Бледная, с короткими светлыми волосами, выглядела так, будто сейчас грохнется в обморок. Или уже грохнулась, но её просто подперли и она держится только за счет страха.

— Первый рейд? — участливо спросил Паша.

— Д-да… То есть, не совсем. Я была в прорыве третьего ранга, но там… — она замолкла, судорожно сглотнув.

— Там всё прошло хорошо? — уточнил я.

— Там умерло трое, — выдавила она, — Я… Я не смогла всех спасти.

Неловкое молчание повисло в воздухе. Даже Виктор перестал лучиться оптимизмом.

— В прорыве люди гибнут, — произнёс старый голос из угла кузова, — Это нормально. Главное — чтобы не все.

Я повернулся и увидел деда, который до этого сидел так тихо, что я его просто не заметил. Лет шестидесяти, может больше, с седой бородой и умными глазами. Одет просто, без понта, но оружие при нём было серьёзное — короткий меч и арбалет.

— Архип, — кивнул он, не вставая, — Сорок второй уровень, третий сорт. И да, молодёжь, я старый, но не беспомощный. В прорывы хожу уже лет тридцать, так что кое-что понимаю.

— Приятно познакомиться, — кивнул я. И действительно, всегда приятно встретить действительно опытного человека.

— Вот только советов непрошеных не давай, дед, — усмехнулся Виктор, — А то уже слышал я таких умников. «В моё время системщики были крепче», «Молодёжь нынче слабая», «у молодежи мечи короче»…

— А разве нет? — невозмутимо ответил Архип, — Вон ты, например. Тридцать пятый уровень, а всё никак нормальной экипировкой не обзаведешься. В моё время к тридцатому уже сами рейды водили!

— Ага, а потом вымирали в прорывах пятого ранга, потому что спешили, — огрызнулся Виктор, — Я лучше медленно, но верно.

— Медленно — это точно, — пробурчал дед.

Отлично, два часа езды в компании спорщиков. Паша посмотрел на меня с тоской, я пожал плечами. Что поделать, такова жизнь. Да и иногда забавно понаблюдать за спором, особенно, если он доходит до драки.

Первый час прошёл относительно спокойно, тем более, у нас работало незамолкающее радио. Просто Виктор принялся рассказывать о своих подвигах, и вскоре стало понятно, что фантазия у него работает явно лучше, чем память…

— А вот в прорыве пятого ранга, где были огненные элементали… Я там один раз такого громилу завалил! Метра четыре ростом, руки как брёвна! Двух моих товарищей уже вырубил, а я взял и…

— И убежал? — предположил я. Ну просто это самый логичный вариант.

— Что⁈ — возмутился Виктор, — Нет! Я его победил!

— Ну-ну, — протянул дед Архип, явно не веря. — Ведром воды залил, поди?

— Серьёзно! Правда, там меня четыре целителя потом откачивали, и месяц в больнице провалялся, но главное — элементаль мёртв!

— Значит, не один победил, — резонно заметил Паша, — Если четыре целителя понадобились… И откуда ты вообще четырех целителей взял? У нас на весь рейд их от силы четыре наберется.

— Ой, не цепляйся к словам! — отмахнулся Виктор, — Главное — результат!

Я слушал вполуха, разглядывая наш временный дом на колёсах. Брезент потрёпанный, лавки жёсткие, воняет соляркой и потом. Романтика приключений, ничего не скажешь.

— А ты чего молчишь? — вдруг обратился ко мне Виктор, — Раз целитель, значит тоже в рейдах был. Что-нибудь интересное расскажи. Хотя, уровень у тебя, конечно… — скривился он, — но ничего, все когда-то были молодыми.

— Ну… — я почесал затылок, — Недавно из полицейского участка сбежали.

— Что? — хором переспросили все.

— Володя! — зашипел Паша, — Ты чего творишь⁈

— А что? Он же спросил про интересное, — пожал я плечами, — Нас заперли в камере, пришлось выбираться. Пару полицейских вырубил молотом, потом с четвёртого этажа прыгнули…

Лена побледнела ещё сильнее, если это вообще было возможно.

— И остались живы? — уточнил дед Архип, прищурившись.

— Ну да. У меня кости быстро срастаются, целительские способности, всё дела…

— Сам себя лечишь? — Архип присвистнул, — Это редкость. Большинство целителей на других работают, а вот сами на себе магию применить не могут.

