Однако, до самого дна гробницы, оказавшегося на пятом уровне, нам не встретилось ни одного противника. И это настораживало – пока приведенная нами армия сидит наверху без дела, мы рискуем нарваться на весь выводок демонов разом. И вот тогда я, помня, как они выносили в общем-то не слабых игроков, засомневаюсь в нашей чистой победе. С другой стороны грело душу понимание, что каждый такой демон может принести гораздо больше опыта, чем любой другой противник в Неверкоме. А раз так – все равно не стану отказываться от прямого столкновения. Другое дело, что в бой нужно вступать исключительно будучи готовым к нему.

Но и на последнем уровне нам не встретились враги. Лишь фиолетовый провал портала, раскрытый посреди зала, пульсировал, привлекая внимание. По его поверхности то и дело прохаживались короткие вспышки молний, но опасности они, похоже, не несли.

Бездна. Требуемый уровень: 350. Коэффициент опыта х10.

Стоимость прохода 5 уровней навыков.

Хмыкнув, я отошел от задрожавшего провала и вибрации сразу же уменьшились. Выходит, вместо того, чтобы пустить нас на разведку, Гай устроил нам отвлекающий маневр в виде демонов и пятерки не способных пересечь границу игроков. Что ж, этого можно было ожидать.

– Ну и чего стоим? – усмехнулась Азура, первой бросаясь в портал.

За ней пошли все остальные, я же тянул до последнего, ожидая подвоха. Ну никак не вязалось просто брошенное Гаем сокровище с характером бывшего главы «Инквизиторов». Должна быть какая-то хитроумная ловушка, просто обязана быть!

– Боишься? – расхохотался, казалось, забытый голос.

Я повертел головой по сторонам, но и так было ясно, что не увижу этого шутника, если он сам того не пожелает.

– Я думал, ты там сдох, – ответил я, помня эмоциональность Бога Бездны.

– Я не могу умереть, я Бог! – тем же шутливым тоном произнес Андраз.

– В Неверкоме даже Боги умирают, – возразил я. – Покажись, что ли, чего я с пустотой общаюсь?

Он на несколько секунд замолчал, и я пожал плечами, разворачиваясь на пятках.

– Ну, тогда я пошел отсюда, раз ты такой негостеприимный.

– И даже не попробуешь войти?

Я снова пожал плечами.

– А что мне там делать? Самых главных противников я только что скормил тебе, так что могу спокойно править этим миром.

Он снова замолчал. Я уж было решил, Бог убрался обратно в Бездну, но Андраз заговорил вновь, на этот раз медленнее проговаривая слова.

– И ты можешь вот так просто отвернуться от тех, кто рискнул пойти вместе с тобой? Ты же тоже привел своих бессмертных, Макс. Неужели, бросишь их на произвол судьбы в моем хищном и кровожадном лице?

– А самодовольства в тебе ни на грамм не убавилось.

– Верно, – усмехнулся он. – Ты тоже ни капли не изменился с нашей встречи. И потому я знаю, что ты все равно пройдешь в мой портал. Вот только знай, Макс, предупреждаю по старой дружбе: из Бездны нельзя выйти. Я просто не отпущу никого, как не отпускал раньше.

Я демонстративно рассмеялся.

– И это говорит мне тот, кого я однажды уже переиграл! Тут никого, кроме нас, можешь не ломать комедию. Ты не непобедимый Бог, ты просто зажравшийся демон, обнаглевший через край и слишком самодовольный, чтобы осознать свою главную ошибку.

Он снова затянул с ответом, но произнес ровно то, чего я и ожидал.

– И в чем же моя ошибка, Макс?

– Никто не остановит Смерть, – ответил я, и шагнул в портал.

Мир скрылся в черно-фиолетовом мареве, меня завертело в пространстве, но через мгновение я уже твердо стоял на едва заметной тропинке посреди мертвого леса. Изломанные болезнью деревья перекрутило, старые листья давно сгнили у корней, кора отвалилась. Фиолетовое небо с черными тучами освещали редкие беззвучные молнии. В общем, красиво и вместе с тем совсем не впечатляет. Не знаю, чего именно я ожидал от Бездны, но уж точно не осеннего лесочка перед ливнем. Вот прошлый мой визит в Бездну впечатлял, а это…

Быстро оглядевшись вокруг, я нашел взглядом остальных первопроходцев. Несмотря на заверения местного божка, портал полыхал с этой стороны точно так же, как и с той. Так что, не став ломать черепушку, закроется ли он, как только сделаю первый шаг прочь, я пошел навстречу остальному отряду.

