— Ваше величество! — в помещение вошёл министр обороны с папкой документов под мышкой, — Разрешите доложить о текущей ситуации.

— Докладывай, раз уж пришёл, — император махнул рукой с бокалом, не открывая глаз.

— Происшествий не обнаружено, — отчеканил министр, — Все важные объекты под охраной. Южное крыло в порядке, западное тоже, северное как всегда функционирует штатно. В подвалах пропажи вина усиливаются, но мы работаем над этим.

— Ну вот видите, я и так знал всё наперёд, — старик пожал плечами, отчего по воде пошла лёгкая рябь, — А можно мне это не докладывать каждый день? Мы месяц в изоляции и ничего не меняется, а вы каждый день одно и то же талдычите.

— Увы, таков протокол, ваше величество, — вздохнул министр, — Так правильно, так положено делать.

— Ну и что мне делать с этим протоколом? — император наконец открыл глаза и посмотрел на министра с выражением крайнего неудовольствия, — Может, хоть раз что-нибудь новенькое расскажете? Что-нибудь интересное?

— Ну… — министр замялся, листая свои бумаги, — Есть ещё информация о пропавшем вине. Похоже, кто-то из охраны повадился наведываться в погреба по ночам. Но мы его поймаем и отдубасим!

— Вот это уже лишнее! — возмутился старик, всё-таки за вином по ночам ходит именно он. — У вас что, нет дел поважнее?

— У нас вообще дел нет, ваше величество, — обреченно вздохнул тот.

— Ну вот и идите, смотрите как там купол поживает. А когда пропадет — доложите, — махнул на него рукой император, — Всё, оставь меня.

Министр откланялся и удалился, а император снова закрыл глаза и погрузился в приятное ничегонеделание. Бульки джакузи убаюкивали, вино приятно согревало изнутри, и мысли текли медленно и лениво.

Через полчаса в помещение вошёл его сын, отец Кати, и уселся на край джакузи с озабоченным видом.

— Слушай, отец, а тебе не страшно, что там будет, когда откроется купол? — он нервно теребил край халата, — Может, там мир уже разрушен? Может, демоны всех победили, пока мы тут сидим?

Император сразу вспомнил, как в первый день появления купола перед ними возникла голограмма какого-то демонического лорда. Рогатая тварь долго и пафосно вещала о том, какая судьба теперь ждёт всех заточённых, обещала, что их выпустят только когда мир падёт, и предлагала присягнуть демонам, чтобы стать рабами своего нового хозяина. Все очень впечатлились этой речью, кроме самого императора, который в тот момент как раз искал, куда положить бутерброд.

— Да чего париться? — старик махнул рукой, расплескав немного воды на пол, — Что будет, то будет. Армия у нас сильная, техника есть, всё путём.

— Армия сильна, согласен, — сын нахмурился ещё сильнее, — Но её на весь мир не хватит…

— Хах! — император усмехнулся и отпил ещё глоток вина, — Армии может и не хватит, но в этой армии есть Костя. Его точно хватит на всех.

Сын замолчал, обдумывая слова отца, а старик снова погрузился в свои мысли. Конечно, он немного переживал, в такой ситуации не выйдет оставаться совершенно спокойным. Несмотря на всю свою силу, он уже несколько раз пытался сломать этот проклятый купол, но ничего не помогло. Ни артефакты, ни заклинания, ни даже грубая физическая сила, которой у него было в избытке.

А раз Костя сюда ещё не явился, значит у того тоже пока не получается пробиться. Или получается, но он занят чем-то более важным. С Костей никогда не угадаешь, он вечно занимается какими-то своими делами, которые потом оказываются невероятно важными для судьбы всего мира.

— Ладно, иди, не мешай деду отдыхать, — император отмахнулся от сына, — У меня ещё массаж через час, и я хочу как следует расслабиться перед ним.

