Улицы были широкими и прямыми, явно спланированными с учётом возможного расширения в будущем. Между домами виднелись площадки для мастерских, склады для припасов, даже что-то вроде небольшого рынка с прилавками и навесами от дождя. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами, и атмосфера была настолько мирной и деловой, что трудно было поверить, что ещё несколько часов назад я сражался насмерть с инквизиторами.

— А пещера? — поинтересовался я, вспомнив об укреплённом убежище, которое планировалось обустроить внутри горы.

— Облагородили и расширили. Теперь там основные склады и казармы для боевых отрядов. Вход укреплён, внутри оборудована система вентиляции и даже провели освещение от кристаллов энергии. При необходимости там может укрыться всё население посёлка и держать оборону неограниченно долго.

Мы остановились у одного из зданий, которое выглядело крупнее и солиднее остальных. Судя по всему, это была резиденция Аксаковых или что-то вроде административного центра.

— Располагайся, — герцог указал на здание напротив, поменьше, но тоже вполне приличное. — Это гостевой дом, там есть всё необходимое для комфортного проживания. Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером приглашаю на ужин, обсудим дальнейшие планы.

Я поблагодарил его и направился к указанному зданию, чувствуя, как накатывает усталость. День выдался насыщенным, мягко говоря, и организм настоятельно требовал отдыха, несмотря на все преимущества усиленной регенерации.

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии, если не считать того, что большую часть времени я провёл, обучая новоиспечённых целителей основам их будущей профессии.

Это оказалось задачей куда более сложной, чем я предполагал. Нет, с теорией проблем не было: мои ученики послушно зубрили учебники, запоминали названия костей и органов, учились различать симптомы различных заболеваний. Проблемы начались, когда дело дошло до практики.

— Так, ещё раз объясняю, — терпеливо повторял я, стоя перед группой из десяти целителей у входа в небольшой прорыв третьего ранга. — Целитель должен уметь защитить себя сам. Не потому что это весело или почётно, а потому что мёртвый целитель никому не поможет. Если вы не способны продержаться в бою хотя бы несколько минут до прихода подмоги, то все ваши знания и навыки бесполезны.

Ученики смотрели на меня с выражением такого ужаса, будто я предложил им добровольно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выделялся Семён, худощавый парень лет двадцати пяти с вечно испуганными глазами, который при каждом упоминании прорывов бледнел и начинал мелко трястись.

— Но господин Рубцов, — подала голос Марина, полноватая женщина средних лет, которая до недавнего времени работала акушеркой в городской больнице, — разве для этого нет специальных боевых отрядов? Мы же целители, наше дело лечить, а не сражаться.

— Правильно, ваше дело лечить, — согласился я. — Но чтобы лечить, нужно сначала выжить. А чтобы выжить в этом мире, нужно уметь постоять за себя. Кроме того, зачистка прорывов это отличный способ повысить уровень, а высокий уровень означает более мощные целительские навыки. Логика понятна?

Судя по лицам, логика была понятна, но энтузиазма от этого не прибавилось.

— Ладно, — я вздохнул и достал свой молот, — начнём с простого. Вот перед вами прорыв третьего ранга. Внутри находятся существа, которые хотят вас съесть. Ваша задача не дать им это сделать. Вопросы?

— А можно не идти? — робко поинтересовался Семён.

— Нельзя. Ещё вопросы?

Вопросов не было, только глухое отчаяние в глазах учеников. Я мысленно усмехнулся и первым шагнул в мерцающую поверхность прорыва, давая понять, что отступать некуда.

Первая зачистка прошла именно так, как я и ожидал: ученики панически метались по пещере, визжали при виде каждого монстра и пытались спрятаться за моей спиной. Мне пришлось убить большинство тварей самостоятельно, оставив начинающим целителям только самых слабых и медленных противников, которые даже при всём желании не могли причинить серьёзного вреда.