Прошли они недалеко, но достаточно, чтобы я не слышал разговора. Хотя и с этого расстояния было прекрасно видно, что Азурил, склонившийся над лежащим игроком в черной траве, что-то упрямо доказывает, тыча коротким кинжалом в бока пленного. Интересно, конечно, кого они смогли поймать здесь, но в первую очередь нужно решить, что делать дальше.

Понятно, что Андраз приготовил нам какой-то паршивый сюрприз. Осталось только понять, какой именно и когда его ждать. Не мог Бог Бездны явиться ко мне просто так, у него обязательно должен быть план. А еще не ясно, куда делся Аврелий со своим выводком прихвостней.

Чувствуя, что начинаю злиться, я пнул ни в чем невиновную кучу гнилых листьев, и тут же поспешил отшатнуться от брызнувшей во все стороны жижи. Верх идиотизма лезть ногами куда попало, но почему бы и нет, учитывая наше бессмертие? Кроме того, сомневаюсь, что в этих тухлых кучах прячутся демоны. Уж те слишком большие парни, чтобы их можно было скрыть горкой прелой листвы.

Направившись к своим, я вертел головой по сторонам, внимательно рассматривая окружающую пустоту. Мертвые деревья, гнилье под ногами, мох. В качестве ориентира годится разве что портал, но, думаю, стоит отойти от него на приличное расстояние, и мы уже не сможем найти дорогу домой без подсказки.

– Где Гай? – видимо, потеряв всякое терпение, Азурил как раз вытащил из ножен свой гладиус, и готовился прирезать пленного.

Я придвинулся ближе и хмыкнул.

– Оставь его, – не терпящим пререканий тоном велел под взглядами остальных. – Не видишь, он не в курсе. Кроме того, нам нужен кто-то для проверки пары вопросов, а ты хочешь просто его замучить до смерти. Тоньше надо работать, Азурил, тоньше.

Чемпион нервно выругался, жестом приглашая меня заняться пленным. Я подошел ближе, но вместо того, чтобы приступить к допросу, протянул руку к гладиатору.

– Что?

– Точильный камень, – совершенно безэмоционально произнес я. – Вы будете его держать, чтобы не вырвался, а я стану стачивать ему зубы.

Видя, как скрипнул зубами Азурил, я решил продолжить тем же спокойным тоном, что и раньше.

– Не волнуйся, я так уже делал, паренек из-за этого в психушку угодил, так что метод работает. Проверено.

Этого хватило, чтобы довести последователя Бездны до нужной кондиции. В течение следующих минут пяти мы слушали, как Гай однажды принес откуда-то артефакт Бездны, позволяющий создать прокол пространства. Артефакт следовало поливать кровью добровольной жертвы, и Аврелий, нисколько не смущаясь, использовал для этих целей своих же соклан.

Фанатичная целеустремленность главы оказалась достаточно заразной штукой. Да и что такое кровопотеря для бессмертных игроков? В то время как обещаемая награда для каждого донора уже маячила перед глазами. Оставалось всего-то чуть-чуть – дождаться, когда кто-то другой – Гай не уточнял, кто именно должен это сделать – не откроет проход между параллельными мирами. А когда портал открылся, Гай сперва послал в портал своих людей, затем ушел сам.

Наш пленник должен был незаметно проследить, чтобы мы вошли в портал, и также незаметно доставить сообщение Аврелию, разбившему лагерь в трех километрах от точки входа. Так что, получив метку на карте, я позволил гладиатору попросту обезглавить парня.

– Ну, что и требовалось доказать, – отряхивая руки, я огляделся вокруг. – Пойдем, что ли?

Лагерь Бездны впечатлял. За прошедшие двое суток Гай заставил своих соклан вырыть внушительный по ширине ров, сейчас заполненный черной жидкостью, сразу напомнившей мне о мертвой воде, найденной в одной из гробниц Аль’Арзаса, и возвести небольшой частокол вокруг него. Или он просто нашел это укрепление? Впрочем, пока что неважно.