Катя сидела у окна с книжкой в руках, Игорь играл в карты с Берсерком, Художник листал какой-то журнал об авиации, а Игнат вообще куда-то пропал, наверное опять общается со своими мертвецами в подвале.

Я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих, и звук этот прокатился по залу как раскат грома, заставляя даже спящих немедленно проснуться и вскочить на ноги.

— Так, бойцы! — объявил я. — Планы меняются, надо ускорить процесс!

Игорь, который только что собирался выложить на стол выигрышную комбинацию карт, застыл с рукой на полпути и посмотрел на меня с выражением глубокой обиды во взгляде.

— Костя, мы же только расслабились, — протянул он. — Только покушали нормально, только начали наслаждаться отдыхом в этом первоклассном отеле, который ты сам нам и выбрал, между прочим!

— Отдых отменяется, — отрезал я. — Новосы открыли кучу порталов и выкатывают новые ракетницы быстрее, чем мы успеваем их ломать. Так что сейчас я буду делить вас на группы и отправлять в разные районы города.

Бойцы начали переглядываться между собой, но что они могут с этим поделать? Только вздохнуть и слушать приказы. А то и правда, что-то совсем расслабились.

Оркестранты тоже зашевелились, дирижёр поднял свою палочку с пола и начал протирать её платочком, явно готовясь к тому, что скоро придётся играть что-нибудь героическое и бодрое.

— Первая группа! — начал я раздавать задания. — Игорь, Берсерк и ещё трое на ваш выбор. Ваша задача — захватить центральный командный пункт новосов, который находится в бункере под зданием мэрии. Проблема в том, что бункер защищён тройным периметром охраны, силовым полем класса «непробиваемое» и минным заграждением из антимагических мин. У вас на всё про всё сорок минут.

— Сорок минут? — Игорь аж поперхнулся. — Костя, там же силовое поле! Его даже танком не пробить!

— А кто говорил про танк? — пожал я плечами. — Используйте смекалку и природное обаяние. Следующая группа!

— Подожди-подожди, — не унимался Игорь. — А как мы вообще туда попадём? Ты же сам сказал, что там тройной периметр!

— Ну так обойдите его, — предложил я совершенно серьёзным тоном. — Или подкопайте снизу. Или сверху спуститесь. Варианты есть, просто подумайте хорошенько.

— Сверху там крыша здания мэрии, Костя, — напомнил Берсерк. — Многоэтажного здания мэрии, если что.

— Ну значит будете спускаться с еще более многоэтажного здания, в чём проблема? — я развёл руками. — Ладно, некогда обсуждать детали, дальше!

Я продолжал раздавать задания одно невыполнимее другого, и бойцы только молча переглядывались, уже даже не пытаясь задавать вопросы, потому что понимали, что ответы всё равно будут примерно такими же абсурдными, как и сами задачи.

— Катя, — обратился я к жене, которая отложила книжку и смотрела на меня с лёгкой улыбкой. — Ты идёшь с Синим и Брагом. Ваша задача — вывести из строя три портальные установки новосов на северной окраине города.

— А что с ними не так? — поинтересовалась она.

— Да всё с ними не так, — махнул я рукой. — Охраняются элитным подразделением, окружены минными полями, плюс там какие-то экспериментальные турели, которые стреляют чем-то очень неприятным. Но ты справишься, я в тебя верю.

Катя кивнула, явно не собираясь спорить с мужем по поводу невыполнимости задания, и начала собираться. Вот за что я её люблю — никогда не задаёт лишних вопросов и всегда готова к любым приключениям.

Художник поднял руку, привлекая моё внимание, и на его лице читалось какое-то странное выражение, смесь надежды и опасения одновременно.

— Командир, — начал он осторожно, — а почему я тоже иду вместе с остальными? Я вообще-то пилот! Может, я уже разучился сражаться на земле?

Я медленно повернулся к нему, и на моих губах расползлась широкая улыбка.

— Опа… — протянул я, оскалившись. — А ведь и правда. Отменяю твою задачу, не надо брать штурмом укреплённый бетонный оборонительный рубеж новосов с одной лишь гранатой.

