— Так в Танзании же всё нормально! — император вдруг замер на месте и уставился на генерала странным взглядом. — Да, они настроены враждебно, но мы хотя бы не воюем!

— Ну да, нормально, — облегчённо выдохнул Лежаков, — Именно поэтому я его туда и отправил, чтобы он ничего не испортил здесь.

— Костя где? — старик вдруг схватил генерала за грудки и начал трясти так, что китель затрещал по швам, — Где он? Говори!

Лежаков побледнел и понял, что произошло что-то очень нехорошее. Он вырвался из хватки императора, подбежал к компьютеру и начал лихорадочно щёлкать по клавишам, открывая секретные файлы. Папка со слежкой за особо ценными кадрами открылась после введения троекратного пароля и сканирования сетчатки глаза, а генерал сразу принялся искать нужную метку на карте.

— Так… Костя… — он впился глазами в экран, — Ага, вот он! Фух, ваше величество, всё в порядке! Костя сейчас в самолёте, летит над Калужской областью, возвращается в Российскую империю. Вот, смотрите, точка движется, всё нормально.

Император подошёл к монитору и некоторое время молча изучал информацию на экране. Потом перевёл взгляд на Лежакова и покачал головой так, будто смотрел на совершенно безнадёжного человека.

— Ты не понимаешь, да?

— Нет! — честно признался генерал, — Но у Кости всё нормально, он летит домой, живой и здоровый…

— Хорошо, перефразирую, — император тяжело вздохнул, — Костя сейчас где?

— Летит над Калужской областью, — повторил Лежаков, не понимая, к чему клонит собеседник.

— Отлично. А Танзания где?

— В смысле? — генерал нахмурился и открыл на втором мониторе карту мира. Некоторое время он изучал африканский континент, потом начал судорожно приближать и отдалять изображение, а потом вдруг схватился за сердце обеими руками и побелел как мел.

На месте Танзании зияла пустота. Не было ни границ, ни городов, ни даже очертаний береговой линии. Просто ровное серое пятно, словно кто-то взял ластик и аккуратно стёр целую страну с лица земли.

— Как… — прохрипел Лежаков и рухнул на пол.

В тот же момент генерал подскочил на кровати, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Сердце колотилось где-то в районе горла, а перед глазами всё ещё стояло это проклятое серое пятно на карте. Он огляделся по сторонам и с облегчением понял, что находится в своей спальне, а за окном ещё только светает.

— Да ну нахер… — выдохнул Лежаков и потянулся к графину на тумбочке. Залпом опустошив половину содержимого, он немного успокоился и откинулся на подушку, — И приснится же такая дрянь…

Сердце постепенно замедляло свой бешеный ритм, а генерал убеждал себя в том, что это был всего лишь кошмар. Обычный кошмар уставшего человека, который слишком много работает и слишком часто имеет дело с Константином. Ничего удивительного, что подсознание выдало такую картинку. Всё нормально, всё под контролем.

Лежаков уже почти успокоился и собирался снова лечь спать, как вдруг телефон на тумбочке издал характерный звук входящего сообщения. Генерал нехотя взял аппарат в руки и разблокировал экран.

«Костя где?»

Лежаков вскрикнул и чуть не выронил телефон, но тут же заметил имя отправителя и с облегчением выдохнул. Сообщение пришло от Кардиналова и содержало вполне логичное продолжение: «Найти не могу, а у нас вылет через два часа».

Генерал отбросил телефон на подушку и некоторое время просто лежал, глядя в потолок. Сердце снова успокоилось, но спать почему-то расхотелось окончательно. Да и какой тут сон, когда даже обычное сообщение от Кардиналова вызывает такую реакцию.

— Ну нахер, — повторил Лежаков и потёр ладонями лицо, — Слишком стар я для такой работы…

За окном окончательно рассвело, а генерал всё ещё лежал и размышлял о том, что было бы неплохо уйти на пенсию и поселиться где-нибудь в деревне, подальше от Воркуты, от демонов, и особенно подальше от некоторых подчинённых, имена которых он даже мысленно предпочитал не произносить.