Система, тут к тебе пара вопросов появилось. Это он правду говорит, или просто ничего не знает про местных целителей и вообще, целительство?

Местные целители про целительство тоже мало чего знают.

— Да у меня там… Специфика такая, — уклончиво ответил я. Рассказывать про тёмную систему точно не стоило. А вот про полицейский участок — так это пожалуйста. Официальное дело на нас с Пашей все равно не завели, так что мы полностью чисты перед законом.

— Ладно, не важно, — махнул рукой Виктор, — Главное, что умеешь. В прорыве это пригодится. Хотя погоди… Или ты только себя исцелять можешь?

— Не ссы, — махнул на него рукой, — И тебя вылечим…

— А почему вас в участок посадили? — тихо спросила Лена.

— Наняли нас… люди, — начал было Паша, но я его перебил:

— Нас кинули с оплатой. Один аристократ подставил. Полиция оказалась с ним заодно, вот и пришлось свободу добывать самостоятельно. — думаю, всех когда-то кидали аристократы, такие уж они люди. Потому высказал самую правдоподобную версию.

— Ух ты, — Виктор даже присел поудобнее, — А что за аристократ?

— Калов, — выплюнул я, — Барон Калов.

— Не слышал, — пожал плечами Виктор. — или это который говнокачками заправляет?

— Я слышал, — неожиданно подал голос дед Архип, — Мерзкий тип. В молодости несколько скандалов с ним связано было. Любит использовать людей, а потом кидать. Хорошо, что живы остались.

— Ага, — кивнул я, — Теперь вот в рейд идём. Надеюсь, хоть барон Зуйкин окажется поприличнее.

Дед и Виктор переглянулись, но ничего не сказали. Странно…

Колонна остановилась на обед. Все вывалились из грузовиков, размяли затёкшие ноги. Барон распорядился разжечь костры, раздать провизию. Кормили, кстати, неплохо — мясо, хлеб, даже суп горячий привезли в термосах.

— Не жлоб, по крайней мере, — буркнул Виктор, уплетая за обе щеки, — Некоторые организаторы сухпайками кормят, и то через раз.

— Ему выгодно, чтобы мы были в хорошей форме, — заметил дед Архип, — Сытый боец — живой боец. А живой боец — прибыль.

— Циник ты, дед, — усмехнулся Виктор.

— Реалист, — поправил Архип, — После тридцати лет в рейдах становишься реалистом поневоле.

Я доел свою порцию и решил прогуляться, размять ноги. Паша увязался следом, всё ещё недовольный тем, что я растрепал про участок.

— Ты зачем им это рассказал? — прошипел он, когда мы отошли подальше.

— А что такого? Всё равно не поймают. Баранов со своими дружками теперь сами в дерьме по уши, им не до нас. — отмахнулся я, — Да и мы действительно чисты полностью.

— Ага, как же, — помотал головой Паша, — А про алтарь системы ты забыл? Это вообще-то приравнивается к терроризму, не меньше!

— Ой, не преувеличивай. — снова махнул я рукой. Главное, что тёмная система довольна и это того стоило. Кстати, а что там насчет награды?

Уже готовлю! И да, я очень довольна!

Я направился к ближайшим кустам по нужде, но на полпути услышал голоса. Знакомый голос барона и кто-то ещё. Инстинктивно присел за кустами, прислушиваясь.

— … уверены, что оно там? — голос барона звучал напряжённо, совсем не так, как когда он вещал с грузовика.

— Информация проверенная, — ответил незнакомец. Голос низкий, неприятный, — Сердце прорыва расположено глубже обычного. Вам нужно будет отвлечь основную группу, а мы пройдём незамеченными и заберём артефакт.

— Я понял. Но если что-то пойдёт не так…

— Не пойдёт. У нас есть план. Главное — держите этих системщиков занятыми. Пусть думают, что это обычная зачистка.

— А если кто-то догадается?

— Тогда мы разберёмся, — в голосе незнакомца прозвучала нехорошая нотка, — Навсегда.

Я замер. Вот же ж… Нормальных рейдов не бывает, да? Всегда какая-то подстава!

Осторожно отполз назад, стараясь не шуметь. Паша ждал меня с недоумённым видом:

— Чего так долго?

— Потом расскажу, — прошептал я, — Идём отсюда.