Сын ушёл, а старик снова закрыл глаза и улыбнулся. Под куполом, конечно, скучновато, но зато спокойно. Никаких совещаний, никаких срочных докладов, никаких визитов иностранных послов с их бесконечными требованиями. Только джакузи, вино и приятное безделье. Эх, был бы купол капельку пошире, чтобы дотягивался до озера… Так можно было бы и на рыбалочку сходить…

Может, этот демонический лорд и хотел их напугать, но у него получилось совсем наоборот. Для императора это был первый настоящий отпуск за последние десятилетия, и он собирался насладиться им в полной мере.

В тёмных лавовых казематах великого вседемонического замка царила атмосфера праздника и всеобщего ликования, какой здесь не наблюдалось уже несколько тысячелетий. Демонические лорды собрались за длинным обсидиановым столом, уставленным бутылками с инфернальным вином и закусками из самых изысканных энергетических концентратов, и каждый из присутствующих буквально светился от удовольствия, хотя некоторые и в прямом смысле этого слова.

В центре зала парил огромный магический глобус, невероятно детальное изображение планеты Земля, на котором в реальном времени отображалась ситуация с захватом мира. Глобус был настолько качественным, что на нём можно было разглядеть даже отдельные здания и улицы, а красные и белые зоны показывали, какие территории уже находятся под контролем демонов, а какие ещё сопротивляются.

И красного там было очень, очень много.

— Ну что, господа, я же говорил, что приведу вас к успеху! — герцог Валефор поднялся со своего места и широко развёл руками, демонстрируя глобус во всей его красоте. — Правильно вы верили в меня! Все эти века подготовки, все эти жертвы и интриги, всё это было не зря!

Остальные лорды одобрительно загудели и застучали бокалами по столу, выражая своё восхищение мудрости главного организатора вторжения.

— Что-ж, настало время заключающего этапа нашего великого плана! — продолжил Валефор, подходя к глобусу и касаясь его когтистым пальцем. — Весь мир под нашим контролем! Смотрите сами!

Он провёл рукой по поверхности глобуса, и тот развернулся, демонстрируя бескрайние просторы красных территорий. Восемьдесят процентов планеты уже сдались или почти сдались, демоны присутствовали буквально везде, и даже те страны, которые формально ещё продолжали сражаться, на деле были обречены.

— Видите? — герцог ткнул в несколько белых точек, которые медленно сужались под напором красного. — Мы везде побеждаем!

— Ну, почти везде… — кто-то из лордов поднял руку и нерешительно указал на глобус.

— В смысле почти? — нахмурился Валефор. — Везде!

— А здесь? — демон ткнул когтем в одну конкретную точку на карте. — Тут белое пятно почему-то становится больше.

— Что? — герцог рыкнул и прищурился, всматриваясь в указанное место. — И что здесь такое? Воркута… Не, не двигается, показалось.

Все лорды дружно уставились на глобус, пытаясь разглядеть, что происходит с этой непонятной белой точкой где-то в ледяных пустошах человеческого мира. Смотрели долго, внимательно, не моргая и почти не дыша, словно от этого зависела судьба всего их великого плана.

— Не, нормально всё, — наконец выдохнул граф Астарион и откинулся на спинку кресла.

— Я же говорил, показалось, — удовлетворённо кивнул Валефор и потянулся за своим бокалом.

Но в этот момент белая точка на глобусе чуть заметно дёрнулась.

— Вот! Смотрите, опять увеличилась! — взвизгнул кто-то из младших лордов и ткнул пальцем в глобус с таким энтузиазмом, будто обнаружил клад.

— Неправда… — процедил Валефор и снова уставился на карту. — Смотрим внимательнее.

Все лорды опять дружно вытаращились на глобус, не отрывая взгляда от злополучной Воркуты. Секунды тянулись как века, глаза начинали слезиться от напряжения, но никто не решался отвести взгляд первым.

— Эмм… — робко подал голос барон Теракс. — Я хочу моргнуть.

— Я тоже хочу, — поддержал его граф Астарион.

— И я… — присоединился кто-то из дальнего конца стола.

— Ладно, — Валефор вздохнул и принял единственно верное в такой ситуации решение. — Давайте на счёт три быстро-быстро моргнём?

Все согласно закивали, приготовившись к синхронному морганию.

— Раз… Два… Три!

Моргнули, открыли глаза, и…