— Всё гораздо хуже, Володь. Мне снилось, что я должен всё это развязывать… А они оказались против!

Так, подшучивая друг над другом, мы добрались до специализированного магазина для системщиков. Вывеска гласила «Всё для прорывов и выживания», а под ней мелким шрифтом было добавлено «Гарантия не распространяется на случаи смерти покупателя». Обнадеживающе, ничего не скажешь.

Внутри магазин напоминал какой-то военный склад, скрещенный с туристическим центром. На стеллажах громоздились палатки всех мастей, спальные мешки, котелки, фонари, веревки и прочая утварь. А вот в отдельной витрине красовалось оружие, но цены там были такие, что я предпочел даже не подходить. Мой молот Профопол всё равно лучше.

— Добро пожаловать! — подскочил к нам продавец, худощавый паренек с явно наигранным энтузиазмом, — Собираетесь в рейд? Прекрасно! У нас как раз скидки на всё необходимое!

— Скидки? — переспросил Паша с надеждой, и только я заметил, как загорелись его глаза.

— Ну да! Целых три процента! — гордо заявил продавец.

— Ого, — не удержался я, — А можно без скидки, но с гарантией выживания? — ну а что? Мало ли, вдруг тут и такая есть, раз они такие щедрые.

— Таких товаров не держим, — пожал он плечами, — Но у нас есть… Эмм… — продавец пробежался взглядом по стеллажам, — Во! Отличные палатки! Вот, смотрите, эта рассчитана на четверых, влагостойкая, с защитой от магических воздействий первого уровня…

— А от огня защищает? — уточнил я, — Прорыв-то огненный.

— Ну… Не совсем, — замялся продавец, — Но зато она быстро складывается! На случай, если придется экстренно эвакуироваться!

— То есть убегать, — невольно перевел я на нормальный язык, а не тот, которым пользуются торгаши.

Мы с Пашей переглянулись. Выбрали палатку попроще, зато с якобы огнеупорной пропиткой. Продавец уверял, что она выдержит температуру до пятисот градусов. Правда, на вопрос «а если больше?» он как-то сник и предложил посмотреть спальные мешки. Тоже, по его словам, очень хорошие и качественные, ведь других в этом магазине не держат.

В итоге мы закупились всем необходимым, потратив изрядную сумму. Паша взял себе новый колчан с болтами, я прикупил несколько флаконов для хранения зелий и всяких трофеев, например мочи огненного скунса. Говорят, из нее получается неплохая присадка для топлива, но использовать такую при езде по городу запрещено… А еще мы взяли складной котелок, который по заверениям продавца «не расплавится даже в жерле вулкана». Верится с трудом, но раз уж продавец так настаивал…

— Вот еще что, — продавец протянул нам небольшую книжечку, — Это руководство по выживанию в прорывах. Бесплатно даем всем покупателям!

Я пролистал книжечку. Первая глава называлась «Что делать, если вас окружили монстры». Ответ был лаконичен: «Молитесь». Вторая глава — «Как оказать первую помощь при ранении». Там было написано «Позовите целителя». Третья… Впрочем, смысл вы поняли. Книжечка оказалась бесполезной, но я всё равно сунул ее в карман. Мало ли, вдруг пригодится растопить костер. Да и лопух тут растет редко, его тоже можно заменить полезными инструкциями…

До места встречи добрались к обеду. Адрес был указан на окраине города, в какой-то промзоне. И вот тут зрелище открылось знатное.

Целая колонна транспорта выстроилась вдоль дороги. Грузовики, джипы с тонированными стеклами, даже пара бронированных фургонов. И на каждой машине красовался герб — золотой зуек на красном фоне. Причем птичка была нарисована так, что казалось, будто она смотрит на тебя с осуждением.

— Барон Зуйкин явно не экономит, — присвистнул Паша.

— Ну да, а мы с тобой палатку со скидкой в три процента купили, — усмехнулся я.

— Просто у него карта постоянного покупателя. Со скидкой в пять процентов я бы тоже так закупился, — хохотнул он.

Народу собралось прилично. Человек пятьдесят, не меньше. Все при полном обмундировании, оружии, рюкзаках размером с небольшого человека. Кто-то стоял группками и обсуждал предстоящий рейд, кто-то проверял снаряжение, а кто-то просто курил в сторонке, пытаясь выглядеть крутым и опытным.