Но постепенно ситуация начала меняться. Ко второй зачистке ученики уже не визжали, а только громко ахали. К третьей научились держать строй и прикрывать друг друга. К четвёртой некоторые из них даже начали проявлять что-то похожее на боевой азарт, хотя большинство по-прежнему предпочли бы находиться где-нибудь подальше от монстров.

К концу недели самые способные из моих подопечных подняли уровни на три-четыре пункта и заметно окрепли в характеристиках. Надо сказать, неплохо, учитывая их изначальный низкий потенциал. Конечно, до настоящих боевых целителей им ещё далеко, но хотя бы базовые навыки выживания они освоили.

Ты жестокий учитель, — прокомментировала Тёмная после очередной тренировки. — Некоторые из них до сих пор вздрагивают, когда слышат твой голос.

Зато они живы и продолжают развиваться. Что толку от целителя, который падает в обморок при виде крови или убегает при первых признаках опасности? В этом мире мягкотелость это прямой путь к ранней могиле.

Согласна. Но всё равно можно было бы иногда их хвалить. Положительное подкрепление и всё такое.

Хвалить буду, когда будет за что. Пока что они только учатся не путать левую ногу с правой и не тыкать целительской энергией в здоровые органы вместо повреждённых.

Помимо боевых тренировок, я проводил и теоретические занятия, на которых рассказывал о строении человеческого тела, о механизмах работы целительской энергии, о типичных ошибках начинающих и способах их избежать. Эти занятия ученики любили гораздо больше, чем походы в прорывы, хотя и тут возникали свои сложности.

— Итак, — говорил я, указывая на анатомическую схему, которую собственноручно нарисовал на большом куске ткани, — перед вами схема кровеносной системы человека. Кто может сказать, какой сосуд здесь обозначен красным цветом?

— Артерия! — хором ответили несколько голосов.

— Правильно. А синим?

— Вена!

— Отлично. Теперь вопрос посложнее. Пациент получил рану в области бедра, кровь бьёт фонтаном. Какой сосуд повреждён и что нужно делать в первую очередь?

Тишина. Ученики переглядывались, не решаясь ответить первыми.

— Марина?

Бывшая акушерка нервно сглотнула и неуверенно произнесла:

— Бедренная артерия? И нужно… остановить кровотечение?

— Верно. Каким образом?

— Ну… наложить жгут? Или… использовать целительскую энергию?

— Зависит от ситуации, — кивнул я. — Если есть время и возможность, целительская энергия предпочтительнее, потому что она не только останавливает кровотечение, но и начинает процесс регенерации тканей. Но если времени нет или магический резерв на исходе, жгут это спасение жизни. Главное помнить: бедренная артерия одна из крупнейших в организме, и при её повреждении человек может истечь кровью за считанные минуты. Поэтому действовать нужно быстро и решительно.

Я подробно объяснил технику наложения жгута, показал, как правильно определять пульсацию артерии, как рассчитывать время, в течение которого можно держать конечность без кровоснабжения. Всё это были элементарные вещи для любого врача из моего прежнего мира, но здесь, в мире магии и систем, медицинские знания находились на удивительно низком уровне.

Местные целители привыкли полагаться на магию, игнорируя базовые принципы анатомии и физиологии. Зачем знать строение тела, если можно просто влить целительскую энергию и надеяться, что всё само исправится? Такой подход работал в большинстве случаев, но приводил к катастрофическим последствиям, когда магии оказывалось недостаточно или когда проблема была глубже, чем казалось на первый взгляд.

Я собирался это изменить. Мои ученики будут знать человеческое тело не хуже, чем я знал его в прошлой жизни, и будут понимать, что именно они делают, когда направляют целительскую энергию в ту или иную область. Это требовало времени и усилий, но результат того стоил.

К концу недели я почувствовал, что пора возвращаться в город. Основы были заложены, ученики могли продолжать тренировки под присмотром Лены, которая оказалась на удивление хорошим преподавателем, несмотря на своё недовольство этой ролью. У меня же были незаконченные дела, которые требовали личного присутствия.