— Графа Шелронда, — выдохнул моряк.

— Боевая тревога! — тут же приказал Грахэйм, и в помещении мгновенно остались лишь мы вдвоем. — Ваше величество, — резко обернувшись ко мне, обратился он.

— Мне не вмешиваться и сидеть тихо? — сложив руки на груди, спросил я.

— Наоборот. Мне не помешает ваша помощь.

Лейтенант Верджил Грахэйм предлагает вам задание «Битва родов».

Принять? Да\Нет

Мысленно улыбнувшись, я поставил себе галочку в уме. Что ж, лейтенант Грахэйм, вот ты и стал моим союзником.

Однако первым, на что я обратил внимание, выйдя на палубу, были не вражеские дредноуты и даже не суета экипажа. От моего тела словно отлетали частицы мелкой пыли голубоватого оттенка. Не будь у меня знаний архимага, система не дала бы мне увидеть отток маны.

Эффект «Зов Демиурга». -10 маны каждую секунду.

С моим уровнем регенерации я его даже и не заметил бы. Однако, поняв, что некто выкачивает из меня способность к колдовству – моему единственному козырю в этом мире, я поспешил натянуть комплект мастера Смерти. Как долго будет действовать эффект пока не ясно, к тому же он может возрастать, а это уже чревато.

Обезопасив себя таким образом, я обратился к лейтенанту, раздающему приказы и при этом не выпускавшему меня из виду.

— Каков план, Грахэйм?

План нам действительно был необходим. Дредноуты графа Шелронда превосходили нас числом как минимум вдвое, если не больше. И в отличие от вышедших из тумана кораблей, были готовы открыть огонь. Фактически неведомый мне недруг лейтенанта повторил использованный мной самим прием.

— Это нейтральные воды, — сообщил мне флотоводец. — Граф может перебить нас всех, а потом заявить, что это ваших рук дело. Или что мы вообще не возвращались на наше полушарие – никто не станет искать обломки на дне, здесь глубина порядка 20 километров.

— Но зачем? — желая расставить точки над «i», уточнил я. — Какой в этом смысл?

Хотя, надо признать, я догадывался. Во-первых, потопить единственного претендента на земли осиротевшего рода. Во-вторых, любая война это не только потери в боях и жертвы среди населения, но и огромные деньги чистой прибыли. Ни один здравомыслящий разумный не упустит шанса срубить денег на столь легкой работенке. С дредноутами Айнзама это будет истребление, однако возможные доходы превзойдут все потери.

— Если Шелронд захватит вас, то и вся слава достанется ему. И земли моего рода также отойдут графу, как старшему и ближайшему сюзерену. А падение моего флота станет поводом развязать войну на уничтожение с вашим полушарием, — подтвердил мои мысли Грахэйм. — Если бы мы могли дойти до королевской границы...

Кивнув, я провел взглядом по ровной дуге, составленной вражескими кораблями. Выходит, земля не принадлежит королю. Как интересно.

— А я ведь уже почти поверил, что у нас получится добраться до суши, — вздохнул я, вынимая посох из сумки.

— Полагаю, это все еще возможно, — немного самоуверенно заявил мой собеседник.

— Да, укажите мне корабль, на котором сидит этот ваш граф, — попросил я. — А потом организуйте переговоры. Мне потребуется десять минут. Когда время выйдет, заявите, что сдаете меня его сиятельству в обмен на свободный проход.

Лейтенант стиснул зубы и сжал кулаки.

— Да я...

— Вы в первую очередь человек чести и долга, лейтенант, — не терпящим возражений тоном прервал его я. — И сейчас экипажи сорока шести кораблей зависят от вашего решения. Уверяю, ваша гордость ничуть не пострадает, к тому же, у вас появится реальный шанс спасти своих людей от неминуемой гибели. А если все получится, как я задумал, возможно, и поквитаться со старым врагом.

Колебался он всего пару секунд. Но в итоге махнул рукой, даже не став уточнять, что именно стану делать. Вместо этого лейтенант распорядился вступить с графом в переговоры.

