Человек что-то бубнил себе под нос, водил пальцем по карте, отдавал какие-то приказы своим подчинённым, и всё это происходило так невыносимо медленно, что Шпингалон физически ощущал, как время вокруг него превращается в густой кисель. Тормознутые твари, думал он про себя, глядя на суетящихся вокруг офицеров Новой империи, заменил бы их всех на демонов, будь его воля, и дело пошло бы в десять раз быстрее.

Демоны работают эффективнее, это неоспоримый факт, который подтверждается тысячелетиями практики в самых разных мирах и измерениях. Но есть одна существенная проблема, которая не давала покоя Шпингалону с самого начала этой операции, и проблема эта заключалась в пропускной способности канала, через который они перебрасывали сюда свои силы.

Канал истощался с каждым днём, его возможности были ограничены, и подкрепления поступали всё реже и реже. Собственно, именно поэтому приходилось полагаться на этих медлительных людей, которые даже простейшую команду выполняют так, будто у них вместо мозгов застывшая каша.

Но больше всего Шпингалона удивляло само существование этого канала. Мир-то закрытый, защищённый от вторжений извне древними барьерами и печатями, о происхождении которых даже высшие лорды не могли сказать ничего определённого. И тем не менее канал существовал, кто-то проложил его давным-давно, причём проложил так качественно и надёжно, что он до сих пор функционировал, пусть и с ограниченной пропускной способностью.

Кто-то поистине чудовищной силы… И ему хотелось бы встретиться с этим существом и сразиться, показать ему, на что способен демонический генерал четвёртого легиона. Конечно, не один на один, Шпингалон был амбициозен, но не глуп.

Нет, он бы предпочёл, чтобы это загадочное существо было одно, а он сам явился бы во главе всех своих легионов, со всей мощью, которую накопил за тысячелетия существования. И тогда, если бы удалось убить такого противника и поглотить его силу, можно было бы получить немало мощи. Достаточно, чтобы претендовать на место среди высших лордов демонического совета.

— … и таким образом мы сможем замкнуть кольцо окружения к утру, — закончил человеческий генерал свою длинную и невыносимо скучную речь.

— Да-да, конечно, — машинально кивнул Шпингалон, даже не вслушиваясь в то, что говорил этот смертный.

Кронштейн посмотрел на него с некоторым недоумением, явно ожидая более развёрнутого ответа или хотя бы каких-то комментариев по существу вопроса. Но демон продолжал молча смотреть куда-то вдаль, погружённый в свои мысли о древних каналах, загадочных существах и перспективах карьерного роста в демонической иерархии.

— А самолёт, который прилетел в вашу башню, — осторожно начал Кронштейн, явно пытаясь привлечь внимание союзника к насущным проблемам, — не станет помехой для наших дальнейших планов?

Шпингалон повернул к нему свою массивную рогатую голову и посмотрел на человека с таким выражением, будто тот только что спросил, не помешает ли муравей строительству плотины.

— Ой, да хватит, человек, — отмахнулся он когтистой лапой. — Не станет, конечно. Сейчас всех перебьём, обломки самолёта выбросим и башню восстановим. Это совершенно нормально, такое случается постоянно при захвате новых миров, ничего особенного.

Кронштейн кивнул, вроде бы удовлетворённый ответом, и снова повернулся к своим картам и донесениям. А демонический генерал тем временем думал совсем о другом, и мысли его были далеко не такими спокойными, как он пытался показать этому медлительному смертному.

Какого хрена? Это вообще нихрена не норма! — орал он мысленно, сохраняя при этом абсолютно невозмутимое выражение на своей демонической морде. Как они вообще смогли нанести вред башне? Она же монолитная, построенная по древним чертежам из материалов, которые добывают в самых глубинах инфернальных шахт! Стены её по идее несокрушимы, они должны выдерживать удары любого известного оружия, включая магические атаки высших порядков!