И вот на крыше одного из центральных грузовиков я заметил фигуру в дорогом плаще. Барон Зуйкин собственной персоной. Высокий, подтянутый мужчина лет сорока, с аккуратно подстриженной бородкой и самодовольной улыбкой. Выглядел так, будто только что вернулся из спа-салона, а не собирался лезть в опасный прорыв.

— Господа системщики! — голос у барона был поставленный, звучный, явно привык командовать, — Рад приветствовать вас на этом великом мероприятии!

— Великом… — пробурчал кто-то рядом, — Мы же не империю завоевывать идем.

— Перед нами стоит важнейшая задача! — продолжал барон, не обращая внимания на шум в толпе, — Зачистить прорыв пятого ранга! Двустихийный, огонь и природа! Опасный, но невероятно прибыльный!

— А сколько платить будете? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Всему своё время, дорогой друг! — барон широко улыбнулся, — Но могу заверить — с трофеями не обижу! Каждый получит свою долю, соразмерную вкладу!

— То есть вы себе львиную долю, а нам объедки? — не унимался голос.

— Я предпочитаю термин «справедливое распределение», — барон нисколько не смутился, — Не забывайте, что я организовал этот рейд, оплатил транспорт, снаряжение, провизию… Но и вас не обижу, это точно! Ведь без храбрых системщиков прорыв не зачистить!

— Храбрых, — хмыкнул Паша, — Или просто достаточно отчаянных, чтобы согласиться.

— Ты сам согласился, — напомнил я.

— Ты меня записал без моего ведома! — резонно подметил он.

— Детали, — отмахнулся от него.

— Итак! — барон поднял руку, призывая к тишине, — Выезжаем через час! Проверьте снаряжение, познакомьтесь с соратниками, и да хранит вас система!

— И да не обманет барон, — добавил кто-то под общий смех.

— Я слышал это! — весело откликнулся Зуйкин, — Но не беспокойтесь, обманывать не в моих интересах. Вы мне нужны живыми и боеспособными! По крайней мере, большинство из вас!

— Обнадеживающе, — пробормотал Паша.

— Расслабься, — похлопал я его по плечу, — В прошлый раз мы сбежали из полицейского участка, разнесли алтарь светлой системы и выжили после прыжка с четвертого этажа. По сравнению с этим рейд — просто прогулка!

— Ты меня совсем не успокоил, — вздохнул он.

— А я и не пытался, — усмехнулся я, наблюдая, как барон спрыгивает с грузовика с грацией, явно не соответствующей его возрасту. Интересно, какой у него уровень? И главное — пойдет ли он с нами в прорыв, или останется греться у костра, попивая чай и подсчитывая будущие барыши?

— Господа, по машинам! — барон хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — Время — деньги, а деньги, как известно, в прорыве не валяются! Их нужно заработать!

Мы с Пашей направились к ближайшему грузовику. Открытый кузов с брезентовым тентом, лавки по бокам — классика жанра. Уже сидело человек пять, и судя по их лицам, настроение у всех было примерно одинаковое: смесь азарта, жадности и здоровой доли страха.

— Можно? — поинтересовался Паша, заглядывая в кузов.

— Да заходи уже, — махнул рукой здоровенный мужик со шрамом через всё лицо, — Места хватит.

Мы забрались внутрь, устроились поудобнее. Рюкзаки сложили в центр, оружие держали при себе. Паша пристроил арбалет так, чтобы можно было быстро выхватить, я положил молот рядом с собой.

— Громов Виктор, — представился здоровяк, протягивая руку, — Третий сорт, тридцать пятый уровень. Танк, короче.

— Володя, — пожал я руку, — Целитель, четырнадцатый.

— Паша, — добавил мой напарник, — Стрелок, тридцатый.

— О, стрелок! — оживился Виктор, — Это хорошо, таких всегда не хватает. А целитель вообще на вес золота! — он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не вылетел из грузовика. Сила у него была приличная, это точно.

— Л-лена, — пискнула девушка напротив, сжимая в руках потёртую аптечку, — Целительница… Восемнадцатый уровень. Третий сорт.