрятали в кусты и отметили на карте. Потом заберем, вряд ли кто-то позарится на такой транспорт. Енот как обычно устроился на панели, важно глядя в лобовое стекло.

— Ну что, — Паша завёл двигатель. — Поехали охотиться на охотников?

— Поехали, — согласился я. — Только аккуратно. Броневик тяжёлый.

Мы тронулись с места. Прощально помахали деду, и на этом отправились в путь. Деревья сами расступались перед нашей колонной, а позади смыкались обратно непроглядной стеной.

По карте до ближайшей группы охотников было километров тридцать, но есть и еще несколько вариантов чуть подальше. Ехали медленно, чтобы не трясти броневик, а по дороге обсуждали план.

— Значит так, — начал я. — Подъезжаем, говорим что мы из группы, которая зачищала сектор. Нашли след беглеца, но потеряли. Нужна помощь в поиске.

— Я даже не представляю, что они могут купиться на этот бред… — засомневалась Лена.

— Должны, — пожал я плечами. — Всё-таки мы выглядим как свои.

— А если попросят документы? — спросил Паша.

— Скажем, потеряли в бою, — отмахнулся я. — Или что в броневике потерялись где-нибудь под сидением. Придумаем что-нибудь, в общем.

— А если не поверят и нападут сразу?

— Тогда дерёмся, — просто ответил я. — Как обычно.

Паша покачал головой, но спорить не стал. Всё-таки план железный и с такой логикой не поспоришь.

Вскоре мы выехали на просёлочную дорогу. Вездеход тянул броневик уверенно, двигатель работал ровно, всё-таки граф Аксаков знал толк в механиках.

Ехали около часа. Миновали несколько заброшенных деревень, объехали небольшой прорыв стороной. Чем ближе подъезжали к точке на карте, тем больше все напрягались.

— Вон там, — указал я куда-то в сторону. — По карте они должны быть за тем холмом.

Паша свернул. Дорога пошла в гору, пришлось немного попетлять между деревьев и остановились только когда до цели оставалось около пары километров. Решили сперва пройтись пешком и осмотреться, ведь кто знает, какие у них на карте могут быть обозначения. Вдруг пометка «три человека» означает, что их там три сотни и все готовы в любой момент вступить в бой? Ну их, этих охотников, лучше перестраховаться.

Но нет, всё оказалось куда банальнее, чем я мог предположить. Впереди, в низине, виднелся совсем небольшой лагерь. Три палатки, костёр, два внедорожника. Люди лениво бродили между палатками, что-то делали, общались. Всего трое, как и указано на карте, и сильными они совершенно не выглядят. Ведут себя беспечно, броня и оружие лежит в куче неподалеку.

— Значит, они тут, — прошептала Лена.

— Угу, — кивнул я. — Живут, не тужат. Пока ещё.

— Вова, — Паша посмотрел на меня. — Последний шанс передумать.

— Не передумаю, — покачал я головой. — Паша, они охотятся на меня, а теперь уже на нас. Если не мы их, то они нас.

— Знаю, — вздохнул он. — Просто странно это всё. Вроде недавно мы зачищали прорывы, а теперь… охотимся на людей.

— Не на людей, — поправил я. — На охотников за головами. Это другое. У людей есть совесть, а эти…

Мы вернулись к машинам. Архип с Виктором уже ждали, проверяя оружие и обсуждая, кто сколько врагов победит в предстоящей схватке. Как обычно, Виктор обещал порубить всех троих одним взмахом меча, а Архип вставлял в эти росказни свои колкие комментарии.

— План такой, — начал я. — Я, Паша и Лена спускаемся на броневике. Говорим, что ищем беглеца. Архип с Виктором ждут здесь, охраняют вездеход. Если что-то пойдёт не так, врываетесь в веселье и помогаете.

— Вот тебе и один взмах мечом, — хохотнул Архип. — Ладно, план поддерживаю. Но если что-то пойдет совсем не так и ты поймешь это заранее?

— Тогда дожидаетесь сигнала, — ответил я. — Я свистну три раза. Это будет означать, что пора действовать. А, нет! Енот пусть кекнет! У него это довольно забавно получается, — подмигнул я зверьку, на что тот утвердительно кивнул. Что-что, а кекать он умеет как надо.

— Кекнет?.. — не понял Виктор.

— Кек, — ответил енот, и все вопросы тут же пропали сами собой.

— Запомнили?

— Запомнили, — кивнули они.

Мы сели в броневик и Паша завёл двигатель. Медленно спустились с холма, подъехали к лагерю. Охотники заметили нас практически сразу, поднялись, взялись за оружие. Но не напали — видимо, броневик внушал доверие. Разве что воинское приветствие не отдали, но при этом вытянулись по струнке как перед начальством.

Точно, дед ведь говорил, что у него по лесу шляется еще одна группа охотников. Не знаю, почему они разминулись, но факт в том, что это явно серьезные ребята. И вполне возможно, что эта машина довольно узнаваемая…

Паша остановился в нескольких метрах от лагеря, после чего мы начали выходить. И как воспитанный человек, я сразу помахал им в знак приветствия.

— Хэй! — крикнул я. — Вы же из наших?

Один из них, крупный мужик с бородой и топором за спиной, шагнул вперёд.

— Да, — коротко ответил он. — А вы… А где командир?

— Командир отлучился в штаб по делам, — совершенно спокойно соврал я. — Зачищали с ним сектор на севере. Нашли след беглеца, но потеряли. Вы случайно ничего не видели?

Бородач переглянулся с товарищами. Один из них, худой парень с луком, покачал головой.

— Не видели, — пожал плечами бородач. — Но можем помочь с поисками. Где видели след?

— Километрах в двадцати отсюда, — указал я в случайном направлении. — У старой мельницы. Думаем, он мог пойти на юг.

— На юг? — бородач нахмурился. — Там же болота. Туда пойдёт только идиот. — понял, принял. Вообще-то были мысли туда пойти, когда я улепетывал от прежней группы охотников. Хорошо, что выбрал другой маршрут.