Я резко открыл глаза и уставился в потолок казармы, поначалу даже не поняв, почему проснулся. Вроде сны нормальные были, но одно неприятное чувство все же заставило открыть глаза. Организм тоже решил, что сейчас самое время просыпаться, хотя за окном царила непроглядная тьма и до рассвета оставалось ещё несколько часов.

Покрутился немного на койке, прислушался к ощущениям. Ага, точно что-то не то. Интуицией это не назовешь, но и она у меня работает безотказно уже несколько тысячелетий, и если она говорит, что пора вставать, значит действительно пора вставать, а не валяться под одеялом в ожидании неприятностей.

Я откинул одеяло и сел на краю кровати, начав неторопливо одеваться. Форма лежала там, где я её оставил вчера вечером, так что процесс не занял много времени, хотя торопиться я пока не собирался.

— Командир, ты чего встал-то? — послышался сонный голос кого-то из бойцов, — Ложись обратно, рано ещё.

— Не, мне кажется, пора вставать, — ответил я, застёгивая китель и проверяя, всё ли на месте.

— Да какой там? — возмутился другой боец, судя по голосу это был Художник, — Три часа ночи! Ложись спокойно, спи. Нормальные люди в это время видят десятый сон, а не бродят по казарме.

— Если это какие-то учения, то лучше пристрелите меня сразу… — простонал кто-то из угла казармы, и в тот же момент раздался характерный щелчок передёргиваемого затвора.

— Не-не-не, я же шучу! — тут же встрепенулся боец, видимо подумав, что я воспринимаю подобные просьбы буквально и с большим энтузиазмом. Хотя на самом деле я тут не при делах, это Рембо и ему только дай повод в кого-нибудь выстрелить.

Я закончил одеваться и посмотрел на часы. Минута ровно, всё по нормативу, даже с небольшим запасом. Вот теперь можно было бы и поваляться ещё немного, раз уже готов к любым неожиданностям, но что-то подсказывало, что валяться сегодня не придётся.

Собственно, в подтверждение моих мыслей, по всей части в тот же момент взвыла сирена тревоги. Завыла так, что стёкла задребезжали в окнах, а сонные бойцы повскакивали со своих коек как ужаленные. Замигали красные лампы оповещения, где-то вдалеке загудели турбины поднимающихся в воздух вертолётов, в небо ударили мощные прожекторы, а из шахт начали выползать ракеты на боевые позиции.

— По ходу у командира чуйка… — проговорил кто-то из бойцов, наблюдая за тем, как я спокойно стою посреди казармы, полностью одетый и готовый к выходу.

— А я же говорил, что не зря встаю, — пожал я плечами, — Просто не люблю подскакивать по тревоге вместе со всеми. Гораздо приятнее проснуться заранее, спокойно одеться и встретить сирену во всеоружии.

Не прошло и минуты, как в казарму ворвался посыльный из штаба с требованием немедленно явиться на экстренное совещание. Я кивнул Рембо, чтобы готовил наших к возможному выдвижению, и направился вслед за посыльным.

В штабе уже собрались все офицеры части, причём выглядели они так, словно и не ложились спать вовсе. Кители застёгнуты на все пуговицы, погоны блестят, лица сосредоточенные и серьёзные. Всё-таки имперская армия умеет собираться по тревоге быстро и без лишней суеты, этого у них не отнять. Кто-то пришёл сразу в боевой экипировке, видимо рассчитывая на немедленное выдвижение, и это было вполне разумное решение учитывая обстоятельства.

Лежаков появился последним, хотя по его виду было понятно, что он уже в курсе происходящего и вряд ли спал этой ночью. Генерал прошёл к карте на стене, включил проектор и повернулся к собравшимся офицерам.

— Три города подверглись одновременному нападению, — начал он без предисловий, — Полная жопа, товарищи офицеры, полномасштабное вторжение. В один момент открылись какие-то подземные порталы или что-то такое, причем прямо посреди городов, и оттуда полезли враги.

Он вывел на экран фотографии с мест событий, и я сразу понял, что это такое. Демонические норы, ведущие прямиком из инферно в наш мир. Характерные разломы почвы, пульсирующее красное свечение по краям, запёкшаяся земля вокруг. Классика жанра, видел такое тысячи раз в разных мирах.