Шпингалон до сих пор не мог понять, почему так произошло. Почему блоки башни разлетелись в стороны от удара какого-то примитивного летательного аппарата, если после установки они должны были сшиться намертво, образуя единую монолитную структуру? Это не укладывалось ни в какие известные ему законы демонической архитектуры и строительства.

Впрочем, размышлял он, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение произошедшему… возможно, дело в каких-то местных технологиях или металлах, которые использовались при строительстве этого самолёта. Люди в этом мире довольно развиты в плане техники, это Шпингалон уже успел заметить и оценить по достоинству.

Собственно, этот мир интересовал его не только как источник жизненной энергии для поглощения, но и в плане технологий. Люди здесь были тупые и не понимали, как думают демоны и зачем они на самом деле здесь находятся. Они наивно полагали, что демоны пришли просто убивать и разрушать, хотя в действительности всё было намного сложнее и интереснее.

К примеру, его подчинённые уже успели утащить десять вражеских танков с поля боя и теперь изучали их во всю, разбирая на части, исследуя механизмы и пытаясь понять принципы работы этих удивительных машин. В будущем эти технологии могут пригодиться для захвата других миров, где местные жители не достигли такого уровня развития и не смогут противостоять бронированным чудовищам на гусеничном ходу.

А если эти железяки окажутся бесполезными в других измерениях, где действуют иные физические законы, то их можно будет просто кидать вместо снарядов для катапульт. Почему нет? Тяжёлая бронированная коробка, летящая с высоты на головы противника, способна нанести немалый урон даже без всяких там двигателей и пушек.

Демоны вообще умеют находить применение любым трофеям, это одно из тех качеств, которое позволило им выжить и процветать на протяжении бесчисленных эпох.

Генерал снова посмотрел в сторону башни, от которой поднимался дым и доносились звуки продолжающегося боя. Люди внутри всё ещё сопротивлялись, и это его несколько раздражало, потому что по всем расчётам они уже давно должны были быть мертвы. Но ничего, скоро туда прибудут подкрепления, и с этими упрямцами будет покончено раз и навсегда.

А потом можно будет спокойно восстановить башню, завершить захват города и двигаться дальше, к следующим целям. План был хорош, ресурсы имелись в достаточном количестве, союзники выполняли свою часть работы, пусть и невыносимо медленно. Всё шло по плану, и ничто не могло этому помешать.

По крайней мере, так думал демонический генерал Шпингалон, стоя на командном пункте и глядя на дымящуюся башню, внутри которой творилось что-то странное и непонятное…

— На каком этаже сейчас люди? — обратился Шпингалон к одному из своих подчинённых, который стоял неподалёку с магическим кристаллом связи в когтистых лапах.

— На двенадцатом, мой генерал, — отрапортовал тот.

— Ну вот, на двенадцатом, — удовлетворённо кивнул Шпингалон, поворачиваясь к Кронштейну. — Сейчас их оттуда выбьют, и с этим недоразумением будет покончено.

Они стояли и ждали, наблюдая за тем, как в городе продолжается планомерный захват территорий, как демоны и солдаты Новой империи зачищают квартал за кварталом, как из подвалов выводят пленных и как поисковые группы рыщут в поисках ценностей и полезных артефактов. Звуки боя из башни продолжали доноситься, но становились всё глуше и отдалённее, что вселяло определённый оптимизм.

Прошло минут двадцать, и Шпингалон снова повернулся к связисту.

— Ну что там? На каком этаже сейчас?

— На одиннадцатом, мой генерал… — как-то неуверенно ответил тот, стараясь не смотреть командиру в глаза.

— В смысле на одиннадцатом? — Шпингалон нахмурился так, что воздух вокруг него заметно потемнел. — Вы должны были похоронить их на двенадцатом! И почему они вниз идут? Они же должны были подниматься наверх, к ловушкам, а не спускаться!

Связист судорожно сглотнул и переступил с ноги на ногу, явно пытаясь подобрать слова, которые бы не привели к немедленному отрыванию его головы от тела.