Я же спокойно вернулся в свою каюту, и по-новому взглянул на обстановку.

Конечно, мы еще не достигли суши. И в случае смерти меня выбросит в точку последней привязки – сейчас это порт в Бухте Дьявола, откуда наш флот под командованием Азуры пошел в бой. Однако технически я уже на другой половине планеты, и системе проще подобрать точку поближе.

Пришло время тестировать возникшую во время рейдов с адмиралом идею. То, чего я еще не пробовал в силу простейшей нехватки времени да и повода – ведь путешествовал в наших водах я уже в то время, когда врагов в нем не осталось. Конечно, пираты рано или поздно снова появятся, однако пока что в плаванье можно встретить либо другой рейд, либо торговые суда.

Открыв гримуар, я перелистнул страницы, пока не остановился на нужном обряде. Итак, для создания якоря может сгодиться практически все, что угодно, лишь бы у мага хватило сил. Классический филактерий представляет собой набор заранее заготовленных предметов. Однако есть и менее мощный вариант этого заклинания, рассчитанный на несколько часов жизни, после истечения которых предмет просто разрушится вне зависимости от того, был ли он использован. И чем меньше подходит предмет для вместилища души, тем быстрее это случится, и тем больше маны потребуется.

Пройдя к карточному столу, я взял в руки металлическую пепельницу. Ничего примечательного, обычная сталь, примерно из такого же сплава у нас делают мечи 15-20 уровней. Однако ее магического запаса хватит, чтобы впитать не более ста тысяч маны, а это от силы полчаса времени. Слишком мало.

— Нужно учесть испарение, — пробормотал сам для себя, вынимая монету из сумки.

Не сказать, чтобы мне когда-либо приходилось использовать медные деньги за последние годы. Однако этот металл в данной ситуации годится лучше всего – в каюте нет ничего более подходящего.

Начертив нужный узор прямо на дорогом сукне, я положил монету в центр рисунка и принялся читать заклятье. Пока система нашептывала моим голосом команды, успел подумать, что здешняя магия похожа на полноценную науку.

Архимаги ставят опыты, и передают рабочие знания в виде формул стоящим ниже по рангу. Только благодаря этому никому не отрывает руки при попытке кастовать фаерболл в первый раз. Все опробовано и испытано, ошибки исключены. Никто не может пострадать от отката, кроме самих экспериментаторов.

Мало кто из игроков вообще задается вопросом, как и почему это работает. Однако самое простое объяснение: благодаря этим схемам и блокам мана, получившая заряд в теле колдуна, обретает нужную форму. И все наши расчеты – не более чем придание потокам нужного проявления. В конечном счете, все состоит из пустоты – расстояния между атомами, молекулами и тому подобного. Но, задавая определенный порядок можно получить, как графит, так и алмаз. С магией точно также.

Целый ряд заклинаний мигрирует из школы в школу. К примеру, мои «Духи Костей» – тот же огненный шар школы Огня. Естественно, с поправкой на особенности некромантии. И сейчас, создаваемый мной одноразовый артефакт возврата на деле является практически зеркальным отражением камня перехода. Разница лишь в направлении, как с магнитами.

И заметил я это только сейчас, хотя филактерии лежат по всему архипелагу, тщательно запрятанные в самых непролазных местах. Возможно, система прокачивает опыт архимага, позволяя понимать все больше? Ведь с открытием заказов на новые заклинания я действительно корпел над новыми скиллами, как никогда ранее.

Короткая вспышка ознаменовала конец обряда. Я поднял слегка потемневший медяк и запрятал его под подушкой – на всякий случай. А затем поднялся обратно на палубу: отведенное мной на переговоры время подходило к концу.

— Я готов, как тут у вас? — спросил, подходя к сжимающему рупор лейтенанту. — Сумели договориться?

Грахэйм хмуро оглядел меня с ног до головы, но никаких изменений не заметил. Я же обратил внимание, что выпаривающаяся из меня мана уходит не просто так, а в четко заданном направлении. Вместе с названием это наводило на одну довольно неприятную мысль.