Мы двинулись по туннелю, перешагивая через кучи пепла и стараясь не поскользнуться на оплавленном камне, и минут через десять вышли в огромную залу, потолки которой терялись где-то в вышине, а стены были украшены древними барельефами, изображавшими каких-то демонических владык в моменты их величайших побед.

Типичный демонический замок, судя по архитектуре и общей атмосфере мрачного величия, я таких повидал немало за свою долгую жизнь и могу сказать, что все они примерно одинаковые. Разве что размеры варьируются в зависимости от амбиций и финансовых возможностей хозяина.

У входа в залу нас уже поджидала небольшая группа демонов, видимо, охрана или что-то вроде того, но они даже не успели понять, что происходит, прежде чем превратились в очередную порцию пепла. Всё-таки преимущество внезапности никто не отменял, а когда к этому преимуществу добавляется ещё и подавляющее превосходство в силе, результат получается вполне предсказуемым.

— Отлично! — я удовлетворённо кивнул, осматривая залу и прикидывая, как лучше организовать оборону. — А вот теперь ваша работа, парни. Окапывайтесь!

Бойцы посмотрели на меня, потом друг на друга, потом снова на меня, и на их лицах появилось выражение глубокого недоумения, смешанного с лёгким отчаянием.

— Командир, — осторожно начал Игорь, обводя взглядом каменные стены, мраморный пол и величественные колонны, — это же какая-то зала в каком-то замке. Тут копать-то нечего, сплошной камень везде.

— И что? — не понял я проблемы.

— Ну так это… — Берсерк почесал затылок и тоже огляделся по сторонам, словно надеясь найти где-то поблизости удобный участок мягкой земли. — Тут же пол каменный. Твёрдый.

— Вы что, совсем охренели? — я посмотрел на них с искренним удивлением. — Приказ же был! Окапываться! Какая разница, каменный там пол или не каменный? Берите кирки и работайте!

Повисла тишина, во время которой бойцы переглядывались между собой, явно пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно, и по моему лицу определили, что шутками тут и не пахнет.

— Ладно… — тяжело вздохнул Игорь и потянулся к снаряжению за киркой. — Мужики, вы слышали командира, окапываемся.

Остальные тоже вздохнули, достали инструменты и принялись долбить каменный пол, который, надо отдать ему должное, поддавался с большим трудом, но всё-таки поддавался, потому что против упорства имперского солдата даже демонический мрамор бессилен.

Катя посмотрела на всё это действо с лёгкой улыбкой и устроилась на каком-то каменном выступе, явно не собираясь участвовать в земляных работах, что вполне справедливо, учитывая её статус и положение. Всё-таки внучка императора, не пристало ей кирками махать. Правда встретившись с моим удивленным взглядом, все же передумала и пошла разгребать камни. Ведь сейчас она не внучка императора и даже не моя жена, а точно такой же демон войны, как и остальные.

Пока бойцы методично превращали роскошную залу древнего демонического замка в подобие окопа, я отошёл в сторону и призвал своих помощников.

— Слушаю, хозяин! — тут же появился Рембо.

— Мне нужна информация. Где мы находимся, что это за место, кому принадлежит этот замок и какие силы тут могут быть задействованы против нас. Полный расклад, и побыстрее.

— Уже работаем, хозяин! Наши разведчики прочёсывают местность, данные начнут поступать в ближайшее время!

Я кивнул, хотя Рембо этого уже не видел, и переключился на наблюдение за работой своих бойцов. Надо сказать, они справлялись неплохо, учитывая обстоятельства, и каменный пол постепенно превращался в систему траншей и укрытий, пусть пока и неглубоких.

Первый отчёт от бесов пришёл минут через пять. Оказалось, что мы находимся в одном из периферийных замков какого-то демонического лорда среднего уровня, не слишком могущественного, но и не совсем уж слабого. Замок использовался как перевалочная база для войск, которые лорд отправлял на завоевание новых территорий, и охранялся соответствующим образом.

