— А он что, реально заставляет его хозяином называть? — поинтересовался тот с некоторым удивлением в голосе.

— Да не, не, — отмахнулся Игорь, даже не поворачиваясь в его сторону. — Хотя… Бывает иногда, не буду скрывать… — почесал он затылок, поняв, что это неплохой повод для шутки.

— Что, серьёзно? — боец даже подался вперёд от удивления.

— Ну да, бывают у него такие заскоки… — подтвердил Игорь с таким видом, будто это самая обычная вещь на свете.

— Да бред, шутишь надо мной опять, — отмахнулся боец, решив, что его просто разыгрывают, как это обычно бывает с новичками в элитных подразделениях.

— Ну так давай сейчас покажу! — усмехнулся Игорь и повернулся в мою сторону. — Хозяин, а нам можно выйти покурить?

Я в этот момент как раз наливал Кате очередную чашку чая и разговаривал с ней о каких-то мелочах, потому просто махнул рукой в его сторону, мол, идите, похер, не до вас сейчас. Даже не обратил особого внимания на то, что именно он сказал и как именно ко мне обратился, потому что меня так часто называют хозяином все эти демоны и бесы, что это слово уже стало чем-то вроде фонового шума, который просто перестаёшь замечать через какое-то время. Да и вообще, мы как-бы летим. И выходить покурить в такой ситуации явно не лучшая идея.

— Вот видишь? — торжествующе ухмыльнулся Игорь, — Для него это нормально. А вот если бы хозяином не назвал, он бы не отпустил на перекур!

— Не, ну это какая-то жесть уже, — удивлённо протянули несколько бойцов из другого отряда, явно не ожидавших увидеть подобное своими глазами.

Я всё слышал, конечно, но внимания особо не придавал. Забавно же так пошутить, так почему нет? Пусть развлекаются, всё равно им станет совсем не до шуток, когда мы доберёмся до места назначения.

Самолёт продолжал мерно гудеть, мы с Катей спокойно попивали чай и обсуждали планы на ближайшее время, пока остальные бойцы проверяли снаряжение, обменивались байками и старались не думать о том, что нас ждёт впереди.

Уже на подлёте к зоне боевых действий загорелась лампочка связи с кабиной пилота, и голос Художника раздался из динамиков громкой связи по всему грузовому отсеку.

— Парни, вы же понимаете, в какую жопу мы летим?

— Дааа! — дружно заорали бойцы, как будто это был вопрос на викторине и они знали правильный ответ.

— Да-а-а! — подхватил и я, поднимая чашку с чаем в приветственном жесте. — Хороший настрой! Мне нравится!

— Ну, умирать так красиво, чего поделать… — философски заметил Берсерк, проверяя магазины своего автомата.

И вот тогда началось самое интересное. Когда мы подлетели достаточно близко к цели, земля внизу внезапно ожила и в небо устремились десятки огненных полос, каждая из которых представляла собой ракету класса «земля-воздух», и все они летели прямиком в нашу сторону.

Мощные системы ПВО противника открыли огонь по самолёту, и воздух вокруг нас наполнился рёвом приближающихся снарядов, но Художник оставался совершенно спокоен, что было видно даже по тому, как он вёл самолёт, без лишней суеты и паники.

— Держитесь! — раздался его голос из динамиков, и в следующую секунду самолёт резко накренился набок, выпуская тепловые ловушки веером во все стороны.

Яркие точки разлетелись по небу, отвлекая на себя часть ракет, а Художник тем временем крутил бочки, делал немыслимые виражи и выпускал навстречу приближающимся снарядам собственные ракеты, которые взрывались в воздухе и уничтожали вражеские боеприпасы ещё на подлёте.

— Костя, зайди в кабину пилота… — раздался голос Художника по громкой связи, и в его интонации чувствовалась некоторая напряжённость.

— Не, я и так хорошее место выбрал, мне тут комфортно, — отмахнулся я, делая очередной глоток чая.

— Ну ладно, покажу так, — вздохнул пилот, и в следующую секунду в грузовом отсеке зажглись экраны, которые были вмонтированы в переборки и обычно использовались для показа тактической информации во время операций.

