— Ой, Костя, хватит шутить, — вздохнул Лежаков. — Понимаю, что выглядит как бред, но бойцы утверждают, что там кто-то был. Нападали, причём довольно агрессивно. Несколько сотен человек в госпитале с ранениями, которые явно не были нанесены обычным оружием.

— Ага, понятно, — кивнул я, откладывая фотографии. Впрочем, можно понять Лежакова и остальных военных. Демоны имеют некоторый отвод глаз. Но отвод слабоватый, на самом деле, они не видны только для съёмок.

У моих собственных демонов, например, тоже есть отвод взгляда, но куда более серьёзный и изощрённый. Их не видно не только на фото или видео, но и лично тоже, если они того пожелают.

Так что в целом интересно было бы посмотреть, что это за демоны такие тёмные, и кто ими балуется. Тёмных демонологов не так уж много, и на большинство из них уже давно составлено досье моими разведчиками.

— Хорошо, — вздохнул я. — Попробую разобраться с этим вопросом…

— Отлично, — облегчённо выдохнул Лежаков. — Я так и знал, что ты найдёшь подход к этой проблеме.

Вышел из штаба и сразу призвал Рембо, передал ему всю информацию из папки и попросил провести тщательную разведку местности, где были замечены эти тёмные демоны. Бес заверил меня, что займётся этим немедленно, и я со спокойной совестью направился в казарму к своим бойцам.

Открыл дверь и сразу почувствовал что-то необычное. В казарме царило какое-то особенное оживление. Все мои демоны войны были в сборе, стояли кучкой у одной из коек и о чём-то оживлённо разговаривали. А в центре этой кучки стоял… Игнат. Наш некромант, которого не было уже пару месяцев.

— Да ну? — я остановился в дверях, не веря своим глазам. — Серьезно?

Все разом обернулись ко мне, и на лицах у всех расплылись улыбки.

— Командир! Представляешь? Живой! — воскликнул Игорь, указывая на некроманта.

— А с чего бы ему не быть живым? — пожал я плечами.

— Игнат! Настоящий! — бойцы продолжали ликовать и даже начали хлопать некроманта по плечу, улыбаться, обниматься с ним. Настоящая встреча старых друзей, не иначе. Но как-то обидно, если честно…

— Вас ничего не смущает? — я даже удивился такой реакции. — Как командира не было и он вдруг вернулся, так вы даже с коек не встали, чтобы встретить. А как Игнат пришёл, так сразу обниматься? Он же просто пару месяцев на задании был!

— Так он ушёл раньше тебя, и мы всё это время его не видели, — пояснил Художник. — А ты хоть по телефону звонил иногда, а он вообще пропал.

— Ну да, была баня у меня в лесу, — добавил Игнат с виноватой улыбкой. — Мёртвые новосы помогали всё обустроить, командир даже сам приезжал попариться…

Я вспомнил ту поездку и невольно усмехнулся. Действительно, банщики из скелетов вышли отличные, надо будет как-нибудь повторить.

— Ладно, рад, что ты вернулся целым и невредимым, — я тоже подошел и похлопал его по плечу. — Но вы собрались здесь не просто так. Намечается серьезное задание и вам надо будет сражаться в первых рядах с темными демонами.

— Серьёзно? — насторожился Игорь. — Мы и так с ними сражались всё это время, вот вообще никаких новостей не сообщил.

— Ну а теперь будете сражаться с ними еще больше, — пожал я плечами. — Только с разведкой закончим, и сразу в бой.

В этот момент как раз и вернулся мой верный помощник-бес. Он материализовался прямо посреди казармы, и бойцы даже не вздрогнули, уже привыкли к таким внезапным появлениям. В последнее время я его особо не прячу и он, можно сказать, давно стал членом нашего отряда.

— Хозяин, — Помотал головой Рембо. — Отчёт готов. Там и правда всё плохо, демонов полно. Причём они действуют очень организованно, явно кто-то ими управляет…

— Понятно, — кивнул я, обдумывая информацию. Значит, там скорее всего завёлся кто-то из сильных демонологов, который действует по полной программе и не брезгует подлыми приемами. Впрочем, тёмные демонологи и подлость — это вообще синонимы. Так что надо будет разобраться с этим лично.

— Командир, может нам с тобой? — предложил Игорь.