Второй отчёт сообщил, что тот демон, которого я приложил в самом начале нашего путешествия по туннелю, оказался самим хозяином замка, и сейчас его срочно эвакуировали в другой план для лечения, потому что повреждения оказались слишком серьёзными для местных целителей.

Третий отчёт содержал примерную численность гарнизона и расположение основных сил противника, что было весьма полезно для планирования дальнейших действий.

В общем, всё как обычно и ничего интересного. Для вторжения высшие лорды использовали кого-то из своих подчиненных, всё в порядке вещей.

Тем временем бойцы уже углубились сантиметров на тридцать и продолжали работать с упорством, достойным лучшего применения, но приказ есть приказ, и никто не собирался его нарушать, даже если этот приказ казался полным безумием.

— Командир! — окликнул меня Художник, вытирая пот со лба. — А на какую глубину копать-то?

— Пока не скажу хватит, — отозвался я, продолжая изучать поступающие отчёты. — И блиндажи не забудьте, без блиндажей никуда.

— Блиндажи… — эхом повторил Художник и снова вздохнул, возвращаясь к работе.

Да уж, нелёгкая у них служба. Но зато какая почётная!

Управляющий замком Горган Трёхрогий нервно расхаживал по своему кабинету, пытаясь осмыслить информацию, которую ему только что доложили, и чем больше он думал, тем меньше всё это укладывалось у него в голове.

Сначала пришло сообщение о том, что лорд-повелитель получил серьёзные ранения при столкновении с неизвестным противником и был срочно эвакуирован в другой план для лечения. Это само по себе было уже достаточно тревожным известием, потому что лорд Маргаз Испепелитель был известен своей боевой мощью и победить его было не так-то просто.

Затем прибежал испуганный гонец и сообщил, что главный проход в замок захвачен врагами, которые закрепились в Зале Тысячи Побед и не собираются оттуда уходить.

— Сколько их? — поинтересовался Горган, уже прикидывая в уме, какие силы придётся задействовать для устранения проблемы.

— По предварительным данным, около десяти, господин управляющий.

Горган замер на месте и медленно повернулся к гонцу, уверенный, что ослышался.

— Сколько, ты говоришь?

— Около десяти, господин управляющий, — повторил гонец, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Десять? — Горган недоверчиво прищурился. — Всего десять существ захватили главный проход и удерживают Залу Тысячи Побед?

— Так точно, господин управляющий.

Горган расхохотался, потому что это было настолько абсурдно, что иначе как шуткой воспринять такое было невозможно. Десять врагов против целого гарнизона замка, который насчитывал несколько тысяч демонов различных рангов и специализаций, это даже не угроза, это просто недоразумение.

— Они что, совсем идиоты? — он покачал головой, всё ещё посмеиваясь. — Ладно, отправьте туда отряд Рваных Клыков, пусть разберутся с этими наглецами и доложат о выполнении.

Отряд Рваных Клыков, состоявший из трёх десятков опытных демонов-воинов, выдвинулся к Зале Тысячи Побед и исчез в её направлении, словно растворился в воздухе.

Прошёл час, но никаких вестей от отряда не поступало.

Горган нахмурился и отправил ещё два отряда, на этот раз покрупнее и помощнее, с чётким приказом выбить противника из залы и вернуться с докладом.

Оба отряда пропали точно так же, как и первый, не подав ни единого сигнала и не прислав ни одного гонца.

— Так, — управляющий начал осознавать, что ситуация несколько серьёзнее, чем казалось изначально. — Значит, враг силён. Хорошо, раз обычные методы не работают, применим нестандартные. Отправьте отряд огненных демонов! Пусть зальют всю залу инфернальным пламенем высшего уровня, и только после этого заходят внутрь!

Огненные демоны были специалистами по выжиганию всего живого и неживого, их пламя могло расплавить камень и испарить воду на расстоянии, и выжить в потоке их огня было практически невозможно для любого существа, не обладающего специальной защитой.