На экранах показалась картинка с внешних камер самолёта, и все присутствующие в отсеке разом замолчали, увидев то, что приближалось к нам с невероятной скоростью. Огромная туча чёрных демонов, их были сотни, может даже тысячи, и все они летели прямо на наш самолёт, расправив свои перепончатые крылья и ощерив клыкастые пасти.

— В общем, и что с ними делать? — вздохнул Художник по громкой связи.

— А что, у нас турели закончились? — поинтересовался я с искренним удивлением. — И вообще, ты пилот, вот и разбирайся. Зачем меня-то спрашивать?

— Нет, есть у нас турели, — ответил Художник. — Я же просто уточнить, а то вдруг у тебя на них другие планы…

— Да какие у меня могут быть планы? Стреляй давай, — махнул я рукой в сторону экрана.

Из корпуса самолёта выдвинулись турели и начали работать на полную мощность, выпуская струи снарядов в приближающуюся демоническую орду. Ракеты срывались с направляющих и врезались в гущу врагов, взрываясь яркими вспышками и разбрасывая чёрные тела в разные стороны.

Первая волна была уничтожена практически полностью, но за ней пришла вторая, ещё более многочисленная. Турели продолжали работать, экраны озарялись вспышками взрывов, а грузовой отсек наполнился запахом горелой изоляции и звуками непрекращающейся стрельбы.

Потом третья волна, ещё более плотная чем предыдущие, и когда она ещё не успела закончиться, голос Художника снова раздался по громкой связи, но на этот раз в нём звучали какие-то обречённые нотки.

— Ну всё, боезапас закончился.

— Как он может закончиться? — психанул один из бойцов другого отряда, вскакивая со своего места. — В этом самолёте не заканчиваются боеприпасы! Это же стратегический бомбардировщик! Я служил на таких, там запасов на несколько часов непрерывной стрельбы!

— Ну хочешь, сам иди и пилотируй, раз не веришь! — возмутился Художник. — Говорю закончились, значит закончились! На этих утырков по одной пуле мало, приходится всаживать по десятку в каждого!

Самолёт продолжал лететь дальше, периодически уворачиваясь от особо настырных демонов, которые еще в прошлую волну прорвались сквозь огонь турелей и теперь пытались добраться до корпуса. На экранах было видно, как чёрные фигуры носятся вокруг нас, и корпус самолёта уже начал дымиться в нескольких местах от попаданий вражеских когтей и магических атак.

Бойцы переглянулись между собой, потом все как один посмотрели в мою сторону. Я сидел на своём месте, спокойно попивал чай и наблюдал за происходящим на экранах с лёгким любопытством во взгляде.

— А ты чего такой спокойный? — наконец не выдержал кто-то из бойцов другого отряда. — Самолёт уже дымится, а ты сидишь! Нас сейчас собьют к чёртовой матери!

— А чего мне нервничать? — пожал я плечами. — Ведь ещё ничего даже не началось…

— Как это не началось⁈ — взвыл боец, хватаясь за голову. — У нас самолёт почти падает, всё уже почти закончилось!

— О-не… — протянул я с лёгкой усмешкой, — Как же вы ошибаетесь…

И в этот момент на экранах показалась новая волна демонов, ещё более многочисленная и агрессивная чем все предыдущие. Чёрные силуэты заполнили всё видимое пространство, и казалось, что весь небосвод потемнел от количества приближающихся тварей.

— Не ссыте, наши на подходе… — спокойно проговорил я, делая очередной глоток чая.

И следом за моими словами из-за облаков вынырнула ответная армия. Мои бесы, которых я заранее отправил на позиции, обрушились на демоническую орду с такой яростью, что воздух буквально загорелся от столкновения двух сил.

Две стаи столкнулись в небе, и началась грандиозная битва прямо над нашими головами. Экраны показывали невероятное зрелище: чёрные демоны сцепились с моими бесами, и клубок переплетённых тел, крыльев, когтей и клыков катился по небу, оставляя за собой шлейф дыма и падающих тел.

Бойцы прилипли к экранам, наблюдая за происходящим с открытыми ртами. Бесы дрались яростно и умело, используя преимущество внезапности и координированных действий, которых явно не хватало их противникам.