— Нет, я сначала сам разведаю обстановку, — махнул на него. — Вы пока отдыхайте, если что — вызову. — тем более, отдых им сейчас не помешает. Ведь они даже не представляют, что ждет их в ближайшее время…

Я вышел из казармы и направился к складу, где хранилась техника. Взял один из квадроциклов, проверил топливо, прихватил с собой пару гранатометов на всякий случай и отправился в поле.

Координаты места, где были замечены демоны, я получил от Рембо, так что без труда нашёл нужный район. Это была обширная заснеженная равнина с редкими перелесками и небольшими холмами. Идеальное место для засад и скрытных нападений.

Я остановил квадроцикл и огляделся. Тишина. Причём какая-то неправильная тишина, слишком абсолютная. Обычно в лесу всегда есть какие-то звуки — скрип деревьев на ветру, шорох снега, далёкие крики птиц. Но здесь было настолько тихо, что слышно было только собственное дыхание и стук сердца.

— Понятно, — пробормотал я. — Есть у меня одно предположение.

Я слез с квадроцикла, достал из багажника лопату и начал копать снег. Делал вид, что я очень занятый солдат, которому дали задание вырыть какую-то яму посреди поля. Копал медленно, неторопливо, время от времени останавливался, чтобы вытереть пот со лба, хотя на морозе потеть не особо хотелось.

Прошло минут десять, и я уже начал думать, что копаю слишком неубедительно, как вдруг почувствовал резкое движение позади себя. Я обернулся как раз в тот момент, когда из-под снега выскочили два демона.

Они были среднего размера, чёрные как смоль, с длинными когтями и красными глазами. Классические тёмные демоны, ничего особенного, но достаточно опасные для обычных бойцов.

— Ну здравствуйте, — поздоровался я, опираясь на лопату. — Давайте поговорим, а?

Но демоны молчали. Они просто бросились на меня одновременно с двух сторон, явно рассчитывая на быстрое убийство. Я вздохнул, уклонился от первого удара, подставил лопату под второго демона и резко дёрнул её вверх, отбрасывая нападавшего в сторону.

— Я же сказал, давайте поговорим, — повторил я. — Или будет хуже.

Демоны снова не ответили и продолжили атаку. Рубились молча, целеустремлённо, не обращая внимания на мои попытки завести диалог. Что ж, значит, придётся действовать более убедительно.

Я отбросил лопату, создал быструю пентаграмму захвата и пропустил через неё первого демона. Он завизжал, попытался вырваться, но я уже держал его энергетическими цепями. Подошёл ближе и положил руку ему на спину.

— Давай поговорим, — сказал я спокойно. — Правда ведь, тебе сейчас совсем грустно станет.

Демон зашипел что-то, но продолжал сопротивляться. Я вздохнул, усилил хватку и резко выдернул один из его позвонков. Демон заорал, его тело задёргалось.

— Но как… Человек… — прохрипел он наконец.

— А, теперь хочешь говорить? — усмехнулся я. — А я не хочу.

Создал пентаграмму размером с дверной замок и активировал её. Демона засосало внутрь с противным хлюпающим звуком, и через секунду от него не осталось и следа. Второй демон, видя судьбу своего товарища, попытался было сбежать, но я быстро настиг его.

— А ты что, будешь разговорчивым? — поинтересовался я.

— Эмм… — демон замялся. — Тебе не справиться со мной.

— Ой, всё, — махнул я рукой.

В итоге пришлось убить и второго. Так ничего и не узнал, хотя и не особо рассчитывал на результат. Их можно понять, ведь на этих демонах почти наверняка стоит защита от разбалтывания, так что особо ничего рассказать они и не смогли бы, даже если бы захотели.

Но даже так стало понятно несколько важных вещей. Во-первых, демоны работают в диверсионном режиме. Во-вторых, они нацелены на уничтожение слабых бойцов, тех, кто не сможет им сопротивляться. Ведь пока я не начал копать и изображать из себя лёгкую мишень, они даже не шевельнулись и не проявили себя.

Я задумался, глядя на следы от борьбы на снегу. Конечно, можно было бы позвать своих бойцов и устроить массовую охоту на этих тёмных демонов. Пусть копают, пусть провоцируют нападения, а потом всех перебьют. Но какой в этом смысл? Мне надо научить людей сражаться против таких тварей, а не просто зачистить территорию один раз.