Художник облегчённо выдохнул и расслабился, явно решив, что удачно отмазался от очередной самоубийственной миссии. Но он ещё не знал, что я только начал.

— Слушай новый приказ, — продолжил я. — Пилоту для выполнения такой задачи граната не нужна. Игорь, забери у него гранату!

Игорь, который уже стоял рядом, молча протянул руку и выдернул из разгрузки Художника единственную гранату, которая там была.

— И пусть идёт один, — добавил я.

— Что? — взвыл Художник, осознавая весь масштаб катастрофы. — Костя, я ведь пошутил! Я не это имел в виду! Верни гранату!

— Поздно, — покачал я головой с притворным сочувствием. — Приказы отменять нельзя.

— Но ты же только что отменил свой предыдущий приказ! — не сдавался пилот.

— Ну да, отменил, — согласился я. — Потому что приказы можно отменять один раз в час. А час ещё не прошёл, так что следующий приказ отменить уже не получится. Такие правила, Художник, я их не придумывал.

— Какие ещё правила? — Художник схватился за голову. — Ты их только что сам придумал!

— Не придумал, а озвучил, — поправил я его. — Это разные вещи. Ладно, всё, хватит болтать, время пошло. Все по местам, выполнять задания!

Бойцы разошлись по своим заданиям, кто-то ворча себе под нос о несправедливости командирских решений, кто-то молча смирившись с судьбой. А кто-то даже с энтузиазмом, потому что Берсерк, например, искренне радовался любой возможности подраться, и ему было совершенно всё равно, с кем именно и при каких обстоятельствах.

Художник уходил последним, бросая на меня укоризненные взгляды и что-то бормоча про несправедливость мироздания и про то, что настоящие пилоты не должны ползать по земле как какие-то пехотинцы.

Когда холл наконец опустел и стихли шаги последнего бойца, я огляделся по сторонам, оценивая обстановку. Отель был действительно шикарный, с высокими потолками, украшенными лепниной, с огромными хрустальными люстрами, и с мраморным полом такой белизны, что на нём прекрасно будут смотреться пентаграммы любой сложности.

Так что присел на корточки и принялся чертить первый круг. Палец скользил по полу, оставляя за собой идеально ровные линии, которые начинали слабо светиться ещё до завершения рисунка, потому что даже в таких мелочах проявляется мастерство настоящего демонолога.

Владельцы отеля, кстати, всё равно уже эвакуировались куда-то в безопасное место, так что жаловаться на порчу дорогостоящего итальянского мрамора было решительно некому, а если бы даже и было кому, то я бы с удовольствием послушал эти жалобы и посмеялся. Тем более, что администратор мне разрешил. Мол, внесенного аванса с лихвой хватит на любые повреждения постройки.

Из первой пентаграммы полезли мелкие бесы-разведчики и сразу разбежались по углам холла и принялись обнюхивать всё вокруг. Из второй выбрался демон-снабженец, пузатый коротышка в кожаном фартуке, который тащил за собой целую тележку, гружённую боеприпасами, гранатами, запасными магазинами и прочими полезными в бою вещами.

— Доставка по адресу! — бодро отрапортовал он, вытирая пот со лба. — Всё как заказывали, господин! Распишитесь вот тут и вот тут!

— Потом, — отмахнулся я, заканчивая третью пентаграмму.

Снабженец обиженно засопел, но спорить не стал, просто откатил свою тележку в угол и уселся на неё сверху, ожидая дальнейших распоряжений и попутно жуя какой-то бутерброд.

Третья пентаграмма засветилась особенно ярко, и из неё вышел демон-начертатель. Довольно высокий, худощавый, с длинными тонкими пальцами. Не так давно поступил к нам на службу, кстати, даже не успел поучаствовать в строительстве противовоздушной башни.

Одет он был в сюртук тёмно-синего цвета с серебряными пуговицами, брюки в тонкую полоску и начищенные до блеска туфли, что выглядело довольно странно для демона, но начертатели всегда славились своим пижонством и любовью к внешним эффектам. Выбравшись из пентаграммы, он первым делом отряхнул сюртук от несуществующих пылинок, поправил манжеты и только после этого соизволил низко поклониться, всем своим видом демонстрируя, что оказывает мне огромную честь своим присутствием.